Озеро в кочегаркеК дереву Рина подкралась с задней стороны двора, пролезла через дыру в заборе и сразу перешла на «верхний уровень».
У дома ее ждало внезапное представление: здесь собралась целая толпа негодующих жильцов, готовых сию же секунду начать крестовый поход против виновников жутких звуков. Выбежали кто в чем: были и пижамы, и косо застегнутые рубашки, и вещи наизнанку, и даже плюшевый спортивный костюм – вот уж что, по мнению Рины, точно стоило переодеть.
В толпе мелькнула и мамина короткая стрижка. – До сих пор выло только ночью, а теперь уже с вечера начинает! – пожаловалась незнакомая соседка.
– Наглости набрались, – сказал какой-то мужчина. – Я этот звук из тысячи узнаю: строят у нас что-то.
– Да что могут строить в таком древнем доме?
– А вот вскроем подвал – и узнаем.
– Почему вы так уверены, что это в подвале? – усомнилась соседка.
– А вот пока вас не было, уважаемая, мы с инициативной группой прошли по всем этажам каждого подъезда, – ответил мужчина. – И на нижних этажах звук слышнее. Вибрация, опять же, ощущается.
За вскрытием подвальной двери Рина наблюдала с безопасного расстояния, но, когда все собравшиеся по цепочке направились вниз, не удержалась и прокралась за ними. Гудело здесь и впрямь неимоверно громко. Лестница была кривая и узкая, а внизу ждали уложенные один на другой деревянные поддоны.
В сырой подвал Рина уже не пробилась – все место заняли возмущенные взрослые. Зато с поддонов ей хорошо было видно открывшуюся картину: посреди темного пространства, в грязном квадратном озерце, плавало чудовищное устройство. Оно двигалось, пытаясь втянуть воду и передать ее по хлюпающему шлангу, и пол от этого содрогался.
Заглушая гул, кто-то крикнул:
– Ну, что и требовалось!.. Осушительный насос!
– Что это за вода? – волновались остальные.
– А это, уважаемые, кто-то заглублял подвал! Да не подумал про грунтовые воды, – выступал мужчина, говоривший про стройку.
– Наши дорогие коммунальщики старую кочегарку в аренду сдали. Или вообще продали комý.
– Полагаю, так. – Это был уже мамин голос. – Хотели тут, наверное, устроить цокольный этаж.
Напряжение висело в воздухе. Казалось, с каждой репликой жильцы распаляются все сильнее.
Вдруг злая сила, тянущая из дома жизненную энергию, и жуткое подвальное устройство сложились в голове в одну гипотезу. Рина рванула на поверхность, чтобы отыскать Тима, пока появившаяся мысль не потеряла четкость.
Она поднялась на четвертый этаж, но дверь не открыли. Через мутное подъездное окно Рина осмотрела двор: жильцы уже вышли из подвала и снова скучковались на площадке перед домом. Тима не было.
Выбежал в магазин? Не вернулся еще с каких-нибудь занятий? Бабушка увела в гости?
Значит, придется пойти без него: фамильярам стоит узнать обо всем поскорее. Только до дерева теперь не добраться… Каково было бы вылезти из дупла навстречу целому собранию искаженных?
Нет, нужен другой путь.
Воспользоваться спичками Рине в голову как-то не пришло, хотя идеи были бы замечательные: что пройти мимо мамы и соседей под покровом невидимости, что попросить показать внутри дома какую-нибудь еще червоточину. Но вместо этих здравых мыслей Рина припомнила, что спуск по дереву Витольд назвал только самым простым способом, но отнюдь не единственным. Да и трамвай, к примеру, под землю не провалился – так перешел.
А еще вдруг вспыхнули в голове слова из сна, про спираль…
Запершись вместе с Лиром в своей комнате, Рина долго искала среди вещей цветной мел, который месяц назад покупала для поздравительной надписи однокласснице. Когда упаковка обнаружилась, Рина выбрала розовый мелок, самый целый.
Она нарисовала на полу кривенькую спираль – витки разбредались в разные стороны, но в целом узнавались. Тогда Рина по старинке подхватила Лира на руки и встала на начало вычерченного пути. Не лишним казалось закрыть глаза, но тогда ведь точно с линии собьешься… Слегка прищурившись, она сделала пару шагов. Вспомнились ощущения от сырого, полого внутри ствола и даже неожиданного трамвайного прыжка. Приходи по спирали. Приходи по спирали. Ну же!..
