стоит.
Пока я продолжал нагло глазеть на виртуальных жителей, ко мне подошёл Волк.
— Тоже решил прогуляться? — спросил он. — Это правильно. Новое нужно изучать не только через сражения и задания.
— Вы заметили это? — спросил я, всё ещё не отрывая взгляда от городской суеты. — Я о детализации, NPC, их поведении. Они словно живут собственной жизнью, даже без нас. Вы видели хоть одну игру, где неписи действительно живут?
— Видел. Или, по крайней мере, думал, что видел, — Волк посмотрел в сторону. — Но ты прав. Здесь всё иначе. Я помню, с чего всё начиналось… Двадцатые годы. Первые нейросети. Ты тогда, наверное, ещё в планах не был.
— Даже представить не могу, каково это — видеть весь этот путь. Но даже сейчас… чтобы создать хотя бы одного NPC с таким уровнем поведения, нужны бешеные ресурсы.
— А теперь представь, сколько их здесь, — усмехнулся Волк. — И всё это работает. Не знаю, насколько этот мир огромен, но он, как настоящий.
Я на секунду замер. Волк прав. Этот мир живой. Удивительный, полный загадок, возможностей… и, наверное, опасностей. Я хотел изучить его как можно скорее. Узнать каждую деталь. Пройти каждый квест. Исследовать каждый уголок.
— Не торопись жить, Алистар, — вдруг сказал Волк с какой-то грустью в голосе. — Иначе однажды обернёшься, а всё уже позади. Потрачено. Без следа.
Он стоял, глядя в небо, где уже начинали появляться звёзды.
— А вы? — спросил я. — У вас нет желания изучить всё, что предлагает Артея?
— Нет, — он покачал головой. — Мне достаточно просто быть здесь. Это тело… — Волк сжал кулак. — Оно будто скинуло с меня лет пятьдесят. Я снова чувствую себя живым. И мне этого хватает.
Он помолчал, а потом добавил смотря на небо:
— Эскапизм — не только удел мечтателей, Алистар. Это ещё и убежище для тех, кто устал от жизни.
Я не знал, что ответить. Его слова задели меня. Неужели и я однажды стану таким — старым, уставшим, с грустью оглядывающимся на прожитые годы? Это пугало.
— Волк… может, прогуляемся ещё немного? А потом вернёмся в гостиницу. Завтра нас ждёт насыщенный день.
— Да, ты прав, — кивнул он, улыбнувшись. — Прости старика за сентиментальность. Иногда эмоции сильнее нас.
Мы пошли вдоль площади. И город, полный жизни, тихо светился в закатном небе
Глава 4
Выбор специализации
Ночь, проведённая в Артее, оставила странное послевкусие. Спать внутри игры — это… непривычно. Точнее, непривычным было пробуждение не в своём обычном теле. Проснулся я ещё до рассвета.
Без лишних раздумий разлогинился, сбегал в душ, позавтракал, стандартная процедура для поддержания тела. На всё ушло минут тридцать, не больше. Тело ощущалось вполне отдохнувшим, будто действительно спал. Но когда я вернулся в игру…
Меня встретили первые проблески виртуального рассвета. Мягкий свет проникал сквозь окно моей комнаты в гостинице. Всё бы ничего, но… в игре мне вдруг отчётливо захотел есть. И в туалет. И даже воды попить.
— Серьёзно? — пробормотал я.
В номере была отдельная комната, пропущенная мной вчера. Внутри оказалась самая настоящая ванная комната, с самым настоящим умывальником и туалетом. Не просто дырка в полу, а вполне себе сантехника: простая, немного «олдскульная», но функциональная. Повернул вентиль — потекла вода. Всё работало. Настолько реалистично, что казалось, будто я не в игре, а на съёмках кино с настоящим реквизитом.
Я слабо себе представляю работу сантехники, но нужны всякие насосные станции, очистители воды и всякая другая техника, не особо доступная без соответствующих технологий. Да тут лошади на улице срут, какие нафиг технологии? Стало интересно, а как это вообще работает? Может всё на магии? Нужно будет узнать. Интересно, какая тут канализация и куда она ведёт?
Закончив внутриигровые утренние «дела», я спустился в холл. Вместо бородатой гномки за стойкой стоял худощавый человек средних лет, с довольно утомлённым лицом.
— Эм… здравствуйте, сударь! — вырвалось у меня. Какой нафиг сударь? Что я только что ляпнул?
— Доброе утро, господин герой. Снаружи вас уже ожидают, — ответил он без тени улыбки, слегка склонив голову.
Смущённо кивнув, я вышел на улицу.
На крыльце уже стояла вся привычная компания подчинённых Калиндры, и среди них — она.
Лара стояла прямо, но её ладони были опущены вниз и сложены перед собой, образуя что-то похожее на букву «V» — жест, в котором чувствовалась и застенчивость, и исполнительность. Она будто старалась стать меньше, тише, незаметнее, словно заранее извинялась за своё существование в этом утреннем мире. Это не была осанка воительницы или гордой эльфийки, — нет, в ней было что-то совсем иное. Что-то… человеческое. Хрупкое. Настоящее. Почему-то захотелось её обнять.
Когда её глаза встретились с моими, голубые, как самое чистое море, я на мгновение забыл, где нахожусь. Мир словно замер. Невольно я поймал себя на мысли: таких взглядов не должно быть у NPC.
— Доброе утро, господин Алистар. Надеюсь, вы выспались? — голос Лары звучал мягко и ласкал слух.
— А… да… доброе утро, Лара! — ответил я, немного растерянно. Да что это со мной? Нужно срочно сменить тему, отвлечься. — Не подскажешь, где здесь можно перекусить?
— Конечно, господин Алистар. Здесь рядом есть закусочная, там подают хорошие завтраки, — ответила она, но в её голосе промелькнуло нечто похожее на замешательство. — Правда, если вы предпочитаете более изысканные блюда, то нам придётся пройти немного дальше.
— Нет-нет, ты что! Я человек простой: чем накормят, тем и буду сыт, — попытался я ответить как можно проще, с улыбкой.
— Тогда пройдёмте, — с лёгким, почти незаметным поклоном Лара повернулась и повела меня по улице.
Она двигалась плавно и уверенно, как будто шаги её были заранее вымерены. Это сочетание внешней скромности и застенчивости, но в то же время уверенности и твёрдости, было довольно необычным.
— Лара, извини, если покажусь грубым… Я ваши обычаи не знаю, — начал я, — но можешь перестать называть меня господином? И… обращаться на «вы»?
— Простите, если была с вами слишком груба, — ответила она, но голос её прозвучал глухо, с оттенком печали.
Я машинально взглянул на её лицо. В нём было что-то закрытое. Будто она ждала,
