Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
Тоу, который в сопровождении советников и глав кланов вышел на центральный балкон. Он не выглядел взволнованно, больше утомленно, с ленцой оглядывая собравшихся внизу. Стоявший по его правую руку Лу Аньцзин казался бледной тенью самого себя, и наверняка Лэн Юнганю приходилось незаметно придерживать его.
– Мы, действующий император Тоу, вынуждены с прискорбием сообщить, что охота не сможет продолжиться.
Заклинатели – кто возмущенно, кто недоуменно – переглянулись и зашептались.
– Закончить охоту так рано?! – раздались голоса со всех сторон.
– Я даже не успел меч обнажить!
– Из-за какого-то мана и тени раньше времени закрыть долину?!
– Мы понимаем ваше недовольство, – спокойно продолжил император, – однако клан Байсу Лу понес ужасные потери, и виной тому возродившийся Король Бездны!
Заклинатели застыли. Вэнь Шаньяо почувствовал их страх, который холодным потом выступил на коже. Им были известны слухи о Короле Бездны, который создал Паразитов, но, внезапно появившись, тот так же внезапно и исчез. И вот спустя столько лет он появляется в закрытой долине и вырезает практически всех адептов Байсу Лу?
– Мы поручим проверить всех адептов, мастеров и глав школ на причастность к связи с Королем Бездны. Главы кланов и школ, чьи адепты пострадали, – мы горюем вместе с вами, пускай тетушка Фагуань примет их души и дарует им лучшую жизнь.
Император покинул балкон, даже не взглянув на совершенно потерянного Лу Аньцзина, который за одну ночь лишился почти всех адептов. Никогда еще не было, чтобы один из кланов терял так много учеников.
– Ян Сяо, Лэн Шуан, – позвал их Лу Сицин, тяжело осмотрев юношей. – Главы кланов хотели бы встретиться с вами.
Те, кивнув, молча проследовали за старшим мастером во дворец. Стены и пол внутри испещряли мелкие трещины, а света от фонарей с трудом хватало, чтобы рассеять темноту. Неприятное место, которое отчасти напоминало пещеры гулей. Может, люди, которые построили это место, и правда потом стали гулями и поселились в долине?
Тяжелые каменные двери открылись, пропуская адептов и Лу Сицина в просторную комнату с окнами, выходящими внутрь вулкана. Лепестки персиковых деревьев, растущих снаружи, срываясь, залетали сюда, падая на стол и пол, а также на одежды присутствующих. В комнате было необычайно людно: здесь собрались не только главы кланов, но и старшие мастера.
Подле Лу Аньцзина, который устало склонился в кресле, подперев руками голову, стояли госпожа Бао и младший мастер Лу. Рядом с ними расхаживал Лэн Юнгань, напоминая огромного черного волка со сверкающими глазами. У окна же вырисовывался тонкий силуэт Няо Чжисян, которая перебирала в пальцах медные монетки на красной веревке. Рядом с ней, прислонившись к стене, стояла Цянь Жунъюй. В еще одном кресле, тяжело опершись на посох с золотыми кольцами, сидел глава Чжэньцзина Гу Ши. Его глаза были завязаны тканью, а лицо изуродовано старыми шрамами. За ним стояла побритая налысо девушка с шестью точками на голове и в кашае бело-красного цвета. Закрыв глаза, она, казалось, медитировала, не обращая внимания на вошедших. Только представителя клана Бэйай не было.
– Пришли, – отвлекла всех от мрачных мыслей глава Сюэши и обратилась к юношам: – Не будем затягивать: вы двое встретились с Королем Бездны – вам удалось увидеть его лицо?
Юноши почтительно поклонились. Первым заговорил Вэнь Шаньяо:
– Нам удалось расколоть его маску, но лица мы не увидели.
– На него была наложена иллюзия, – добавил Лэн Шуан.
– Неудивительно, – фыркнула Няо Чжисян, вновь отвернувшись. – Он подготовился.
– Он не мог покинуть долину без нашего ведома, – заметил Лэн Юнгань. – Король Бездны все еще среди заклинателей.
– Только как нам его поймать? – приподняла бровь госпожа Бао. – Он человек, не демон, а это усложняет задачу.
– Проверка тоже может мало что показать, – устало вздохнул глава Байсу Лу. – Я не припомню в истории случая, чтобы Королем Бездны становился человек… Неужели до освобождения Хаоса осталось не так долго?
Комната погрузилась в мрачное молчание. Глава Ганшаня замер, обессиленно сжимая кулаки. Казалось, главы кланов впервые не знали, что им делать: Цзинь Хуэй до сих пор спит, как Гуан и Ухэй, Небесный порядок отмалчивается, а по Царству людей, убивая заклинателей, бродит новый Король Бездны.
– Нам рано отчаиваться, – хрипло произнес Гу Ши, разрушив гнетущую тишину. – Хаос еще закован, а его дети надежно спрятаны в кланах. Как и завещал нам Цзинь Хуэй, мы должны во что бы то ни стало защитить печати. Если он не проснется, то миллионы жизней лягут на наши плечи. Глава Байсу Лу, не тратьте время на горе – потратьте его на то, чтобы обучить новых адептов.
Лу Аньцзин не ответил, но иного выбора у него и не было. Из всех адептов остались только Ши Фэнми и Вэнь Шаньяо, который вскоре уйдет на медитацию. Придется прервать традицию и вновь открыть набор в Байсу Лу.
– Кто создал то теневое существо? – вновь подала голос Няо Чжисян. – Король Бездны?
– Да, – кивнул Лэн Шуан. – Он хотел обрушить свой гнев на это место, но…
– Шуан пожертвовал своей рукой и остановил его, – закончил Вэнь Шаньяо.
Глаза Лэн Юнганя засияли от гордости за сына, который лишь поджал губы, не спеша разрушить обманчивые слова.
– Король Бездны говорил вам что-то? – спросил Лу Чуньду, поглаживая пальцами медальон с оленьей головой.
– Нет, – покачал головой Лэн Шуан. – Он словно специально нацелился на Байсу Лу.
– Сначала Бэйай, теперь Байсу Лу… – выдохнула глава Сюэши. – Готовьтесь. Кто угодно может стать следующей жертвой Короля Бездны.
– Вы можете идти, – отпустил юношей Лу Аньцзин.
– У меня есть просьба к вам и к главе Ганшаня, – поспешил произнести Лэн Шуан. – Наверняка вам уже известно, что ядро Ян Сяо треснуло и его ци весьма нестабильна. Так вышло, что наши энергии совпадают, и я бы хотел сопроводить его в Байсу Лу.
Лу Аньцзин и Лэн Юнгань переглянулись, и последний кивнул:
– Если есть возможность спасти еще одного адепта Байсу Лу, я не буду препятствовать.
– Благодарю, – облегченно выдохнул Лэн Шуан.
Поклонившись на прощание, юноши вышли. В последний миг Вэнь Шаньяо заметил взгляд девушки из Чжэньцзина – ее рубиновые глаза лениво скользнули по нему и скрылись за длинными ресницами. Словно она не более чем украшение в этой комнате.
– Спасибо, – едва слышно произнес Лэн Шуан.
– И тебе, – кивнул Вэнь Шаньяо.
Одновременно выдохнув, они поспешили покинуть каменный дворец. Выйдя в открытую галерею, они невольно застыли при виде двух юношей. Один из них был высок, с завязанными в высокий хвост черными волосами и мечом на поясе. Другой же облокотился руками на ограждение и со скукой разглядывал копошащихся внизу заклинателей. Седые волосы были аккуратно забраны на затылке, а плотные одежды скрывали хрупкое тело наследного принца. Тяжелая накидка из белого меха укутывала плечи, а на узких
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 145
