когда мне стало нехорошо, рядом были принц, секретарь королевы и садовник. Значит ли это, что источником тёмной магии был кто-то из них? Нет, что-то не сходится. Принца, по крайней мере, следует вычеркнуть из этого списка, ведь он от матери получил светлую магию люминоса. Тогда остаётся секретарь и садовник. Но как такое может быть? Чтобы кто-то из придворных владел магией скверны…
— Может, пойдём дальше? — предложила Камилла. — Я хочу показать вам свой любимый сорт белых роз.
— Да, конечно, Ваше Высочество.
Мы продолжили путь по дорожке мимо цветущих кустов, и принцесса вдруг произнесла:
— Роуз, можно попросить вас об одном одолжении?
— Каком? — я внимательно посмотрела на нее.
— Я хочу, чтобы мы с вами общались на «ты» и по имени, — торопливо пояснила она. — Хотя бы когда рядом никого нет.
— Но… — я несколько растерялась от такого предложения.
— У меня никогда не было подруги, почему бы нам не стать ими?
— Ну хорошо, как пожелаете, Ваше Высочество, — отозвалась я, правда, без должного энтузиазма. Если честно, я не собиралась ни с кем заводить дружбу, да и трудно сказать, как к этому отнесется Вайлд. Может, мне не стоило бы так сближаться с принцессой?
— Камилла, — мягко поправила та.
— Камилла, — я кивнула и все же выдавила улыбку. Глаза принцессы сияли такой неподдельной радостью, что отказывать ей просто было бы преступлением.
— Клянусь, что буду хранить все твои и наши секреты! — добавила она ещё с жаром.
— Я тоже, — помедлив, ответила я.
— А у тебя есть подруга? — полюбопытствовала Камилла. — Может, там, где ты живёшь? На твоей родине.
— Нет, — я усмехнулась. — У меня нет подруг. Только друзья.
— Мужчины? — глаза принцессы загорелись ещё ярче.
— Например, Джошуа, — и я на миг обернулась на наших охранников, которые по-прежнему шли позади, сохраняя нужную дистанцию.
— Джошуа — твой друг? — Камилла остановилась и взяла меня за руку. — Скажи честно, — она понизила голос до шёпота и серьёзно сдвинула брови, — он только друг или у вас есть любовный интерес?
— Любовный интерес? — фыркнула я и захохотала в голос. Что, конечно, тоже осудилось бы в приличном обществе. — У меня и Джошуа? Да никогда в жизни!
— Честно-честно? — на лице принцессы проскочило облегчение.
— Честно-честно, — заверила я. — Он мне как брат.
Камилла улыбнулась и спросила заговорщицки дальше:
— А у тебя вообще есть любовный интерес? Кто-нибудь заставляет твоё сердце биться чаще? При виде кого-нибудь у тебя перехватывает дыхание?
Я вспомнила, как сегодня реагировала на прикосновение Вайлда, тот жар в груди и учащенное сердцебиение… Тряхнула головой и ответила с ноткой раздражения:
— Нет. Мне это неинтересно.
Глава 8
Спустя полчаса мы с принцессой прятались в тени деревьев у фонтана и наблюдали, как прибывают другие дебютантки. Судя по всему, они все как одна решили явиться ровно в полдень, ибо вся подъездная дорожка была забита каретами, а слуги едва поспевали выгружать и уносить багаж.
— Смотри, вот эта Гретта, дочь герцога Терепольдского, — принцесса показала на невысокую грудастую девицу с белокурым начесом. — Она учится вместе со мной в Академии. Ужасная сплетница, так что будь с ней осторожна.
— За сплетни можно и язык оторвать, — хмыкнула я.
— А тебе за ее язык оторвут голову, так что лучше не надо, — Камилла нахмурилась.
— Этот герцог такой важный? — уточнила я. — Что-то я не слышала о таком…
— Во всяком случае бабушка к нему очень прислушивается.
— А это кто? — теперь я показала на брюнетку в ярко-желтом платье. Она несла себя так, словно вокруг никого не существовало.
— Баронесса Штольвик. Родители у нее умерли, опекуном был дядя. Почти никто не сомневается, что она станет на балу фавориткой и уж точно получит не одно предложение руки и сердца, — разъяснила мне Камилла.
— Если это все дебютантки, то выходит… Вместе с нами всего пятнадцать, — посчитала я.
— Да, где-то так и должно быть, — согласилась принцесса. И вдруг воскликнула радостно: — О, господин Вайлд к нам идёт!
Ширраки всей скверны! Мое сердце сделало кульбит, а к щекам прилил жар. Да что ж такое-то! Чтобы привести себя в чувство, я зачерпнула пригоршню воды прямо из фонтана и плеснула себе на лицо.
— Роуз, ты в порядке? — шепнула мне Камилла озадаченно.
— Жарковато что-то, — отозвалась я.
— Ваше Высочество, — где-то за моей спиной уже появился Вайлд, но я никак не могла заставить себя обернуться. Ещё и с неприлично мокрым лицом. Он меня точно осудит за столь вопиющее нарушение правил поведения.
— Советник Вайлд, рада вас видеть, — между тем пропела принцесса.
— Роуз, — конечно же, он не мог не окликнуть меня. — Роуз! Что с вами? Почему вы мокрая?
— Случайное недоразумение, — проговорила я сквозь зубы и нехотя повернулась.
— У Роуз, похоже, солнечный удар, — пришла мне на помощь Камилла. — Мы очень долго гуляли по парку.
— В следующий раз лучше не гуляйте, когда солнце в зените, — заметить Вайлд и протянул мне платок. — Может, вам позвать целителя?
И что? Никаких нотаций?
— Нет, не надо, — буркнула я, колеблясь брать платок или нет.
Но за меня снова решила принцесса.
— Вы очень любезны, милорд, — она сама взяла у него платок и стала аккуратно им промакивать моё лицо. — Вы пришли нас просто поприветствовать или же с каким-то известием?
— Скорее, второе, — он усмехнулся.
— Позвольте, все же я сама, Ваше Высочество, — между тем прошептала я и забрала платок. Ширраки с ним!
— Я пришёл, чтобы передать приглашение Ее Величества отобедать с ней сегодня, — продолжил Вайлд.
— Бабушка приглашает меня? — Камилла заулыбалась.
— Безусловно, — кивнул он. — А также госпожу Роуз.
— Меня? — я опешила.
— Да, Ее Величество хочет познакомиться с вами, — ответил Вайлд. — Обед начинается в два. Королева очень просила не опаздывать.
— О, передайте ей, что мы ни за что не опоздаем! — отозвалась принцесса.
— Тогда увидимся на обеде, — Вайлд чуть поклонился и пошёл
