таковыми становились.
Сжав челюсти, Элис уставилась на круг, впечатанный в пол.
— Ли должен был установить связь с демонами, стать проводником для диалога и начала понимания нашего наследия, — сказала она, но тон ее повышался, словно ей было трудно держать себя в руках. — А я оказалась в ситуации, когда у меня есть соблазн совершить одну и ту же ошибку дважды, — добавила она, голос ее стал легким и немного плаксивым.
— Э-э… — сказала я, испытывая совершенно новое беспокойство.
Улыбка Элис была явно вынужденной.
— Как действующий ведущий член ковена, я имею право приглашать кандидатов, которые будут рассматриваться на предмет чести носить полосу Мёбиуса. Обычно это формальность, так как действующие члены наставляют и обучают своих сменщиков. Исключения могут быть сделаны. И были сделаны.
Она вздохнула, и я застыла, чувствуя, как все вокруг напряглось.
— Рейчел, я собираюсь внести твое имя в список потенциальных кандидатов в июне этого года, если проклятие, которое ты использовала на Уэлроу, оправдается.
— Милая мамаша Тинки, — раздался крошечный голосок со стропил, и я уставилась на нее, не веря словам, вырвавшимся из ее уст. Честь была пьянящей, но тут же моя подозрительная натура спросила:
— Почему?
— Вивиан была права, — сказала она, взглянув на потускневшую пентаграмму. — Нам нужна более тесная связь с демонами. Они могут многому нас научить.
— Не совсем, — ответила я, гадая, чего же они на самом деле хотят. — Ли почти скрыл это.
— Это будет полезно и для тебя, — сказала она, явно почувствовав мое отсутствие воодушевления. — Члены Ковена имеют право на проклятия. Если тебя выберут, твои прошлые проступки будут стерты, а будущие проблемы будут покрыты — при условии, что не будет жертв.
Я была рада, что мы не сидим дружно за моим кофейным столиком, поедая шоколад, и перенесла свой вес на одну ногу.
— При условии, что я предоставлю тебе свободный доступ к моим демоническим книгам.
Крылья Дженкса гудели, но на них не было ни проблеска пыльцы.
— Ленни говорит, что они уникальны, — сказала Элис, и это было все, что я могла сделать, чтобы не выгнать ее. Они не хотели меня. Им нужно было то, что я знала. А это было не то же самое. Неудивительно, что Ал разбил лагерь на моем заднем дворе.
— Именно так, — ответила я. — Нет.
Со стропил донеслось «так ее», но Элис застыла на месте, явно потрясенная.
— Нет? — повторила она.
— Да, ты права. Это было как-то коротко, — признала я. — Позволь мне попробовать еще раз. Спасибо за приглашение стать членом Ковена морально-этических норм, но я вынуждена почтительно отказаться. Я покажу тебе копию проклятия, которое собиралась показать Вивиан, потому что обязана сделать это для нее и для себя, но я не стану членом ковена и не предам доверие демонов.
Элис перестала улыбаться. На самом деле она выглядела немного рассерженной.
— Я не прошу тебя предавать демонов. Я даю тебе шанс…
— Искупить свою вину перед окружающими? — предложила я, радуясь, что Трент этого не слышит. Он бы наверняка сказал, что это была ошибка, и, возможно, так оно и было. Тем не менее, я должна постараться не злить ее, и я наклонила голову, пытаясь снять напряжение. — Элис, я не могу выразить свою скромную благодарность, но я знаю, где должна быть моя преданность. Пожалуйста, прими мои извинения, но она не с ковеном. — Твердо, но вежливо. Этого должно хватить.
Элис выглядела ошеломленной. Она пришла ко мне с шансом, который, вероятно, считала шансом всей жизни, а тут я, да еще и сваливаю все на нее.
— Это освободит тебя от всех твоих проступков, — сказала она. — Тебе больше никогда не придется бояться Алькатраса.
Дженкс сказал со стропил:
— Теперь она не боится Алькатраса. — Опустившись вниз, он приземлился на мою поспешно поднятую руку. — Правда, Рейч?
Мое внимание переключилось на Биса, когда ребенок вполз в комнату по потолку. Он изменил свой цвет, чтобы соответствовать краске, и я подавила дрожь.
— Нет, — сказала я, и его уши задвигались, когда он улыбнулся, показав свои черные зубы. — Я не боюсь. — Я заколебалась, чтобы придать своим следующим словам больше веса. — А должна?
— Ты серьезно отказываешь мне. — Элис была явно сбита с толку. — Я думала… что это будет взаимовыгодная ситуация. Ты сможешь свободно заниматься изучением демонов, а мы получим помощь могущественного практикующего, когда такая сила понадобится.
Я покачала головой, сложив руки на груди. Член ковена? Вряд ли. Я бы воевала с ними по любому поводу, а в трудную минуту была бы вынуждена стать их силовиком. Этого не произойдет.
— У Рейч есть свои дела, — сказал Дженкс. — Мы не нуждаемся в твоих одолжениях.
— Все в порядке, — сказал я тихо, а затем громче, обращаясь к Элис: — Повторяю, госпожа предводительница ковена, для меня большая честь, что вы попросили, но я почтительно отказываюсь. Я просто не могу отказаться от своих обязанностей здесь.
Дженкс хмыкнул.
— Очень жаль, потому что вам всем явно нужна помощь.
Я взмахнула рукой, и Дженкс улетел, весело смеясь.
— Понятно. — Элис крепче сжала сумочку. — Тогда я закончила. Счастливого Хэллоуина.
У меня перехватило дыхание, когда гордая женщина повернулась к двери. Я не хотела, чтобы наши отношения начались или закончились именно так.
— Элис? Подожди, — сказала я, следуя за ней. — Это не то, чего я хотела…
Я резко остановилась, и мои слова оборвались, когда она внезапно развернулась.
— А чего ты хотела? — сказала она, ее взгляд стал ярким, а глаза прищурились от гнева.
Я стояла перед ней, не зная, что сказать. Я даже не была уверена, чего хочу. Элис не нуждалась в друге. Даже если я нуждалась.
Я подняла руку, прося ее дать мне время, чтобы разобраться в ситуации.
— Что ты делаешь в это зимнее солнцестояние? — спросила я, и ее взгляд скользнул мимо меня в святилище.
— Не знаю, — жестко ответила она. — Я еще не оценила свои новые обязанности.
— Посмотрим, сможешь ли ты быть в Цинциннати, — сказала я, надеясь, что Дженкс останется на своем месте и не будет вмешиваться. — Ты сможешь просмотреть то проклятие, которое я собиралась показать Вивиан, и, возможно, поможешь мне с заклинанием, которое я хочу опробовать. — Я слабо улыбнулась, чувствуя себя уязвимой. — Для этого нужна сила всего городского ковена, но, возможно, вдвоем мы справимся.
Элис попятилась, ее гнев угас, и она с тоской посмотрела на запятнанную пентаграмму.
— Я знаю это заклинание, — прошептала она. — Это то самое, которым ты вернула Пирса, когда тебе было восемнадцать, да? Дает призраку существование на одну ночь? Хорошее заклинание, но ограниченное, так как его
