в тех местах жил один вещий старец. Говорили даже, будто он родился в канун святого праздника. Ну, да это ладно, а вот что он был седьмым отпрыском в седьмом колене, это уж точно. И умел предсказывать будущее и давать мудрые советы.
И вот как-то вечером, не сказавши никому, куда он собрался, Билли Нэш направился к этому старцу, чтобы спросить, что ему делать с его драгоценной пшеницей. Вещий старец произнёс заклинание, а потом что-то такое нашептал Билли на ухо, отчего тот пришёл в превесёлое настроение и повернул домой, довольный-предовольный, думая про себя, что не зря заплатил мудрому старцу денежки.
На другой день — хотя то было и не воскресенье — Билли Нэш пошёл поглядеть на свою пшеницу. Наглядевшись вволю, он решил, что расти она больше не будет, а будет только наливаться да созревать. Вот он и отправился прямёхонько к кузнецу и попросил его сделать побольше железных прутьев, ростом с его пшеницу.
Назавтра — а может, то было и послезавтра — прутья были готовы, и Билли отнёс их в поле и воткнул в землю рядом со стеблями пшеницы, но только не на своей половине поля, а на страшилиной.
И вот когда пшеница уже налилась золотом и свесила набок тяжёлую голову, в погожий, ясный денёк Билли Нэш вместе со страшилой отправились в поле и начали жать: один с одного конца поля, другой — с другого. Каждый казался очень довольным: ну ясно, ведь каждый думал про себя, как он обманет другого!
Так-то вот.
Жнецом мистер Нэш был хорошим и быстро продвигался вперёд. А страшила понять не мог — он вообще-то был не очень сообразительным, — почему у него ничего не получается, и даже не заметил, что вместе с пшеницей старается срезать и железные прутья. Вот разиня! Ему то и дело приходилось останавливаться, чтобы наточить серп, — ясно, что железные прутья тупили его. И всякий раз он присаживался отдохнуть, потому что легко ли жать железные прутья, сами подумайте!
А мистер Нэш знай себе шёл вперёд, работая серпом просто играючи, вязал снопы и складывал их в скирды. Так они проработали весь этот погожий, ясный денёк, а солнце так и наяривало у них над головой.
Наконец страшила не выдержал, выронил серп и с громким стоном повалился на землю.
— Забирай свою поганую землю! — завопил он. — И землю, и всё, что на ней! Знать её больше не хочу! И видеть её не желаю!
И он поплёлся прочь. И больше никогда не появлялся не только на земле Билли Нэша, но и вообще нигде. Сгинул, словно его и не было.
Его величество король Томас
ил в тихой деревушке на юге Англии один человек. Он служил церковным сторожем и жил с женой при церкви в очень уютном доме с камином.
Был у них кот — чёрный как уголь, только белое пятно на груди. Кота звали Томас.
В один зимний вечер церковный сторож что-то долго не возвращался домой. Жена сидела у камина и вязала, а старый Том грелся у огня. Она уже давно вскипятила чай, чайник давно уже успел остыть, а муж всё не возвращался.
Наконец он вбежал в дом, совсем запыхавшись, и закричал:
— Кто такой Том Тилдрам?
Он был так взволнован, что жена спросила:
— Да что случилось?
— Ты не поверишь, до чего странная история произошла только что со мной! — сказал муж.
— Ну так садись и рассказывай!
И они сели у огня, а старый Том между ними, и муж начал:
— Я сегодня чинил ограду, ту, что ближе к лесу, ты знаешь. Так вот, я уж почти всё кончил, как вдруг услышал громкое «мяу!».
— Мяу! — сказал Томас.
— Вот-вот, так в точности, — кивнул муж. — Я огляделся и вижу… Ах нет, ты всё равно мне не поверишь. Девять чёрных котов, совсем чёрных как уголь, только белое пятно на груди, ну вылитый наш Том, так важно, чинно несут… Ну, как ты думаешь — что? Маленький чёрный гроб! Покрытый чёрным бархатом, а на крышке — золотая корона. Один кот подходит ко мне и говорит: «Мяу!»
— Мяу! — сказал Том.
— Вот-вот, в точности, — продолжал муж. — Смотрит на меня и говорит: «Передай Тому Тилдраму, что старый Тим Толдрам умер».
— Взгляни на нашего Тома! — воскликнула тут жена.
Но не успела она закончить, как старый кот Том вскочил, крикнул:
— О небо! Старый Тим Толдрам преставился, значит, теперь я — король!
И, не прибавив больше ни слова, прыгнул в камин и пропал навсегда…
Малышка Том и великан Денбрас
от вам одна из самых старинных сказок, какие рассказывали в Корнуэлле. Их ещё называли там дурацкими сказками. А любил её рассказывать старый весёлый жестянщик из Лёланта.
В далёкие времена, когда в Корнуэлле было ещё полным-полно великанов, неподалёку от залива Маунтс-Бей жил в деревне славный паренёк, которого звали Малышка Том.
Славный-то он был славный, а вот работать не очень-то любил. Работал когда вздумается, а постоянным делом не хотел заняться.
Правда, Том был невелик ростом — мы имеем в виду для тех старинных времён, когда, как говорят, все мужчины в Корнуэлле были один другого выше, — так, примерно, футов восьми[1]. Зато плечи у него были широкие, спина крепкая, а руки и ноги словно из железа.
Его старушка мать часто говорила ему, чтобы он нашёл настоящее дело и зарабатывал хотя бы себе на пропитание. Потому что, надо вам сказать, ел он всегда за двоих.
И вот однажды поутру, чтобы доставить удовольствие своей матушке, а может, потому что как раз в это время он ухаживал за одной красоткой из Кроласа, Малышка Том отправился в Маркет-Джу поискать там работы. Сами понимаете, не мог же он сделать предложение девушке, если сам ничего не зарабатывал.
Первым делом Том зашёл к одному человеку, по имени Хонни (это сокращённое от Ганнибала), — тот был жестяных дел мастером, а кроме того, ещё держал и трактир, чтобы любой мог зайти и выпить с ним по кружке доброго эля.
— Нужен вам сильный, молодой и покладистый работник? — спросил его Том.
— Очень сожалею, — ответил Хонни, — но постоянной работы у меня, пожалуй, сейчас не найдётся. Но послушай! Мне надо отправить в Сент-Ивз воз с бочонками пива, и ты бы мог сослужить мне хорошую службу, а я тебе за
