— Это потребует огромных средств...
— У нас есть золото. Больше, чем у кого-либо в мире. Пора превратить его в настоящую силу.
Мейстер Вормин читал список, его брови поднимались всё выше.
— Милорд, некоторые из этих планов... они выглядят как подготовка к войне.
— Потому что война неизбежна, — спокойно ответил Тайвин. — Вопрос не в том, будет ли она. Вопрос в том, кто её выиграет.
Он подошёл к карте Вестероса, висевшей на стене. Провёл пальцем по Королевскому тракту, по Тридэнту, по Северу.
— Через двадцать лет на этот континент придёт такая угроза, которой мир не видел со времён Долгой Ночи. И к тому моменту дом Ланнистеров должен быть готов её встретить.
— Какая угроза, милорд?
Тайвин повернулся к нему, в его зелёных глазах горел холодный огонь.
— Та, которая уничтожит всё, что мы знаем и любим. Если мы не будем готовы.
Он вернулся к столу, продолжая писать планы. У него было двадцать лет на подготовку. Двадцать лет, чтобы изменить историю, предотвратить катастрофу и создать такую империю, которая сможет противостоять даже Королю Ночи.
Глава 20
Эпилог
Тьма.
Не просто отсутствие света — пустота абсолютная, где не существует ни времени, ни пространства, ни самого понятия "я". Сознание дрейфует в бездне, как пылинка в океане небытия.
Затем — боль.
Острая. Жгучая. Разрывающая тьму надвое.
Глаза распахнулись.
Звёзды. Но не те созвездия, что сияли над Вестеросом. Чужие узоры на багровом небе. Две луны — серебристая и зеленоватая — смотрят вниз безразличными глазами.
Другой мир.
Попытка сесть — и стон от боли. Тело чужое. Высокое, мускулистое, с зеленоватой кожей, натянутой на крепкие кости. Руки больше человеческих, пальцы заканчиваются когтями.
Орк.
Воспоминания обрушиваются лавиной. Не его — чужие. Дренор. Красные пустоши под умирающим солнцем. Клан Ледяного Волка. Имя — Нер'зул, величайший шаман своего народа.
Он поднимается, шатаясь. Вокруг — бескрайняя степь под инопланетными звёздами. Неподалёку пляшут языки костра. Рядом — фигура в глубоком капюшоне.
— Наконец-то. — Голос мягкий, почти женственный, но в нём звучит что-то древнее и опасное. — Добро пожаловать в новую жизнь.
Нер'зул приближается к огню на негнущихся ногах. В свете пламени видит лицо под капюшоном — красивое и ужасное одновременно. Кожа как мрамор, глаза горят изумрудным пламенем.
— Кто ты такой?
— Зови меня Килджеден. — Существо улыбается, обнажая идеально белые зубы. — Я даю вторые шансы тем, кто их заслуживает.
— Второй шанс на что?
— На власть. На мщение. На право переделать мир по своему образу. — Длинный палец указывает на звёзды. — Ты умер в одном мире, но воскрес в другом. Здесь у тебя есть возможность стать тем, кем не успел стать там.
Нер'зул садится напротив, изучая демона. Потому что это определённо демон — от него исходит аура древнего зла.
— Какова цена?
— Отличный вопрос. — Килджеден кивает с одобрением. — Я хочу, чтобы ты стал тем, кем должен быть. Величайшим завоевателем в истории этого мира. Объединителем племён. Императором орков.
— И дальше?
— Дальше есть портал. Врата в мир по имени Азерот, населённый слабыми, разобщёнными расами. Люди, эльфы, гномы — все они наслаждаются миром и процветанием. — Пауза. — Как те, кого ты пытался спасти в прошлой жизни.
Память о Короле Ночи всплывает в сознании — идеальное общество, которое он создал, справедливость, которую установил. И то, как всё это разрушили из страха перед переменами.
— Ты хочешь, чтобы я завоевал Азерот.
— Я хочу, чтобы ты принёс туда то же самое, что принёс в Вестерос. Порядок. Справедливость. Но на этот раз — защищённые достаточной силой.
Килджеден поднимает руку. Над ладонью материализуется кристалл — изумрудно-зелёный, пульсирующий злобной энергией.
— Сила Пылающего Легиона. Магия, перед которой не устоит ни один враг. Возьми её — и станешь живым богом войны.
Нер'зул смотрит на кристалл, чувствуя исходящее от него искушение.
— А если откажусь?
— Тогда проживёшь обычную жизнь Нер'зула. Станешь шаманом племени, будешь говорить с духами и лечить больных. — Демон усмехается. — Тихая, мирная жизнь простого смертного. Но мы оба знаем, что ты не откажешься.
— С чего такая уверенность?
— Потому что ты помнишь. — Голос Килджедена становится тише, почти гипнотическим. — Помнишь, как предали того, кто хотел сделать мир лучше. Как разрушили справедливое общество только из страха перед справедливым правителем.
Демон наклоняется ближе, его глаза сверкают в свете костра.
— В Азероте те же проблемы. Короли, заботящиеся только о собственной власти. Лорды, угнетающие крестьян. Расовая ненависть, бесконечные войны, торжествующая несправедливость. Всё то зло, с которым ты боролся в прошлой жизни.
Нер'зул закрывает глаза, и перед внутренним взором встают лица — дети из академии, которых он учил. Ирра, предавшая его из любви к мёртвому ребёнку. Станнис, ставший фанатиком в попытке спасти мир. Все те, кто страдал в мире несправедливости.
— Если я соглашусь... какие гарантии, что на этот раз всё будет по-другому?
— Единственная гарантия — твоя сила. Достаточная сила, чтобы никто и никогда не смог тебя предать. — Килджеден протягивает кристалл ближе. — Возьми его. Стань Королём-Личём. Повелителем смерти и льда. И создай мир, где справедливость
