он мог сделать — зажмуриться и приготовиться к боли…
…Но ее не последовало.
Не зная, чего ожидать дальше, Айзек рискнул открыть глаза.
Щупальце никуда не делось — но застыло, слегка покачиваясь, в десятке сантиметров от головы инженера. Айзек недоверчиво прищурился. Эта штука что, тянет время? Издевается? Последнее точно не по части некроморфов. Откуда у них эмоции, если они просто ожившие измененные трупы, единственная цель существования которых — убивать.
Айзек не шевелился. Щупальце, увенчанное подобием костяной булавы, медленно потянулось к нему. И остановилось, словно бы натолкнувшись на невидимую преграду.
— Что за?.. — Айзек запоздало прикусил язык, неотрывно наблюдая за врагом. Щупальце больше всего походило на гигантского слепого червя: оно явно стремилось добраться до инженера, но не могло этого сделать, и потому продолжало прощупывать барьер в поисках слабого места.
Точно. Барьер!
Айзек выдохнул и осторожно потянулся к оружию. Все происходящее быстро собиралось в его голове в пазл. Кейн говорил, что Обелиском можно запереть эту мерзость на Эгиде-7… Значит, инопланетный артефакт способен не только порождать некроморфов, но и сдерживать их? Ведь не по доброте же душевной щупальце остановило удар! Возможно, эти твари опасаются повредить Обелиск. Или же он образует вокруг себя мертвую зону, в которую некроморфы влезть не могут. Щупальце продолжало искать лазейку, но пока не могло приблизиться ни к инженеру, ни к Обелиску за его спиной. Примерно полметра свободного пространства…
«Ладно. Вечно я так не простою — надо побыстрее закончить с погрузкой, якоря работают на последнем издыхании»…
Осторожно, стараясь не высовываться за пределы предполагаемой мертвой зоны, Айзек перехватил резак. На щупальце светились несколько знакомых желтых наростов, и инженер выстрелил, целясь в самый крупный из них.
Снизу послышался рев. Щупальце задергалось, разбрызгивая желтоватую жидкость, лившуюся из огромной рваной раны. Но как бы ни бесновалось чудовище, ударить в ответ обидчика у него не получалось.
— Просто дай мне закончить! — выпалил Айзек, стреляя снова. Он, должно быть, потревожил монстра, когда поднял Обелиск на второй уровень, и оставалось надеяться, что внизу прячется не очередная махина вроде Левиафана или Слизняка. Несколько таких щупалец запросто могли бы обрушить мостки и раскурочить систему транспортировки.
Еще попадание! Большая часть щупальца повисла огромным куском мяса. Снизу донесся грохот — некроморф ворочался среди перевернутых контейнеров.
— А вот сидел бы тихо — остался бы целым, — бросил сквозь зубы Айзек, окончательно перерубая щупальце. Обрубок скрылся внизу, и Кларк, на свой страх и риск высунувшийся из мертвой зоны, выстрелил вслед некроморфу зарядом стазис-модуля. Попал или нет, понять было сложно, но грохот внизу стих.
«А вот теперь пора шевелиться!»
Айзек быстро окинул взглядом направляющие и облегченно выдохнул: все-таки щупальце их не повредило. Осталось только протащить чертов Обелиск десяток метров до следующего подъемника, пока прячущийся внизу гигант не решился снова попытать удачу. Ну, или пока на шум не принесло кого-нибудь еще.
— Внимание: нарушение работы геоорбитальных захватов. Угроза освобождения тектонического среза, — прогремело над головой столь неожиданно, что Айзек, как раз в этот момент перемещавший Обелиск по рельсам, неловко дернул рукой. — Ремонтная бригада извещена.
Обелиск опасно накренился. Инженер, от души выругавшись, усилил кинетический захват — если чертов артефакт грохнется вниз, это будет конец. Даже если забыть про спрятавшуюся внизу крупную тварь, вернуть Обелиск на подъемник сквозь завалы стало бы почти невыполнимой задачей. Тем более, в условиях ограниченного времени.
Успел. Удержал. Медленно выдохнув, Айзек осторожно потянул Обелиск обратно, выравнивая его. Да, с этим стоило поосторожнее… Дальше груз инженер потащил более плавно и гораздо медленней, как бы ему не хотелось поскорее закончить с погрузкой. Внизу снова послышался грохот. Айзек напрягся. Только бы не снова эта гадина! До подъемника оставались какие-то жалкие неполные три метра, но любое резкое движение могло все испортить.
К счастью, нападать пока никто не спешил: громадина, утратив щупальца, только гремела время от времени ящиками на нижнем уровне трюма, новых некроморфов тоже не было видно. Хорошо, если это так… Айзек стиснул зубы и осторожно потащил Обелиск дальше. Не стоило забывать о предупреждении корабельной системы. Произошло то, что неизбежно должно было произойти: якоря, удерживающие под кораблем скалу, вот-вот сдохнут, и тогда громадный кусок породы врежется в планету. Может, это и уничтожит Разум Роя… Но Обелиск останется здесь, на корабле. Нет уж, лучше все же послушать людей, которые, в отличие от Айзека, хоть что-то понимают во всем этом…
— Есть, — тихо произнес инженер, когда Обелиск наконец-то оказался под механизмом погрузчика. Звук собственного голоса показался Айзеку слишком чужеродным среди сливающихся воедино механических шумов, и он невольно поежился, забывшись. Повезло, что к этому моменту Кларк уже отключил кинетический захват. Обелиск замер темной громадой.
«Надеюсь, и здесь тоже механизм исправен…» — мысленно взмолился Айзек, активируя консоль в стене рядом. Погрузчик опустился, подцепив тележку с Обелиском, и механический голос сообщил о готовности к транспортировке. Айзек выдохнул. По крайней мере, пока что все работало без проблем. Теперь осталось только отправить груз в ангар…
По пути к лифту пришлось внимательно смотреть под ноги. О привычке расчленителей прятаться среди трупов, в том числе, и возле останков своих же сородичей, инженер не забывал. Благо, на этот раз притворщики объявиться не успели. Уже поднимаясь на верхний уровень, Айзек внимательно разглядывал прячущийся во мраке нижний уровень. Скрывавшийся там монстр снова затаился, но в его покладистость Кларк не верил. Если такому крупному некроморфу вздумается помешать Айзеку, у него запросто выйдет сбить Обелиск обратно на нижний уровень. Сколько у него еще может быть здоровенных щупалец взамен отстреленного?
Тварь не выдавала себя. Айзек чувствовал, как с каждой секундой настороженность растет. Скорее бы покончить со всем этим…
— Доставка объекта 782 в отсек ангара, — немедленно откликнулся электронный женский голос, стоило активировать команду. Послышался тяжелый гул, и механизм потащил Обелиск наверх. Внизу снова что-то загрохотало.
Но, что бы ни решил теперь выкинуть скрытный здоровяк, Айзека он уже мало беспокоил. Дело осталось за малым. Проследив за тем, чтобы Обелиск благополучно покинул трюм, инженер последовал его примеру. А заодно связался с Кендрой и доктором Кейном.
— Кендра, я отправил Обелиск наверх, осталось только погрузить его в челнок, — отчитался Айзек, выходя в коридор. — Пожалуй, тебе тоже стоит выдвигаться.
— Подожди… — откликнулась специалистка. — Так… Прекрасно, эта штука не застряла по пути! Лифты работают, так что не жди. Я сразу отправлюсь на причальную палубу… — раньше, чем она
