возможно, неправильно. Но я не могу просто стереть это из своей головы.
Мои пальцы сжимаются на подлокотниках кресла. Я не знаю, что сказать, но чувствую, как внутри начинает тлеть искра надежды.
— И что вы хотите сделать с этим? — спрашиваю я наконец.
Он молчит, словно собираясь с духом, а потом отвечает:
— Пока не знаю. Но, возможно, я бы хотел, чтобы мы это выяснили вместе.
Глава 13. Соперница
Утро начинается напряжённо. В офисе царит непривычная суета, и я сразу чувствую, что-то изменилось. Как только я захожу в отдел, взгляд автоматически падает на незнакомую фигуру у стола секретаря.
Высокая, изящная женщина с идеально уложенными светлыми волосами и в безупречном костюме, она смотрится так, будто принадлежит к совершенно иному миру. В её осанке сквозит уверенность, а выражение лица говорит, что она привыкла управлять ситуацией.
— Доброе утро, — произношу я, проходя мимо.
Она оборачивается, и её взгляд ненадолго задерживается на мне.
— Доброе утро, — отвечает она вежливо, но с лёгкой ноткой превосходства. — Эмили Рэндольф. Консультант.
— Кейт, — коротко представляюсь я, пожав её прохладную руку.
— Приятно познакомиться, — добавляет она с полуулыбкой. — Я уже успела поработать с Марком. Он оставил о себе очень… сильное впечатление.
— Это он умеет, — отвечаю я, не задерживаясь.
Но её слова застревают в моей голове. Она назвала его по имени. В это время Эмили наблюдает за мной, как будто знает, что вызвала реакцию, и довольна этим.
Весь день Эмили привлекает к себе внимание. Она легко находит общий язык с коллегами, бросает уместные шутки и даже успевает внести свои комментарии на одном из совещаний. Её уверенность и профессионализм невозможно не заметить, но есть что-то в её манерах, что настораживает.
Особенно раздражает её близость к Марку Лэнгтону. Она слишком часто бывает в его кабинете, будто это уже её рабочее место. Каждый раз, выходя оттуда, она выглядит слишком довольной.
Ближе к обеду я захожу к Марку, чтобы обсудить предстоящую встречу.
— Кейт, заходите, — говорит он, сидя за своим столом.
На соседнем кресле, конечно же, сидит Эмили, держа в руках документы. Она оборачивается и улыбается.
— Мы как раз обсуждаем структуру презентации, — говорит она лёгким тоном, будто оправдывая своё присутствие.
— Я подготовила все материалы, — отвечаю я, протягивая папку.
— Отлично, — Лэнгтон забирает её, едва взглянув. — Мы завершим текущие детали и сразу перейдём к вашим материалам.
— Конечно, — я киваю, но остаюсь стоять, чувствуя себя лишней в этой комнате.
Эмили делает вид, что увлечена своими бумагами, но её тонкие движения кажутся рассчитанными. В её голосе сквозит что-то большее, чем деловая заинтересованность.
— Кейт, я думаю, вы сможете закончить организационные вопросы без проблем? — внезапно произносит Марк, оборачиваясь ко мне.
— Да, — отвечаю я спокойно, но внутри всё сжимается.
Когда я выхожу из кабинета, я чувствую, что атмосфера между нами изменилась. Эмили слишком уверенно закрепляется на своей позиции.
Весь день я замечаю, как Эмили не упускает возможности взаимодействовать с Марком. Они шутят, обсуждают работу, их голоса доносятся до моего стола. Всё выглядит профессионально, но какая-то грань всё-таки пересекается.
Ближе к вечеру я снова захожу к Лэнгтону, чтобы уточнить детали завтрашней встречи.
— Добрый вечер, Кейт, — говорит он, поднимая взгляд от монитора.
На этот раз Эмили в кабинете нет. Это должно было бы облегчить моё напряжение, но вместо этого я чувствую, как нарастают вопросы, которые я не могу задать.
— Хотела уточнить детали по презентации, — говорю я, стараясь говорить спокойно.
— Хорошо, — он жестом приглашает меня сесть.
Мы обсуждаем рабочие вопросы, но я замечаю, что он выглядит немного уставшим. Как будто что-то его беспокоит.
— Всё остальное в порядке? — спрашиваю я, не удержавшись.
Он поднимает взгляд, словно удивлён моему вопросу.
— Конечно, — отвечает он с лёгкой улыбкой, но быстро возвращается к работе.
Я выхожу из кабинета с ощущением, что между нами снова возведена невидимая стена. Вопросы остаются без ответа, а присутствие Эмили в офисе становится слишком заметным, чтобы это можно было игнорировать.
* * *
На следующий день напряжение в офисе только усиливается. Эмили Рэндольф, как будто специально, занимает всё больше пространства. Кажется, она уже знает каждую мелочь о нашем проекте и, что самое неприятное, умело использует это, чтобы постоянно находиться рядом с Марком Лэнгтоном.
Когда я прихожу в офис, Эмили уже стоит возле его кабинета, смеясь над чем-то, что он сказал. Марк смотрит на неё с лёгкой улыбкой, и это зрелище вызывает у меня странный комок в горле.
— Кейт, доброе утро, — замечает он меня и слегка кивает.
— Доброе, — отвечаю я, стараясь не выдать своего настроения.
— Мы с Марком обсуждаем завтрашнюю презентацию, — вставляет Эмили своим лёгким, почти певучим голосом. — Ты уже всё подготовила?
«Ты»? Когда она успела перейти на такой тон?
— Разумеется, — отвечаю ровно.
— Прекрасно, — она бросает взгляд на Лэнгтона. — Тогда, может, обсудим визуальную часть позже? Мне кажется, её можно улучшить.
Я замечаю, как Марк мельком смотрит на меня, словно оценивая мою реакцию.
— Хорошая идея, — говорит он. — Кейт, вы подключитесь?
— Конечно, — отвечаю я, скрывая раздражение.
Позже, когда мы собираемся на совещание, Эмили снова оказывается рядом с Марком. Она безукоризненно ведёт себя в конференц-зале, её идеи звучат свежо, а уверенность подкупает. Коллеги начинают обращаться к ней за советом, и мне приходится признать, что её профессионализм вызывает уважение. Но то, как она время от времени касается плеча Марка или склоняется к нему, чтобы что-то тихо обсудить, заставляет меня нервничать.
После совещания я остаюсь в зале, чтобы собрать документы. Эмили и Марк выходят вместе, их голоса звучат где-то в коридоре.
— Ты уже решил, как распределить задачи на следующей неделе? — спрашивает она, её голос звучит почти интимно.
— Почти, — отвечает он нейтральным тоном.
Но мне этого достаточно, чтобы почувствовать, что она намеренно настаивает на своей близости.
Вечером я остаюсь в офисе допоздна, завершая отчёты для презентации. Когда я выхожу из своей комнаты, свет в кабинете Лэнгтона всё ещё горит. Мимо проходит Эмили, держа в руках чашку кофе.
— Вы всё ещё здесь? — спрашиваю я, не удержавшись.
— Конечно, — говорит она, остановившись. — Марк попросил помочь с доработкой стратегии.
— Уверена, он справился бы сам, — бросаю я, пытаясь сохранить ровный тон.
Она улыбается, но в её взгляде мелькает что-то колкое.
— Конечно, он очень талантлив. Но, согласись, иногда свежий взгляд полезен.
Я сжимаю зубы, стараясь не выдать эмоций.
— Тогда не стану задерживать, — коротко отвечаю я и возвращаюсь к своему столу.
Когда я выхожу из офиса, часы показывают почти полночь. Я
