Отель «Челси» # 939
– Эльф, проснись!
«Кто это? Дин…»
Она выбирается из зыбучих песков сна.
– Ох, да ты глянь! – говорит Дин совсем рядом, слева от нее.
Она открывает глаза. Оказывается, она прикорнула на плече Дина. В иллюминаторе, далеко-далеко внизу, виден огромный город; серо-бурый гобелен, расшитый цепочками огоньков, скользит под кренящимся крылом. В голове Эльф звучит вступление гершвиновской «Rapsody in Blue»[154].
– Ничего красивее я в жизни не видела, – сонно бормочет Эльф.
«Это как Лилипутия, Бробдингнег и Лапута одновременно». В прозрачной тьме парит плот Манхэттена с грузом небоскребов. Небоскребы со скошенными гранями; небоскребы острые, как иглы; небоскребы с пунктиром окон и карнизов, в пупырышках Брайля; небоскребы, отшлифованные и любовно отполированные до блеска.
– Ой, а вон там – статуя Свободы, – говорит Дин. – Видишь?
– На фотографиях она выглядит внушительнее, – замечает Эльф.
– А сверху – как садовая скульптура, – говорит Грифф.
Справа от Эльф сидит Джаспер. Вязаная шапка натянута до кончика носа.
– Джаспер, ты жив? – спрашивает Эльф. – Мы почти прилетели.
Джаспер сдвигает шапку, разлепляет припухшие веки, роется в сумке, достает флакон таблеток, тут же его роняет и раздраженно бормочет что-то по-голландски.
Эльф поднимает флакон:
– Все в порядке. Вот, держи.
– Таблетки просыпались? Собери их, пожалуйста. Все до одной.
– Нет-нет, крышка не слетела. Давай помогу тебе открыть. Сколько тебе нужно?
Джаспер глотает воздух.
– Две.
Эльф смотрит на этикетку: «Квелюдрин», вытряхивает две таблетки в потную ладонь Джаспера. Таблетки крупные, бледно-голубые.
Джаспер глотает их и плотно закручивает крышку.
– Что это за лекарство? – спрашивает Эльф. – От нервов?
– Да.
«То есть „оставь меня в покое“».
– Самолет идет на посадку, – говорит Эльф.
Джаспер натягивает шапку на глаза, и Эльф продолжает смотреть в иллюминатор.
Нью-Йорк… Топоним, символ, театральные подмостки, синоним ада и рая, для Эльф он лишь сейчас обретает статус реально существующего места. Ее воображаемый Нью-Йорк, сложенный как мозаика, по кусочкам, из «Вестсайдской истории», комиксов про Человека-паука, фильмов про гангстеров, «В порту», из «Завтрака у „Тиффани“» и «Долины кукол», на глазах преобразуется во вполне осязаемые брусья и балки, кирпичи и камни, облицовочные плиты, электропроводку, канализационные трубы, тротуары, дорожные полосы, крыши, магазины, многоквартирные дома, восемь миллионов жителей… среди которых – Луиза Рей. Гулко колотится сердце. Эльф больно. «Почему она не отвечает на мои звонки? На телеграммы? На телепатические призывы?» Весь август Эльф и Луиза ежедневно обменивались письмами, по авиапочте, а раз в неделю тратили безумные деньги на пятиминутный разговор по телефону.
Вот уже одиннадцать дней от Луизы не было ни писем, ни открыток. До пятого дня Эльф утешалась всякими логичными объяснениями: может, где-то бастуют почтовые работники, а может, что-то случилось с кем-то из родных. На шестой день она не выдержала и позвонила Луизе домой. Телефон был отключен. На седьмой день она позвонила в нью-йоркскую редакцию журнала «Подзорная труба», где ей сказали, что Луиза в отъезде, а когда вернется – неизвестно. Ничего больше выяснить не удалось. На восьмой день осталось лишь одно логичное объяснение: Луиза не питала к Эльф тех же чувств, которые Эльф питала к Луизе. Поразительная любовь, неожиданно озарившая жизнь Эльф, исчезла так же внезапно, как и возникла.
Однако же глубоко в душе Эльф теплится надежда, что это логичное объяснение неверно. «Луиза обязательно мне бы сказала. Она не оставила бы меня страдать в этом чистилище и без устали гадать, разбито у меня сердце или нет. Или оставила бы? Может быть, я ошиблась, думая, что хорошо ее знаю? Ну, это ж не в первый раз, правда, Вомбатик?»
