Мишей, сидит бывшая Сестра из Близнецов, такая, какой он успел привыкнуть видеть её до их прибытия в особняк.
Большое окно напротив входа в гостиную смотрело в сторону озера. Тяжёлые зелёные шторы на нём всегда были широко раскрыты, пропуская в коридор уличный свет, и Макс, первым выйдя из защищающего вампиршу уютного полумрака гостиной, на миг зажмурился, ослеплённый им. Зажмурился и тут же открыл глаза, чтобы встретиться взглядом с сидящей на подоконнике Мирой.
Чтец сам не понял, как успел заметить её тонкий, наполовину прикрытый шторами силуэт: быть может, привык видеть её рядом с зелёной тканью. Вот только спутница Бессмертного больше не напоминала бесплотную тень. На её округлившихся щеках появился здоровый румянец, а в глазах сверкнула радость, когда Мира вскочила на ноги и, шагнув им навстречу, воскликнула:
– Вернулись!
Она сказала «вернулись», а не «вернулся», и это оказалось приятно. Александр не соврал, Мире действительно стало лучше: девушка даже рассмеялась, когда рванувшийся к ней навстречу Бессмертный вдруг крепко сжал её в объятиях.
– Больно, – сквозь смех пискнула она, и Миша поспешно разжал руки.
– Прости меня, – едва ли в тот момент он извинялся только за эту свою неловкость, – пожалуйста, прости. Я никогда не хотел, чтобы тебе было больно и плохо, если бы я только знал, Мирка, если бы я только знал…
Тонкая, но уже лишённая нездоровой бледности рука легла на его плечо.
– Всё хорошо. Правда, всё хорошо. Анна и Врач помогли.
– Прости, что не пошёл к тебе сразу…
Мира улыбнулась.
– Я знаю, Александр не…
– Так больше нельзя.
– Как?
– Так. – Наконец-то найдя в себе силы отвести от неё взгляд, Миша оглядел неспешно покидающих гостиную людей и, задержав взгляд на Максе, поманил за собой свою спутницу. – Пойдём, нам нужно поговорить.
– Пойдём.
Она не оглянулась, и Макс остался стоять в шаге от двери, в этот раз сдержав вновь появившееся желание отправиться следом за ними и если не вмешаться, то хотя бы стать свидетелем возникновения очередной петли тайн и недоговорок.
– Чтец. Можно тебя на пару слов? – голос Врача вырвал Макса из омута размышлений.
Изабеллы рядом с ним не было: похоже, вампирша предпочла мягкий диван в затенённой гостиной перспективе последовать за своим партнёром.
– Да, конечно.
Вдвоём они двинулись по коридору, прочь от окна, в обратную сторону от успевших скрыться из виду Бессмертного и Миры. Должно быть, те двое направились к лестнице, Врач же решительно вёл Чтеца в библиотеку.
В библиотеке было пусто, не считая ухоженных стеллажей с книгами, мягких кресел и местного духа в облике белой кошки, немедленно скрывшегося за занавеской. По приглашению Врача – то есть, конечно же, Влада – Макс занял место у маленького книжного столика и, при свете дня бегло оглядев его худое лицо, отметил, что ему не идёт быть без маски.
– Девушка по имени Рада, невысокая, каштановые волосы, жёлтые глаза. Знаешь такую?
– Знаю. – Хорошо, что он сам начал этот разговор. – Я знаю, что она и мой напарник уехали вместе с тобой. Буду рад, если сможешь поделиться подробностями.
Прежде чем ответить, Влад долго тщательно устраивался на своём месте. Наконец расправив все складки на своей странной накидке – чём-то вроде короткого медицинского плаща тёмного цвета, без рукавов и с многочисленными карманами, – он поднял на Чтеца пронзительный взгляд.
– Кот просил передать, что они отправляются к Яге. Я отвёз их, насколько позволяли дороги, дальше они пошли пешком.
– К Яге? Кто это? – Макс никогда не слышал этого имени.
– Судя по слухам, сильная повязанная, живёт в тайге, берёт учеников. Рада заинтересовалась.
Чтец не нашёлся с ответом. Баба Нина была права, его названую сестру унесло так далеко, что не догнать.
– Насколько эти слухи надёжны?
– Достаточно. Более того, Кот говорил, что знал её лично.
Слава много чего говорил, но за Раду почему-то было менее тревожно, чем ожидалось.
– Это ты забрал их из поселения с коровами? Которое около Екатеринбурга.
Влад отрицательно покачал головой.
– Только Кота. Рада ушла раньше.
– С кем?
– Сама.
– В смысле сама?
Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Будь сейчас на месте Врача кто угодно другой, Макс мог бы засомневаться, но Врач…
– Я встретил её вскоре после нападения на поселение, когда ехал в ту сторону. Судя по всему, она ушла несколькими днями ранее и шла вдоль трассы. Состояние её здоровья, что удивительно, было превосходным: думаю, не обошлось без нечисти. Я поделился с ней припасами и картой, и она пошла дальше. Позже мы встретились в её поселении, когда добрались туда вместе с Котом.
Значит, ушла. Домой, пешком, через лес. Рада, его непутёвая названая сестра, просто взяла и сделала то, на что Макс – он точно знал это – не был способен. Впрочем, почему он так удивлён? В памяти вдруг всплыла сцена их первого вечера, когда Мира настояла оставить Раду снаружи автодома. Она безмятежно спала, а нечисть охраняла её сон. Да. Давно стоило понять, что место для Рады они искали не там и не так…
– Макс. У меня есть к тебе ещё один вопрос, очень личный. – Лицо Врача осталось непроницаемым, но голос выдал волнение. – Можешь ли ты обещать, что он останется в этих стенах?
Макс огляделся. Где-то под стеллажом мелькнул белый хвост поспешившего скрыться духа.
– Могу обещать, что твой вопрос отсюда не вынесу я, если только это не коснётся жизней важных мне людей, – осторожно ответил он.
Влад удовлетворённо кивнул и, кажется, даже расслабился.
– Александр сказал, что уже говорил о Королеве Кровавых со всеми. Что он тебе сказал?
Ожидавший чего-то сильно более серьёзного Чтец недоумённо пожал плечами.
– Что она создала Кровавых, но сложила полномочия ещё до Казанской бойни, якобы не оценив жестоких настроений в собственных рядах. Что она однозначно заинтересована в убийстве Короля, но наверняка не договаривает о своих мотивах, и что Изабелла может помочь нам отследить её ложь.
– Он говорил, что собирается делать с ней, если всё получится так, как он хочет?
Макс пристально вгляделся в лицо собеседника.
– Сказал, что будет действовать по обстоятельствам.
Врач помолчал.
– У Изабеллы, что бы она ни говорила, есть нехорошая особенность: она привязывается к людям накрепко и остаётся преданна им, что бы те ни творили. К сожалению, Королева одна из таких людей. Выбирая между нами и ею, Иза выберет её, поэтому едва ли Александр станет много и открыто говорить о Королеве. Я прошу тебя учитывать это и… Пожалуйста, расскажи мне, если узнаешь хоть что-то важное касаемо Королевы или Изабеллы.
