он выполнил свою роль, Сеня незаметно покинул автомат, уступив место следующему игроку. Алексей, находившийся неподалёку, почти одновременно повторил его действия. Всё было настолько слаженно, что казалось, они тренировались неделями. Сигарета Сени, оставленная в пепельнице, медленно догорала — дешёвая «Прима» источала едкий запах. Он едва не вернулся, чтобы выбросить её, но новый игрок раздражённо выругался, покачав головой: «Курят всякую дрянь», и смахнул остатки пепла в урну.
Оба — и Сеня, и Алексей — растворились в толпе, смешавшись с другими посетителями. Никто не обратил внимания на их исчезновение. Через несколько мгновений из урны, в которую Сеня бросил салфетки, внезапно вырвалось пламя. Яркий огненный выхлоп мгновенно привлёк внимание. По залу пронёсся резкий женский визг, и охранник, стоявший у входа, рванул к горящей урне. Паника начала нарастать, люди оглядывались по сторонам, не понимая, что происходит. Урна продолжала дымиться, от неё шёл удушающий запах гари.
Не успел охранник потушить первый очаг возгорания, как из противоположного конца зала раздался новый крик, уже более громкий и хаотичный. В другом углу помещения тоже вспыхнул огонь, словно кто-то включил второй акт этого представления. Охранник нервно осмотрелся, но быстро взял себя в руки: вытащил огнетушитель и начал поливать пеной урну и ближайшие автоматы, пытаясь остановить распространение пожара. Но в спешке он не выключил огнетушитель, и тот продолжал бессмысленно выплёскивать жидкость, покрывая всё вокруг вязким слоем, больше похожим на воду, чем на пену.
Один из аттракционов, залитый этой смесью, начал искрить и неожиданно издавать странные звуки. Колёса на экране продолжали вращаться, несмотря на происходящее вокруг. И вдруг машина начала высыпать монеты наружу, как будто исполняя свои обязательства перед игроками даже в таком хаосе. Девушки в коротких юбках, ранее визжавшие от страха, резко сменили тон и, осознав происходящее, принялись собирать выпадающие монеты с невероятной скоростью. По всему залу происходило нечто похожее: пламя, крики, и одновременно — жадный гул посетителей, заполучивших неожиданную награду.
Охранник, только что боровшийся с пожаром, теперь столкнулся с новой проблемой к которой не был готов. Ситуация была не контролируемая. Он спохватился и начал щелкать клавишу вызова на радиостанции:
— У нас пожар! И паника! Срочно сюда!
Однако крики посетителей становились всё громче, а охранник был один против нарастающего хаоса. Внезапно следующая машина с треском выбросила ещё одну порцию монет, и это вызвало новую волну криков — на этот раз уже не от ужаса, а от азарта. Люди бросались к игровым автоматам, пытаясь урвать свою долю. Белый дым распространялся вокруг, а комната погружалась в настоящий хаос, где страх и жадность переплетались в одной неразделимой массе.
Сеня и Алексей, тихо наблюдавшие за всей этой сценой издалека, обменялись довольными взглядами и, не торопясь, скрылись в ближайшем коридоре, где свет мелькал слабее, а толпа не так яростно металась в поисках выхода или своего шанса на лёгкий выигрыш.
Тем не менее на выходе из заведения они вновь смешались с потоком пьяных посетителей, протискивавшихся через «бутылочное горлышко» входных дверей. Один из охранников не зная что делать махал руками, словно утопающий в воде человек. Но поток смыл и его.
В результате парни оказались на улице. Карманы их курток и брюк, оттягиваемые увесистой добычей, подозрительно топорщились во все стороны. А трудно сдерживаемые улыбки выдавали победу над системой.
* * *
Антон Палыч обдумывал следующий ход в шахматной партии, когда из радиостанции раздалось шипение, а затем тревожный голос:
— У нас пожар и паника.
— Где? — спросил он, одновременно подняв голову и устремив взгляд на экраны видеонаблюдения.
— Зал игровых автоматов.
Палыч обернулся, сверля взглядом Красина:
— Это ты?! — его голос едва не сорвался в крик.
— Вы что, с ума сошли? — Саша сделал удивленную гримасу. — Я был с вами все это время!
Не тратя больше времени на объяснения, начальник безопасности рывком поднялся с места и выбежал из кабинета. Красин и Валчер остались перед монитором, наблюдая, как Антон Палыч вместе с ещё одним охранником ворвался в зал, где царил хаос. Толпа уже хлынула к выходу, кто-то спасался от огня, а другие пытались вынести с собой выигранные монеты. Охрана была бессильна остановить это неуправляемое людское движение.
— Система не смогла справиться с внезапным наплывом, — прокомментировал Красин, повернувшись к Валчеру.
Американец, выругался в позитивном ключе, сунул руку в карман брюк и достал кожаный кошелек. Держа его в руках, он начал неспешно отсчитывать стопку стодолларовых купюр, и с лёгкой усмешкой проговорил:
— DOS-attack. Denial-of-service. Отлично сработано.
Шахматные часы продолжали неумолимо отсчитывать время. Стрелка прошла нулевую отметку, и красный флажок тихо упал, ознаменовав конец партии.
— Кажется, в этот раз победа за мной, — с удовлетворением произнёс Красин, бросив быстрый взгляд на американца.
— Exactly, — ответил Валчер, разводя руками в знак признания.
Саша, поднял со стола выигранные часы Rolex, встал и направился к выходу. За его спиной в кабинете повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь отдалёнными звуками хаоса, который продолжал разрастаться за дверью.
1994 Речной вокзал
Над городом начинался новый день. Легкий утренний туман еще не успел рассеяться, а поливочные машины уже начали идти по улицам, смывая ночную пыль с асфальта. На горизонте солнце поднималось медленно, озаряя крыши домов и первые проблески просыпающегося города. С первыми лучами солнца редкие прохожие, спешили на работу. Кто-то бежал к остановке, догоняя автобус, который только начинал свой маршрут.
— Товарищ подполковник, а почему встречу назначили так рано? — Красин изо всех сил старался не отставать от своего наставника.
— Почему, почему… — недовольно проворчал подполковник, не замедляя шага. — Потому что туристы еще спят. Лимита, как видишь, уже на работу несется. А опера милицейские? Они свои операции, как правило, проводят по вечерам, когда бандюки активизируются.
— Так и у бандюков ведь привычная среда обитания, ну или точнее время тоже вечером. — задумчиво ответил Красин.
— Вот именно. А значит, ты наткнулся не на простых бандитов, а на кого-то, кто за ними стоит, — наставник бросил на него внимательный взгляд.
— Ну я это…
— Ты бы Саша в шахматы лучше играл. Глядишь кроме ребячества научился бы не только красивые комбинации придумывать, но и ходы наперед просчитывать.
— Ну а, — Красин запнулся. — А что в жизни все ходы можно просчитать?
— Эх, все — не все, но такие идиотские точно могли бы. — Офицер хлопнул Красина по плечу. — Пойми Саша, это и ты, да и ребятам в группе с катушек слетели. Решили, что вы все из себя особенные. К особым знаниям прикоснулись. Да, это легко может вскружить голову. Но заруби себе на носу:
