У тебя даже ног нет.
Рай-1 был планетой, пригодной для жизни. На его поверхности имелась вода. Солнечный свет был ярким, но не настолько интенсивным, чтобы вызвать рак кожи, если соблюдать осторожность. Средняя температура была скорее бодрящей, чем морозной, а местная гравитация составляла примерно восемь десятых от земной. У Чжана были небольшие проблемы с ней, а Петрова чувствовала себя в полном порядке.
Планета не походила на Землю. Мало растительности, за исключением нескольких деревьев и полей с основными культурами, которые посадили колонисты. Огромные лавовые трубки образовывали эффектные структуры – как коралловый риф, но не такие красочные. Скопления коричневато-серых скал были похожи на букет инопланетных цветов, иногда они образовывали длинные ряды одинаковых по размеру колонн, напоминавших органные трубы. Колонисты уже давно обнаружили, что внутри этих колонн можно строить хорошо изолированные и энергоэффективные дома. Здесь вырос целый город, в котором насчитывалось около сотни колонн с окнами и толстыми люками. Петрова подбежала к первому попавшемуся дому и постучала. Не получив ответа, она побежала к следующему. Чжан едва поспевал за ней.
– Тут открыто, – сказал он, тяжело дыша, и указал на люк, который был приоткрыт, а внутри царила кромешная тьма. – Эй? Есть тут кто? – Он шагнул в дом.
Сердце Петровой подпрыгнуло. Она подбежала к соседнему люку, нажала на кнопку, и люк со скрипом открылся. Люди здесь, похоже, не запирают двери. Она вошла, окликая жильцов.
Помещение было заставлено узкими кроватями со смятыми простынями. На полу валялась грязная одежда и туалетные принадлежности. Похоже на грязное общежитие, не более того, подумала она. Здесь чем-то пахло, но, поскольку тут жили молодые люди, не слишком опрятные, ничего удивительного в запахах не было. За спальней находилась кухня с широкими столами, предназначенными, судя по всему, для совместных трапез. На плите стоял массивный чайник, а на столе громоздилась грязная посуда. Петрова подошла к чайнику, осмотрела, подняла крышку, и наружу вырвалась густая вонь, от которой ее чуть не вырвало.
Что они готовили? И как долго не мыли посуду?
Она поспешила выйти на улицу. Чжан уже был там.
– Нашли что-нибудь? – спросил он.
– Дома никого нет, – ответила она. – А вы нашли?
Он покачал головой.
– Я подумал, может, они все на работе. Но посмотрите.
Он кивнул на поле по другую сторону улицы. Посевы выглядели здоровыми, но между рядами кукурузы и картофеля проросли сорняки, а одна сторона участка выглядела так, будто ее слишком долго не поливали.
Сердце Петровой заколотилось.
– Где они?
– Эй! – крикнул Чжан.
Их послали сюда для проверки. Возможно, у директора Лэнг были другие мотивы, но до появления василиска здесь была процветающая колония.
Здесь определенно жили люди. Петрова видела одежду, развешанную на веревках для просушки. Джемперы, шарфы, пальто. Выцветшие от воздействия солнечного света. Разлохматившиеся от сильного ветра.
Она забежала еще в одно здание, оказавшееся медпунктом. Роботизированные руки зашевелились при ее приближении, а одна попыталась дотянуться до ее больной руки.
– Эй! – позвала она. Ответа не последовало. На полке лежали пакеты с кровью, давно свернувшейся. Белый халат висел на спинке стула. На столике стояла чашка с кофе, чаем или чем-то еще, но жидкость в ней высохла и растрескалась, как грязь в пустыне.
В соседнем здании находилась детская комната с крошечными кроватками и рисунками животных на стенах.
Там было пусто.
Она нашла силосную башню и сарай для сельскохозяйственной техники.
– Эй?
На другом конце поселения она услышала голос Чжана. Далекий и слабый.
– Эй! Кто-нибудь, ответьте! Эй!
Она снова вышла на улицу и оглядела здания в поисках хоть какой-нибудь зацепки, хоть намека на то, что произошло.
Где все?
– Эй! – звучал голос Чжана. – Эй!
Тон его голоса менялся, переходя на крик.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
Благодарности
Никакая книга на самом деле не создается человеком в одиночку, и это особенно верно в случае с «Раем-1». Это результат совместной работы людей из издательства Orbit UK, которые создали основные сюжетные ходы и персонажей. Анна Джексон, Дженни Хилл и Джеймс Лонг создали Екатерину Петрову и Чжан Лэя и втянули в неприятности. Затем они любезно попросили меня помочь им спастись от василиска. Пусть на обложке книги стоит мое имя, но на самом деле она принадлежит им. Джеймс также редактировал книгу и сотрудничал со мной на каждом этапе творческого процесса. Сандра Фергюсон тщательно проверила рукопись и выловила все мои глупые ошибки. Джоанна Крамер руководила процессом и следила за соблюдением сроков. Все сотрудники Orbit UK щедро делились со мной идеями, временем и были готовы отправиться со мной в это путешествие. Я искренне благодарен им за помощь и надеюсь, что мы создадим еще не один десяток историй!
Дэвид Веллингтон
Нью-Йорк, 2022
Об авторе
Дэвид Веллингтон – известный писатель, опубликовавший более двадцати романов в различных жанрах. Его книга «Последний астронавт» вошла в шорт-лист премии Артура Кларка. Больше о Дэвиде Веллингтоне и других авторах издательства Orbit вы можете узнать, подписавшись на бесплатную ежемесячную рассылку на сайте orbitbooks.net.
Примечания
1
Ганимед – седьмой по удаленности спутник Юпитера, самый крупный спутник в Солнечной системе. Состоит из силикатов и льда, ядро жидкое и богато железом. Полный оборот вокруг Юпитера делает за 7 дней и 3 часа. – Здесь и далее примеч. пер.
2
Се́лкет – один из кратеров Ганимеда, назван по имени древнеегипетской богини – дочери Ра.
3
Объединенные Силы Земли.
4
Не́ргал – один из кратеров Ганимеда, назван по имени бога войны в аккадской мифологии.
5
Боудикка – вдова вождя одного из кельтских племен, в 61 г. подняла восстание против Римской империи.
6
Внешними планетами Солнечной системы считаются планеты, расположенные вне орбиты Земли: Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун.
7
Световой год – расстояние, которое свет проходит в вакууме за один год по юлианскому календарю (365,25 суток). Используется в качестве астрономической единицы измерения.
8
Артемида – дочь Зевса, богиня охоты и целомудрия, покровительница живой природы.
9
Титан – самый крупный спутник Сатурна и второй по величине спутник Солнечной системы после Ганимеда. Единственный, для которого доказано наличие на поверхности воды и атмосферы. Обнаружен в
