приготовления барбекю и даже, возможно, посадки сада, когда наступит настоящая весна.
Ник улыбнулся, оглядывая их искусно расставленные приборы, и слегка удивился тому, каким опрятным оказался Джем, особенно теперь, когда у них появилось собственное жильё. Была какая-то ирония в том, что теперь у Ника имелась такая потрясающая кухня, а он совершенно не в состоянии оценить блюда, которые они с Джемом могли бы на ней готовить. Тем не менее, несмотря на то, что он уже не мог есть так, как раньше, ему по-прежнему нравилось готовить, и его обоняние было даже лучше, чем чувство вкуса.
Особенно ему нравилось готовить для Джема.
Он тоже мог иногда поесть, если хотел, например, на званом обеде, который Джем планировал устроить в ближайшие выходные, теперь, когда они полностью переехали. Джем хотел пригласить семью Ника в гости, в частности родителей Ника, поскольку они приглашали Джема и Ника к себе на ужины в течение последних шести или семи месяцев, и Джем чувствовал, что они задолжали им.
Ник фыркнул при этой мысли.
Он знал, что его матери бы очень понравился этот дом.
Она с его отцом обходили бы каждую комнату, притворяясь, что восхищаются архитектурой, в то время как сами следили бы за их с Джемом совместной жизнью. Ник на самом деле не возражал бы; его родители обожали Джема и на удивление спокойно отнеслись к его внезапному желанию жить с мужчиной, хотя раньше он встречался только с женщинами.
Несмотря на это, он вполне ожидал, что его мать оставит в стратегически важных местах брошюры, поскольку она настаивала на том, чтобы постоянно намекать на детей и различные способы, которыми они с Джемом могли бы воспользоваться суррогатной матерью, чтобы завести собственного ребёнка, включив в него хотя бы часть своего генетического материала. Он не знал, как объяснить своей матери, что это не сработает ни с ДНК видящего Джема, ни с вампирским хер-знает-чем Ника, которое теперь течёт по его венам вместо ДНК.
Усыновление было вариантом, но они с Джемом никоим образом не были к этому готовы.
Для них обоих этот вариант оставался лишь в далёком будущем — по крайней мере, через несколько лет.
В данный момент Ник был гораздо больше заинтересован в том, чтобы убедить Джема позволить ему оставить собаку.
Аляска? Бланш? Тинкербелл? Фрейя?
А как насчёт Уинтер?
Уинтер — Зима — это могло бы подойти белой собаке.
Его гарнитура издала сигнал.
Ник выдохнул, уже зная, кто это, и не только потому, что он мог видеть имя контакта с помощью виртуального интерфейса. Он предвкушал тихое, спокойное утро, когда он найдёт творческие способы уговорить своего парня оставить милую, ласковую, воспитанную собачку, которую он подобрал.
Он неохотно коснулся своего уха.
— Танака.
— Где ты, бл*дь? Где Джем?
Ник хмыкнул.
— Доброе утро, Квентин. Как дела?
Блэк пропустил это мимо ушей, словно не слышал.
— У нас новый клиент. Мне кое-что нужно от вас обоих, ублюдки. Почему вас здесь нет?
Ник закатил глаза к их высокому потолку. Он был слегка закруглённым, белым, но с бледно-голубой отделкой.
— Потому что у нас сегодня выходной, — проворчал Ник. — Потому что мы не приходим в свой выходной. Что в значительной степени соответствует определению выходного дня…
— Что ж, выходной отменяется. Это прерогатива босса. Тащите свои задницы сюда.
— Ты не можешь просто изменить наше расписание, как будто…
— Но я могу, — сказал Блэк. — Я заглажу свою вину. Неделю отпуска, когда всё закончится. Две, если ты будешь вести себя как чёртов ребёнок.
Ник, к своему необъяснимому раздражению, с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться.
— А что, если у нас есть планы?
— А у вас есть планы?
Ник сжал челюсти. Его клыки чуть-чуть удлинились.
— Нет, — наконец признал он раздражённо. Он взглянул на собаку. — Не совсем.
— Тогда о чём, чёрт возьми, мы вообще говорим? — зарычал Блэк. — Почему ты прямо сейчас издеваешься надо мной, Танака?
Ник сдержался, чтобы не сказать то, что хотел, в основном потому, что был не в настроении обострять спор. Он провёл языком по острому концу одного из клыков.
— Я должен найти Джема.
— Что значит, ты должен его найти? Ты не следишь за местонахождением своего парня, с которым живёшь? Где, чёрт возьми, он вообще может быть?
Ник опёрся рукой о столешницу и нахмурился.
Его так и подмывало объяснить Блэку, что это не его грёбаное дело, где находится Джем, учитывая, что у них выходной, и что, если Блэк не сделает свой тон чуть более вежливым, Ник сбросит вызов и проведёт весь день, играя со своей новой собакой на пляже и покупая ей модный ошейник и приличный поводок, а также кучу игрушек и собачьих лакомств, и, может быть, отведёт её к знакомому ветеринару и искупает.
На самом деле, может быть, ему стоит по дороге на работу отвезти её к ветеринару и спросить Франсин, не сможет ли она подержать её у себя несколько часов после того, как полностью проверит состояние дворняжки. Возможно, её даже удастся уговорить отвезти Уинтер на несколько часов к грумеру по соседству.
Для этого придётся ехать на работу на машине, но в этом не было ничего сложного.
Ник в любом случае предпочитал машину с тонированными стеклами в те дни, когда ему не удавалось выехать достаточно рано, чтобы обогнать солнце.
— Алло? — позвал Блэк. — Ты повесил трубку, придурок?
Ник подумывал промолчать, переждать, пока видящий либо извинится за то, что был ублюдком, либо взорвётся в бессильной ярости. Он также подумывал о том, чтобы пустить в ход весь сарказм и сказать ему, что Джем устроился на работу в цирк и вернётся только летом.
В конце концов, он просто что-то проворчал себе под нос.
— Я не сплю, — напомнил он Блэку. — Я не так давно вернулся, — он взглянул на собаку. — И у меня действительно есть несколько дел, о которых я должен позаботиться, прежде чем…
— Ну, тогда шевели своей задницей и позаботься о них, — вмешался Блэк, не обращая внимания на раздражение Ника и явно испытывая слишком сильное нетерпение, чтобы выслушивать его список неотложных дел. — Приезжай сюда, как только сможешь. И не жди своего, по-видимому, «пропавшего» соседа по комнате. Как я уже сказал, у меня для вас двоих разные дела. На самом деле, Джем мне здесь даже не нужен. Если ты с ним поговоришь, скажи, чтобы он позвонил мне. Не приезжал. А позвонил мне. Он только зря потратит наше время, если отправится сюда, не поговорив сначала со мной.
— Супер. Отлично. Как
