Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 143
держались по краям группы, наблюдая не за вожаком, а за прилегающей территорией. Скарлетт поняла, что это эскорт детей ночи, который должен провести их через земли, но сначала им предстояло пересечь небольшой участок Двора Земли. Принц Азраил немедленно их уничтожит. Значит, придется пройти по узкому перешейку Королевства ведьм, что гораздо страшнее.
Все это при условии, что удастся пробраться через магические заслоны.
Скарлетт осторожно подкралась ближе.
– Наша единственная цель, когда попадем на территорию, – найти Графиню, – говорил лидер. – Есть основания полагать, что она находится не в своем дворце, а в частной резиденции. Осведомитель из ее ближайшего окружения точно знает, где она. Он нас встретит, едва пересечем границу, и введет в курс дела. Расскажет, как определить, кого из вампиров нужно убить, а кто на нашей стороне.
Графиня?
Скарлетт напрягла память. Ей мало что было известно помимо того, что Графиня – предводительница детей ночи. Вряд ли правительница такой расы является легкой мишенью. Напротив, она невероятно опасна.
– Выдвигаемся, как только прибудет королева, и о ней позаботятся, – продолжал вожак.
При этих словах Скарлетт насторожилась. Они стоят здесь в ожидании ее? Нет. Очевидно, им нужна Талвин. Талвин умертвила бы их всех, высосав воздух из легких. У них не было бы ни единого шанса выжить.
Против самой Скарлетт им тоже не выстоять.
Глубоко вздохнув, она призвала свои тени и отправила их вперед. Они вихрились и танцевали, подрагивая от того, что им позволили выйти наружу. Они ожидали приказа наброситься, напасть и убить. Скарлетт погрузилась в магический колодец в своей душе. Она спускалась все глубже и глубже, втягивая в себя каждый уголек, каждую каплю воды и холодную льдинку. Прежде чем покинуть Двор Огня, она облачилась в ведьминский костюм и боевую портупею.
Вытянув из ножен за спиной Духовный меч, Скарлетт вышла из леса к ожидающим войскам. Все замерли и уставились на нее, положившую лезвие на плечо и упершую вторую руку в бедро.
– Если вы ждете королеву, то вот она я, – нараспев произнесла девушка.
Губы предводителя скривились под капюшоном, ноздри затрепетали.
– Ты не королева, – промурлыкал он. – Но гораздо более лакомый кусочек.
Скарлетт резко прижала к груди лежавшую на бедре руку.
– Мне очень лестно, что ты так думаешь.
Четверо мужчин, охранявших небольшой отряд, со всех сторон обступили своего лидера. Остальные пятеро кольцом сомкнулись вокруг людей. На первый взгляд могло показаться, что они сбиваются в кучу, но на самом деле Высшие силы встали в строй.
– Как мило, – ухмыльнулась она. – Применяете на практике приемы, которым генерал Ренуэлл не один год вас обучал.
– Не разговаривай с ними, – прошипел лидер, шагнув к ней. – Где королева фейри?
– Ну-ну, – прищелкнула языком Скарлетт. – Мы же выяснили, что я намного лучше. Не обижай меня вопросами о ней, давай лучше поиграем.
На лице вожака заиграла улыбка.
– Непременно поиграем. Однако мы не сможем сделать ни одного хода, пока не прибудет королева фейри – и пока с ней… не разберутся.
– Ты знаком с королевой фейри? Она уничтожит вас всех за один вздох. Буквально, – ответила Скарлетт скучающим тоном и повертела в руках эфес меча.
– Мы прекрасно осведомлены о дарах королевы фейри, – прорычал лидер сквозь зубы. – И готовы к встрече с ней.
– Жаль, – сказала Скарлетт, пожав плечами.
– Почему жаль? – потребовал ответа вожак.
– Потому что я очень люблю играть, – промурлыкала она.
В следующий миг всю их компанию охватило пламя, и дети ночи с шипением обернулись к людям.
Скарлетт двинулась вперед. С каждым шагом ее тени все больше сгущались, создавая щит тьмы, отгораживающий от всех угроз. Она остановилась недалеко от костра и улыбнулась предводителю… Миг спустя двое стоявших по бокам от него вампиров покрылись льдом. Взмах ее теневого кнута – и они рассыпались на осколки замерзшей плоти и запекшейся крови.
Вожак посмотрел ей прямо в глаза, и Скарлетт проворковала:
– Давай сыграем в игру.
– Похоже, ты жульничаешь, – прорычал он, обнажив клыки.
Скарлетт подмигнула ему.
– Всего лишь уравняла шансы. На твоей стороне по-прежнему гораздо больше мужчин, чем на моей.
На лице предводителя промелькнула змеиная улыбка.
– Тогда давай сыграем, принцесса.
Его глаза цвета меда остановились на ее лице, голос изменился, сделался спокойным, мягким и манящим. Ее тело напряглось и расслабилось одновременно. Другие дети ночи, взявшие солдат в кольцо, зашевелились. Взгляд Скарлетт метнулся к ним, но вожак прищелкнул языком и промурлыкал сладким голосом:
– Не своди с меня взора, принцесса.
Скарлетт повиновалась. Что-то в глубине ее разума затрепетало в ответ, но она заглушила этот порыв.
– Отзови свое пламя, – приказал он.
Скарлетт так и сделала. Когда последний всполох огня исчез, вожак подошел и остановился перед ней. Подняв руку, он провел пальцем по ее щеке.
– Все тебя желают. И боятся. Все находят тебя такой… неуправляемой. Но, как оказалось, не так уж сложно надеть на тебя поводок.
– Как тебя зовут? – выдохнула она, поднося руку к его щеке и еще на шаг сокращая расстояние между ними.
Его ноздри вспыхнули, и он провел носом по ее горлу.
– Леннокс. Повтори, – велел он. – Хочу услышать свое имя из твоих уст.
– Леннокс, – прошептала Скарлетт, погладив его рукой по груди.
Один из вампиров подошел к Ленноксу и что-то прошептал ему на ухо. Он кивнул и отступил. Его змеиная улыбка стала еще шире.
– Похоже, я выигрываю игру, принцесса, и наши планы изменились.
– Какие планы? – спросила она, продолжая водить пальцами по его груди.
– Мы планировали войти в земли детей ночи, но появилась куда более интересная добыча, – ответил он, подняв руку, и коснулся ее затылка. Зарывшись пальцами ей в волосы, резким движением откинул ее голову назад и в сторону и снова коснулся носом ее шеи, провел клыком по горлу.
– Смертные отступили, чтобы дать нам возможность… работать. Чтобы удержать тебя.
Скарлетт подалась вперед и прижалась к вампиру всем телом. Он тихо застонал.
– Я бы хотела, чтобы ты удержал меня, – прошептала она.
Хохотнув, Леннокс опять прочертил по ее коже клыком.
– Не сомневаюсь, принцесса. Не опасайся я неминуемой смерти, отведал бы тебя несколькими разными способами.
– Какая жалость, – прошептала она ему на ухо, – ведь твоя смерть все равно неминуема.
Ее тени метнулись к горлу Леннокса и подняли его в воздух. Он замолотил ногами, пытаясь ухватиться за удавку у себя на шее, но пальцы проходили сквозь тьму, как сквозь туман.
– Любопытный факт, сын ночи, – промурлыкала девушка, – на меня твои чары не действуют.
– Как так? – проскрежетал он.
– Не знаю, да мне и неважно.
Послушные ее мысленному приказу, тени повалили Леннокса на землю, и она затолкала тьму ему
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 143
