Ближайшая лавочка оказалось слишком грязной, поэтому пришлось добраться до следующей, умеренно грязной. Попытка номер два.
– Коль, ну наконец-то! До тебя как до Смольного.
– Я опаздываю на экзамен по уголовному праву, не могу говорить.
– Да еще и сам костыли привез при таком раскладе!
– Их привез и поднял на твой этаж таксист. Я тут еще собственным расследованием занялся, увлекся. Всё, давай.
– Крутой! Ни пуха!
Но Коля уже положил трубку. Не похоже на него. Обиделся на меня, что ли? Да и опаздывать, тем более на экзамен, – это не его тема. Обычно он всегда приходит вовремя. Что за расследование смогло его настолько увлечь?
А я хотела поговорить с ним о демоне. Хотя Коля наверняка мне не поверил бы. Ну вот, я опять собралась завладеть его вниманием и временем, чтобы он мне помог, и не учла, что он может быть занят не только мной. Демон прав. Я и сама не заметила, как стала эгоисткой. Надо хотя бы попробовать обходиться без Колиной помощи. А уж с таким помощником, как демон, со многими вопросами мне будет легче разобраться. Не считая вопроса о самом демоне и том, как изгнать его из Пашиного тела.
Да, я не очень хорошо поступила, когда просто сбежала от Коли к Паше. Коле мой бывший вообще с самого начала не нравился, раз уж на то пошло. Говорит, мол, Паша – арбузер[5], царь и господин, а я при нем как служанка. Я это называю «хозяюшка». Может, мне самой нравится заниматься всеми этими бытовыми делами. Я ж не только для Паши готовила, но и для себя. Да и быть в чистом доме самой приятнее. Конечно, с моим графиком столько дополнительных забот – задачка со звездочкой. Конечно, было бы здорово, чтобы Паша больше мне помогал.
Но то, что он не драил полы, не значит ведь, что он меня не любил. Или что у нас были плохие отношения.
Я сижу на скамейке и рисую носком здоровой ноги Пашин портрет на песке. Сначала получается похоже, но потом нога случайно срывается – и улыбка становится слишком большой. Не идеал. Я хмыкнула и стерла этот «шедевр» подошвой кроссовки, а дети из ближайшей песочницы испуганно и с интересом на меня уставились. Ну и ладно. Все равно лучше всё обмозговать здесь, где я могу не быть под контролем у демона. Хотя вполне вероятно, что он за мной прямо сейчас и присматривает. С его-то способностями. Да и вообще, этот демон кажется… Именно, что кажется! Славным. Вот это, возможно, проблема.
Так, Соня, соберись. Давай распутывать этот клубок. Подзарядка от демона действительно прибавила мне сил, и этим надо пользоваться, пока я опять во что-нибудь не влипла. Учитывая динамику последней недели, это может произойти в любой момент.
Было бы более разумным сейчас поискать способ для Пашиного избавления от демона, но есть подозрение, что пока что для этого у меня мало информации. Может, разузнать что-нибудь полезное получится, пообщавшись с ним побольше. А пока я, как девочка, хочу все свои аналитические способности направить на отношения с бывшим. Если только от них хоть что-нибудь осталось, конечно.
Паша, Паша. Ну как можно сомневаться в наших отношениях, если за год знакомства мы даже ни разу не поссорились? Если не считать тот тяжелый разговор с «как бы» расставанием. Так быстро и нелепо все получилось. Может, Паша меня ревновал к кому-то? Хотя с его самомнением это вряд ли. А может, просто перегорел на репетициях, наступил творческий кризис, что-то не получалось – и ему стало тяжелее в отношениях? Он ведь не рассказывал мне о своих проблемах, и я всегда требовала от него одинаково много внимания. Ну как «много» – от силы час в день или пару часов в выходные, если они у меня были. С моей занятостью больше времени не вырвешь. Ой. Так ему и не хватало времени со мной, значит! Он думал, что я его не люблю, потому что танцы у меня на первом месте. Ну, а чего он хотел? Мы и познакомились-то на почве общего увлечения. Точнее, любви к этому искусству.
Я же говорила ему, что люблю. Была мила. Готовила-стирала-убирала. Строила совместные планы на будущее. Чего еще было надо?
Наверное, он просто запутался. У всех бывают такие периоды. Я вот тоже запуталась. И не без его подачи. Но мы с этим справимся.
Пока я сижу на улице, начинается дождь. Редкий, теплый. Надо мной по-прежнему светит солнце, тучи я вижу только вдали. Улыбаюсь. Дождь длится буквально минуту, но успевает улучшить мое настроение. Да, мы точно со всем справимся!
Я справлюсь. Спасу Пашу, и мы снова начнем встречаться. А потом поженимся и нарожаем детишек, которые ни в чем не будут нуждаться. И любви, и игрушек у них всегда будет вдоволь. Так и вижу этих светлоголовых голубоглазых малышей. Если родятся двойняшки, девочка и мальчик, то они будут чудесно смотреться в парных танцах.
Ну всё. Можно и домой двигать потихоньку, уединения мне пока что хватило.
Я так замечталась, что даже не помню, как дошла до квартиры. Паша встретил меня у порога с лучащимся от радости лицом. А, ну да. Не Паша же.
– Счастлив снова вас видеть, дорогая. Как прогулялись? – С этими словами демон помог мне разуться и пройти к столу.
Я аккуратно села и достала телефон, чтобы положить его рядом.
– Колю не догнала, да его и не было, оказывается. Зато голову проветрила.
Улыбка на любимом лице застыла такая, будто передо мной кто-то из сферы услуг. Не близкий человек или демон, прости господи, а официант на работе. И что бы я ни говорила сейчас, демона это явно не удивляло, а улыбка не сдвигалась ни на микрон.
– Вижу, что проветрили: в голове сплошной ветер! Ох, нет-нет, я не заглядывал вам в сознание. Все и по вашему лицу прекрасно видно.
– Ну да, – сказала я и тоже улыбнулась. Искренне, пусть и немного растерянно. В ответ на это и улыбка демона стала мягче, естественнее. – А что за лакомство ты готовишь? Так волшебно пахнет корицей.
– Буквально через минутку будет готов яблочный штрудель.
– Дай угадаю. Пока меня не было, ты успел телепортироваться в Австрию…
– Ой, что вы! Просто загуглил рецепт в телефоне. А за ингредиентами «сходил» в соседний магазин.
– Ты и так умеешь, оказывается?
– Не стоит недооценивать меня, дорогуша: это может сыграть не в вашу пользу.
– Ах, как я смею!
– А еще я знаю, что такое сарказм.
– Взрослый, умный демон.
Мой сосед уложил штрудель на красивую тарелку, которой я никогда не пользовалась. Всё хранила ее для особых случаев, но в момент икс забывала про нее и брала те же, что и в будни. Странное дело: прихватками демон не пользовался. Я хотела было возмутиться по этому поводу, но никаких ожогов на Пашиных руках не оказалось. А что это за руки! Мускулистые, но не перекачанные. С длинными, как у пианиста, пальцами. Такими сильными руками можно делать невозможной красоты поддержки.
– Было бы жалко гробить такое славное тело, так что я пользуюсь им в сберегательном режиме. Пусть и не изменяю своим привычкам.
– Только пользуйся прихватками и остальными земными штучками хотя бы в тех случаях, когда мы будем не одни. А то спалишься.
– Я-то? Не-ет. А если кто и начнет догадываться о моей природе, то сам себе не поверит. И все подозрительное, что видел, забудет. Это же моя сила.
– Да-да. Взрослый, сильный демон.
– Вы подозрительно настойчиво мне льстите, хоть и прикрываетесь сарказмом! Что же, сочту это за искренний комплимент, который вы постеснялись бы сделать в другой форме.
Ну, что я говорила? Умный демон. Я даже спорить с ним не стала. Хитростью у него отгадки ко всем загадкам не выведаешь, поэтому про то, как его изгнать, буду спрашивать напрямую. Ему ведь и правда не нужно читать мои мысли, чтобы понимать меня. Вот закончим со штруделем, и опять начну допрос.
– Милая, пока штрудель немного остывает, хочу поднять один вопрос для обсуждения. Как исполняющий роль вашего молодого человека…
– Соседа!
– Ох, пардоньте. Как исполняющий роль вашего соседа в теле друга сердца, должен возмутиться поведением Николеньки.
– А что не так?
– Мужчинам, сколь юными бы они ни были, обычно не нравится, когда рядом с их
