начало доходить...
- Ты что, не шутишь? - хрипло проговорила она.
- Шутки - не мое, ты права, - пожал он плечами.
Дельфи сдвинула брови, соображая. Кажется, она даже протрезвела.
- Ты хочешь, чтобы эта пьяная, - она подергала себя за ворот курточки, - отвергнутая своим народом малопривлекательная особа стала твоей ... невестой?!
- Я не согласен ни с одним словом, но да, хочу, - не моргая глазом, ответил он.
- Кросстисс, сколько тебе зим? - спросила она.
- Восемьсот пятьдесят, - тут же ответил он.
У Дельфи подкосились ноги, и она села на землю. Он опустился рядом.
- И как часто ты ... выбираешь невесту? Раз в триста зим? - прищурила она один глаз, считая в уме.
- Дельфи, - мягко сказал он, - во-первых, по нашим меркам я просто взрослый мужчина, а во-вторых, я никогда еще не был ни с кем связан подобным союзом... Я тщательно выбирал.
Дельфи недоверчиво хмыкнула. Ей казалось, что она шнурки для походной сумы и то тщательнее выбирала! Он взял ее руку в свою и расправил свою ладонь, продевая ее пальцы между своими. Девушка зачаровано за ним следила. Какими же разными были эти две ладони...
- А кто та ... хм, которая лежала на твоей постели, когда мы вернулись из моря? - зачем-то спросила она.
Кросстисс еле уловимо напрягся, но на вопрос все же ответил:
- Это моя невеста, которая была выбрана для меня моими родителями.
Дельфи задумчиво шевелила своими пальцами в его руке.
- Ты тоже будешь отвергнут своим народом, если не выберешь ее? - спросила она.
- Я давно отвергнут, - равнодушно ответил он. - Я веду образ жизни, не принятый моим племенем.
Она вопросительно посмотрела на него.
- Ты многого не говоришь...
Он смотрел на нее совершенно серьезно.
- Делль, я расскажу тебе все, что захочешь знать, обещаю...
Она улыбнулась в ответ. Пока что знать ей ничего не хотелось. Она снова потянулась к его лицу. Он отстранился, вопросительно приподняв бровь.
- Если не поцелуешь, я даже не начну думать, - промурлыкала она, закрывая глаза.
Он улыбнулся, принимая вызов. Она ждала... Еще мгновение, и она почувствовала, как он приблизился к ее лицу. Сердце начало набирать скорость. Сначала он осторожно коснулся своими губами ее губ, как будто пробуя на вкус... Потом опустил ей руку на шею и очень нежно стал ее целовать... В этом поцелуе не было сильной голодной страсти, которая скорее испугала бы... В нем было обещание... Его обещание сделать все, чтобы ей не нужно было никуда больше бежать, обещание защитить от всего мира, если будет нужно. И еще просьба - остаться с ним.
Она открыла глаза и посмотрела на него, когда он отстранился. На его лице не было привычной улыбки. Он смотрел на нее как-то по особенному, по-новому... как и она на него.
- Я ничего не поняла, можно еще раз? - прошептала она, подаваясь вперед.
- Тогда ты получишь еще и первую брачную ночь в придачу, потому, что я уже не смогу остановиться, - прошептал он, сдерживая искорки улыбки в уголках губ.
Она обескураженно попыталась отодвинуться от него, но он подхватил ее на руки и понес к лагерю.
- Я разучусь ходить, - проворчала она.
- Мой хвост на сегодня исчерпал запас прочности, - усмехнулся он. - Так будет быстрее. Скоро пойдет дождь.
Она прислушалась, но приближения стихии не заметила.
- Мне можно подумать над твоим предложением? - спросила она, переводя на него взгляд.
- Подумай, - Дельфи не видела выражения его лица в темноте в этот момент.
В лагере уже было тихо, кое-где в палатках горел свет, кто-то еще сидел у костров. Их палатка находилась на окраине лагеря, поэтому они в нее проникли, избежав постороннего внимания. Сразу же пошел обещанный нагом дождь, потушив все ночные беседы. Кросстисс уложил ее на одеяло и отвернулся в ожидании, когда она разденется. Потом улегся рядом. Она придвинулась к нему осторожно, и он ее обнял. Вместе они слушали, как по палатке барабанят капли.
- Кросстисс... мне очень хочется сказать тебе «да»...
- А я уже настроился на сотню зим ожидания, - ухмыльнулся он над ее макушкой.
Тогда она отстранилась и повернулась к нему.
- Зачем я тебе? - серьезно спросила она. Он на секунду прикрыл глаза, потом посмотрел на нее. Жидкий огонь в его радужках, казалось, вот- вот выплеснется через край...
- Я очень долго тебя ждал, - серьезно ответил он, не спуская с нее глаз.
- Почему я? - настороженно прищурилась она.
Он задумался на какое-то мгновение.
- Рядом с тобой я перестал просто отбрасывать тень... Я сам стал солнцем, Делль, - наконец ответил он. - У моего народа такой дар считается самым дорогим.
Она молчала, зачарованно слушая его. Суть его слов, таких простых, казалась просто непостижимой...
- Внутри должно быть солнце, - он провел пальцем по ее животу, - когда оно рождается, ты это чувствуешь. И не сомневаешься.
Она чувствовала, что от его прикосновения к животу действительно что-то внутри рождается, но совершенно не была уверена, что это солнце. Пряча стремительно краснеющее лицо в одеяло, она смущенно закусила губы.
- Сопротивляешься, правда, иногда... некоторое время, - покачал он головой и задумался, словно что-то вспоминая.
Она придвинулась к нему и уложила голову ему на грудь. Его сердце снова билось рядом. Она прикрыла глаза и вслушалась в его биение. Спокойно... ровно... Это была самая приятная музыка, которую она когда-либо слышала... И было странное ощущение, что она ее уже где-то слышала и любила больше всего на свете.
- Хорошо, я скажу тебе «да»... Я согласна.
Он прижал ее к себе сильнее и уткнулся лицом в ее волосы.
- Спасибо, - прошептал он.
А Дельфи вдруг почувствовала, что весь мир перевернулся вокруг нее. Появился потерянный смысл существования, как будто сошлись разбросанные куски головоломки. Она сказала ему «да»...
4
- Делль...
Он шептал ей на ухо, щекоча ее щеки своими волосами. Она перевернулась на бок, но не смогла разлепить глаза. Сознание еще парило между сном и явью.
- Делль, мне нужно будет уйти на четыре дня... Я хотел бы, чтобы ты подождала меня здесь, с Фарвеллом...
Она открыла наконец глаза и увидела Кросстисса. Наг задумчиво гладил ее по волосам,
