Путеводной звездой на тернистом пути.
Песнь о святой Кейтелл, автор неизвестенРиэль вошла в Зал Семи Святых. Сердце ее бешено колотилось.
Все это было неправильно.
Как она может находиться в этом зале, одетая в роскошное блестящее платье, когда тело короля Бастьена еще не погребено в королевской усыпальнице и все жители королевства скорбят по своему усопшему правителю? Со стороны Архонта это было бездумно и даже жестоко назначать ее коронацию как Солнечной Королевы в такой печальный день.
Это было бы жестоко, даже если бы она не была повинна в смерти короля и его приближенных.
Но Архонт настоял на своем.
– В писании святой Кейтелл говорится, что, когда в мир придет Солнечная Королева, необходимо короновать ее в день солнцестояния, – объяснил он на следующий день после кровавой бойни во время испытания огнем, пока в ее ушах все еще звучали предсмертные крики погибших. – По этой причине мы и были вынуждены провести все эти испытания так поспешно. И вам это прекрасно известно, леди Риэль.
Она закрыла глаза, но лучше бы она этого не делала. Каждый раз перед ее мысленным взором представала Людивин, падающая с обрыва навстречу своей смерти. После нескольких дней отчаянных поисков среди дымящихся развалин лабиринта ее тело так и не было обнаружено.
– Да, мне это известно, – с трудом выдавила она из себя, – но, возможно, учитывая последние события, Церковь могла бы…
– Ни в коем случае. – Архонт внимательно изучал ее лицо. Ей очень бы хотелось узнать, что он там нашел. Может, заглянув в ее глаза, он увидел лишь то, что всегда видел ее отец? Душу кровавой убийцы?
– Леди Риэль, сейчас больше, чем когда-либо, нашему народу нужна надежда, – сказал Архонт. – Мы не можем ждать до зимнего солнцестояния, чтобы короновать вас. Гражданам Селдарии нужна их Солнечная Королева, которая поможет им преодолеть тяготы грядущих лет.
Но его слова вызвали лишь еще большую горечь в ее душе. Ей хотелось спросить его: Какую надежду может им дать убийца вроде меня?
Риэль закрыла глаза, пытаясь справиться с подступающими слезами. Ведь это из-за нее Кориен устроил бойню во время испытания огнем. Если бы не она, воины Дома Совилье, которых он подчинил своей воле, сейчас находились бы дома, на севере, а те ни в чем не повинные люди, погибшие во время схватки на холмах, остались бы живы.
Людивин. Отец. Король Бастьен. Лорд Дервин.
Их имена постоянно крутились у нее в голове, пробивая защитный панцирь, которым она окружила свое сердце.
Людивин.
По окончательным сведениям, представленным лордом-канцлером, всего во время испытания огнем погибло пятьдесят восемь человек. Кровь всех этих людей была на ее руках, и она не могла никому на свете открыть правду о том, почему это произошло. Только не сейчас, а возможно, и никогда. Вот если бы Людивин вдруг оказалась жива, Риэль могла бы все рассказать ей без утайки.
«Людивин, – поворяла она в полном отчаянии, – прости меня».
Она открыла глаза и при виде ожидавшей ее толпы заставила себя принять торжественный вид и улыбнуться. В зале присутствовали все придворные короля Бастьена и вся городская элита. За пределами замка Бейнгард в каменном дворе, а также снаружи у ворот собралась огромная толпа людей.
Ровно в полдень, после того, как Архонт произнесет слова благословения, раздастся звон колоколов, знаменующий летнее солнцестояние.
Риэль устремила взгляд на позолоченный алтарь, сверкающий в свете тысячи свечей. У алтаря ее поджидал Архонт, облаченный в подобающие такому случаю одеяния. За ним, на клиросе, стоял хор из служителей Храма, распевающих «Песнь о святой Кейтелл».
Она сделала глубокий вдох и начала свое долгое шествие по направлению к нему в полном одиночестве, оставив своих многочисленных охранников у входа.
Несколько недель назад она шла по тому же залу, испуганная и неуверенная в своей судьбе, поеживаясь под суровым взглядом каменных Святых. Тогда зал был почти пуст, и по бокам от нее шли стражи, готовые в любой момент убить ее.
Но сегодня зал был полон людей, смотрящих на нее сияющими от восторга глазами. Исполненный благоговения шепот волной катился по толпе, когда она шла по проходу к алтарю.
Очевидно, Людивин заранее придумала и заказала парадное платье тайком от Риэль. Заплаканные служанки Людивин принесли его Риэль три дня назад, для окончательной примерки. При одном взгляде на этот наряд она потеряла дар речи и едва смогла сдержаться, чтобы потом, когда они ушли, дать волю слезам.
Это было настоящее чудо из бледно-желтых с розоватым оттенком аставарских кружев. Широкий вырез оставлял плечи обнаженными. Длинные воздушные рукава ниспадали до пола и вливались в легкие волны скользящего сзади шлейфа юбки. Сверкающая, переливающаяся всеми цветами радуги ткань, просвечивающая под тончайшими кружевами, плотно облегала ее стан. Казалось, что Риэль окунули в жидкий солнечный свет. Служанки Людивин упросили ее позволить им вплести тонкие золотые ленты в ее длинные темные волосы и нарисовать сверкающие янтарные спирали вокруг ее глаз.
