не говоря больше ничего, пошёл на выход. Обходя стража на расстоянии.
Алиса застыла на месте, растерянно смотря то на Тимофея, то на меня. — Наследник, мы что, оставим его?
Тимофей встал и ответил, не поворачиваясь. — Нет. Он сам остался. Не теряй времени, за мной.
— Слушаюсь, — неуверенно сказала она и пошла следом. Но напоследок бросила на меня извиняющийся взгляд.
Ей было совсем неловко от того, что они оставили меня. Неплохая девушка.
И как только они отошли метров на десять в сторону выхода… страж пришёл в движение.
Резко.
Молниеносно.
Он схватил свой огромный меч и устремил его на меня, сверху вниз.
Послышался крик Алисы. Ругань Тимофея.
А я доли секунды боролся с самим собой.
Все инстинкты моего тела вопили, чтобы я немедленно увернулся!
Чтобы вступил в бой!
Потому что стоило мечу опуститься, как моё тело будет разрублено на две половины!
И ВСЁ! КОНЕЦ! ВТОРАЯ ЖИЗНЬ ОБОРВЁТСЯ!
Но страх моего тела не властвовал над моими поступками.
Только холодный рассудок принимал решения. Только ледяная твёрдость моей воли.
Меч остановился в нескольких сантиметрах от моего лба.
Я глубоко дышал, тем самым успокаивая нервы.
Сердце бешено колотилось. Кончики пальцев подрагивали.
— ТЫ — ДОСТОЙНЕЙШИЙ. ТЫ ВЕРЕН СВОИМ СОРАТНИКАМ. ТЫ МОЖЕШЬ ИДТИ, — пророкотал страж и вернулся на исходную позицию.
И я пошёл к выходу, ощущая напряжённие во всем теле.
Эта штуковина была раза в три опаснее мантикоры. Раза в два быстрее.
Пусть я прекрасно знал, что страж не убьёт меня. Мне уже приходилось проходить это испытание раньше.
Но в момент опасности никогда не бываешь уверен на сто процентов. И в голове маячит вопрос: а что, если сейчас не получится?
И я тихо засмеялся, ускоряя шаг.
А Тимофей и Алиса стояли дальше, смотря на меня как на умалишённого.
— Что это было? — спросил Тимофей. — Почему он не убил тебя⁈ И почему ты просто стоял⁈
— Испытание достоинства. Тот, кто готов остаться ради своих товарищей, будет считаться достойным. Если бы мы оставили кого-то против его воли, то те, кто принуждал, были бы убиты стражем.
— Но почему он сразу не пропустил, когда ты остался⁈ Ты же уже сделал выбор!
— Потому что я мог в любой момент убежать, — я пожал плечами. — По задумке, я должен был сражаться до своего поражения. Потом страж оставил бы меня в живых и отпустил. Но я решил не тратить время и силы.
— Кому взбрело в голову устраивать такой дурацкий тест⁈ — возмутилась Алиса.
— Тем же, кто построил эти здания, — ответил я ей.
— Он ещё и русский знал! — добавила она.
— Продвинутая модель, — пожал я плечами. — Считал известный нам язык.
— Откуда ты всё это знаешь? — прищурился Тимофей.
— Читаю много, — отговорился я.
По его недовольному выражению было понятно, что он не удовлетворён ответом. Но большего ему знать и не стоило.
А мы тем временем вышли на свет.
Жаркий влажный воздух. Яркое солнце.
Мы стояли на возвышенности. А впереди открывался вид на бескрайние джунгли. Местами зелёные, местами оранжевые и даже фиолетовые.
Если я и был в этом мире или его параллельных вариациях, то не в этом конкретном месте точно.
— Тайники расположены в радиусе до десяти километров от точки появления, — пробормотал Тимофей, приглаживая подбородок. — Но учитывая, что мы появились не на телепортационной площадке, они могут быть дальше.
— Или ближе, — подметил я и присмотрелся к джунглям.
Мы находились на вершине каменной пирамиды. Древней и почти полностью заросшей лианами и всякой травой. Только проход оставался чист.
Закопошилась в своей мелкой сумке Алиса. А потом достала оттуда компас. С одной стрелкой из металла, на которой были написаны неизвестные знаки.
Стрелка указывала не на север.
— Что это? — спросил я.
— Даже этого не знаешь? — фыркнула Алиса.
Нет, предположения у меня были. Но слишком много.
— Это то, что поможет нам найти сосредоточение ихора, — объяснил Тимофей. — Стрелка создана из мана-сплава, с нанесёнными на неё рунами. Каждая из рун запитана техникой на поиск.
— Наследник! — возмутилась Алиса. — Он же из чужого клана!
— Сейчас он из нашей команды, — серьёзно ответил Тимофей. — К тому же он спас тебя и, возможно, меня. Только за это мы можем ему доверять. Ведь так, Руслан? — и внимательно посмотрел на меня.
Ха! Вот и психологическая обработка. Он даже поменял обращение «Северский» на личное имя.
— Доверие — вещь хрупкая, — расплывчато ответил я. — В рамках нашей договорённости — можешь на меня положиться. Превыше этого — нет.
— Ну, хоть так, — хмыкнул он.
Мы начали спуск.
Но не успели дойти до земли, как в отдалении послышался хлопок. А потом в небо поднялся столб чёрного дыма.
— Другая команда, — процедил Тимофей. — Алиса, держи наш козырь наготове.
— Да, наследник! — решительно кивнула она, положив руку на сумку.
— У них проблемы, — сказал я. — Такой взрыв не может породить слабая техника начинающего мага. Скорее всего — это артефакт. И если его использовали, значит повод для этого был весомый.
— Тварь какую-нибудь встретили. Надо держаться подальше!
— Вот-вот! Тем более помогать другому роду! — поддакнула Алиса.
Но тут прогремел новый взрыв. На этот раз ближе.
Над верхушками тропических деревьев быстро взлетели комья земли… а потом зависли в воздухе, вместе с обломками деревьев.
— Это не монстр, — я закачал головой. — А магическая аномалия. Уходим, — и я припустил вниз по ступеням.
Стрельцовы не стали спорить и рванули следом.
Вскоре громыхнуло в третий раз.
Уже близко. Очень близко.
Мы спустились до земли. Я тут же разогнал звериную силу по телу, ускоряя тело и реакцию.
— Чтоб меня! Бежим! Быстрее! — сорвался в джунгли Тимофей, хватая за руку побледневшую Алису.
Я бросился следом, но не обгонял, а время от времени смотрел вправо, откуда эта аномалия на нас наступала.
Они ведь не берутся из ниоткуда. Каждая аномалия возникает из-за мощного энергетического импульса, который не нашёл выход в виде чистой силы или магической техники. Грубо говоря — это концентрат маны, которая слепилась в комок и будет буйствовать, пока не иссякнет.
И особенно часто аномалии возникают в местах с повышенной концентрацией маны в воздухе.
Что могло послужить её
