не дамся: это на тренировке с ним смеялась и поддавалась, а если речь о жизни пойдет… Не стала бы ставить, кто из нас победит.
Рей подошел и уселся рядом. Я невольно уставилась на его идеальные черные брюки, которые теперь явно будут в пыли и грязи. Его это совсем не волновало, как и всегда в трущобах, а мой мозг отчаянно цеплялся за такие мелочи, пытаясь доказать, что все вокруг неправда, а над ним просто издеваются, скрывая что-то за маской правильности.
— Вернулся, чтобы захватить кое-что отсюда, а уже без меня начали разбираться, — пояснил он спокойным голосом, будто я спросила у него какую-то ерунду.
Я же сходила с ума от противоречий. Казалось, я в опасности и надо бы бежать, но от Рея не исходило никакой угрозы. Все было лишь у меня в голове.
— Прислал бы посыльного, передала бы, — так же спокойно ответила я, будто всегда имела доступ к тайнику и легко могла выполнить такое поручение.
Рей перебирал листы, выискивая то, за чем приехал. Я наблюдала за ним и чувствовала, что каким-то образом он тоже изучал меня, хоть и не отрывал взгляда от бумаг.
Наконец он выбрал сегодняшний конверт, а потом один из старых — тот успел слегка пожелтеть, — и сунул их в карман. Вот так легко и небрежно, как он делал все остальное. Никакого пафоса, никакой мишуры.
— Проблемы? — спросила я. Не знаю, что происходило в этой комнате, но молчать было очень сложно.
Рей невесело усмехнулся, будто я наступила ему на больную мозоль. Качнул головой в ответ каким-то своим мыслям.
— Можно сказать и так. Не складывается с одним заказом.
Я кивнула. Он словно был и не против отвечать мне, но именно это смущало сильнее всего. Как будто… как будто ему уже наплевать, что именно я узнаю, а опыт подсказывал, что так не ведут себя с теми, кого планируют оставлять в живых. Лучше бы он ругался, кричал, выволок меня отсюда, вышвырнул из дома. А Рей обращался ко мне так же любезно, как и всегда.
— Зачем? — спросила я, не став уточнять.
Вопросов было много: зачем стройка, зачем газетные вырезки, зачем расследование, зачем… я? Мне стало интересно, какой выберет он.
Рей вообще не стал выбирать:
— Почему нет?
От привычного интереса в его голосе я расслабилась. Все это по-прежнему было абсолютно неправильно, но почему-то стало чуть легче.
— Думала, что такому, как ты, есть чем заняться. Семейный бизнес и все такое, — честно ответила я.
Рей тихо засмеялся. Несомненно, он понял, на какие слухи о его семье я попыталась намекнуть.
— Я пытаюсь спасти жизни. Разве это не важнее?
Внутри у меня что-то взбунтовалось, хотя этот ответ и не противоречил всему, что я видела до сих пор. И все же… Спасатель нашелся!
— С чего вдруг? — спросила я. Вышло грубо, почти издевательски, но я снова не чувствовала своей вины.
Рей задумчиво пошевелил пальцами пару листов на полу.
— Должен, вероятно? — спросил он, но явно не меня. — Воспитание, если хочешь. Ответственность.
«Да что ты!» — мысленно огрызнулась я. Знала, что веду себя неправильно, что сейчас нарвусь на проблемы, но не могла иначе.
— Кому должен?
— Себе, — пожал плечами Рей. — Или ей.
— И кто она?
— Не знаю, — ответил он. — Ее оторвали от семьи, лишили всего, а потом она умерла, не узнав ни детства, ни нормальной жизни.
Я нервно сглотнула. Впрочем, это легко было принять за волнение от чужих откровений. Как банально, но всем нравятся простые объяснения.
— Поздновато что-то исправлять.
— Согласен, — хмыкнул он. — Но можно сделать что-то, чтобы таких стало меньше. Чтобы детство было у всех.
— Можно было просто ее отпустить, — не сдержалась я.
Рей внимательно посмотрел на меня, а я поморщилась и добавила:
— Нетрудно догадаться — все знают о телохранителях.
Пусть считает что хочет.
— Я бы отпустил, — пояснил он. — Но не я влиял на обучение. Всех драконов-телохранителей готовят для принца. Потом лишь раздают тех, кто пока не пригодился во дворце.
— Мог не принимать присягу, — буркнула я, снова слишком подставляясь.
Ведь присяга-то была всего полтора года назад, прямо перед войной. Тогда он уже успел стать достаточно взрослым, чтобы отказаться. Просто… был бы кто-то другой. Пока я злилась на него, упорно упускала этот факт.
Рей снова покачал головой.
— Я слишком мало знал о настоящей жизни. О том, как все устроено, — пояснил он, и в голосе мне почудилось извинение. — Меня убедили, что девчонка опасна без контроля, без поводка. Ходячее оружие. В страну вторглись демоны, решать нужно было быстро, некогда было искать нового хозяина. Я пожалел о сделанном сразу, как только вышел оттуда.
«Ты даже не посмотрел на меня. Я приносила тебе присягу, обещая сдохнуть за тебя, а ты даже не взглянул».
— Мне было стыдно поворачиваться, — добавил он, будто читал мои мысли.
— Мучает совесть? — ядовито уточнила я. — Ты мог позаботиться о ней.
— Да, мучает, и очень сильно. Была война, я не знал, что будет со мной, не то что с девчонкой. Решил, что сделаю лучше, если разрешу поступать по своей воле. Не охранять меня. Война застала нас в разных местах, мне пришлось отправиться спасать родителей. Но я сделал что мог — передал для девчонки письмо и магический договор.
— Какой? — удивилась я.
— Присягу отменяет только смерть, но можно передать действие другому.
— Просто подарил ее какому-то уроду?
— Нет, я пытался освободить ее. В договоре не стояло имя. В письме я написал, чтобы она выбрала сама, рядом с кем хочет провести остаток жизни. Возможно, у нее был возлюбленный? Ее истинный? Тот, за кого она предпочла бы умереть по собственной воле? Знаю, сомнительно, но я пытался сделать для нее хоть что-то.
Я промолчала. То, что он говорил, не укладывалось в привычную картину мира. Противоречило моим воспоминаниям.
— Позже я узнал, что она не выжила, — продолжил Рей. — Могу только надеяться, что она успела сделать правильный выбор. Возможно, так оказалось лучше всего. Откажись я от присяги, нашли бы другого, и… не факт, что он отнесся бы справедливее или добрее.
Я почти никогда не болела, но сейчас голова у меня раскалывалась, и
