Которые отплатили ему насмешками.
– Простите меня, – сказал он наконец. – Я лишь хотел, чтобы сеньор Линготто нас больше не наказывал.
– Ты пойми, – втолковывал ему Исаи, протягивая платок, – мы же не виноваты, что за наш матч по Космоболу он наказывает всех.
– Да, теперь я понял… То, как мы живём на Валуне, это неправильно. И если хотя бы у кого-то появился шанс отсюда выбраться, надо ему помочь… Неважно, какой ценой, – закончил Себа и вдруг фыркнул. – Что ещё за «лень в генах»? Бред.
Это задело его так сильно, что мысли о несправедливости и свободе отошли на второй план.
А затем случилось то, чего я совершенно от себя не ожидал. Со мной такое бывает: сначала брякну, а потом подумаю.
– Есть вариант всё исправить, если, конечно, хочешь. Нам в команду нужен восьмой игрок. Ты как, с нами?
16
До матча всего один день. Вскоре всё решится.
За нас болели жители Валуна, все они были против сеньора Линготто. Каждый мечтал хотя бы раз в жизни увидеть его проигравшим. На фабрике не было ни одного рабочего, кто бы его поддержал.
Наверное, он это понял и накинул всем дополнительных часов в рабочий день. Давил и наказывал, надеясь таким образом их усмирить. Но лишь сильнее настроил людей против себя.
Последний день перед матчем у нас прошёл в школе, откуда никого не выпускали до самых сумерек. Хорошо, что стражи больше не приходили в библиотеку: мы провели свою первую тренировку в полном составе.
К несчастью – и это было тяжко! – сеньор Хиггс от нас теперь не отходил, взяв на себя священную миссию: повторять школьную программу прямо во время игры.
– Эй, Бико! Как звучит закон всемирного тяготения? Верно, а теперь хватай флаг! Так, Искра… Таблица умножения на восемь вслух, и заодно уворачивайся от стикеров! Джелли!!! Хватит жевать мой портфель!
Медузианке пришлось оставить лакомство и довольствоваться коробкой конфет, которых у нас, кстати, было навалом – от наших постоянно растущих поклонников.
Себа, наш новый игрок, пополнивший команду, получил роль штурмовика. И хотя в последнюю минуту он принял нашу сторону, желание протестовать у него не исчезло.
– Мне-то зачем тренироваться? – не выдержал он под конец. – Запасные не играют.
– Да, они не играют, – ответила Диана, наш капитан. – Но если придётся кого-нибудь заменить, что будешь делать? Правил ты не знаешь…
– Ну ладно, пошутили и хватит, – сказал он резко, так что все замерли. – Понятно же, шансов у нас нет. Какой Космобол, вы о чём? Наступили магнату на хвост, молодцы, замечательно!
На этом тренировка закончилась. Дольше оставаться в библиотеке нельзя, иначе стражи точно придут – узнать, почему мы ещё в школе и не спешим домой.
Слова Себы на меня подействовали как ведро холодной воды. Неужели все так думают, как он? У нас нет шансов на победу?
– Не слушай его, – отмахнулась Диана, когда мы спускались по лестнице. – Ещё посмотрим, кто кого. Сначала сыграть надо.
У школьных ворот Исана дожидался малыш Зим. Родители вернутся с фабрики не раньше полуночи, и так у всех – месть сеньора Линготто.
– Мне нужно отвести его домой, – сказал Исаи мне и Диане. – Не хотите к нам в гости? Поужинаем, посидим втроём, как в старые добрые времена.
Эта мысль пришлась мне по душе. В последнее время было столько всего! Учёба, тренировки… Хотелось отдохнуть, побыть в компании двух закадычных друзей и ничего не делать.
Дома Исаи пожарил нам баклажаны с сосисками. Для Зима он принёс пять-шесть тыкв. Проглотив их буквально за минуту, малыш отрыгнул семечки.
Дети лупианцев, как ты знаешь, отличаются прожорливостью.
Погода выдалась на редкость чудесная. Мы вышли на крышу и ужинали в тишине. Каждый был погружен в свои мысли, думал о завтрашнем дне. А ведь мы толком не успели потренироваться и даже не знаем, что ждёт впереди.
Сыграли несколько раз в звёздные шашки, забыв на время о завтрашнем матче.
И пока Диана злилась и фыркала, что Исан жульничает (попробуй тут уследи, когда у соперника четыре руки!), а Зим кусал стол за ножку, я чувствовал себя самым счастливым существом во Вселенной. У меня лучшие друзья, в других галактиках таких не сыщешь!
Неважно, каким будет завтра. Мы вместе, а значит, всё хорошо.
В одиннадцать мы разошлись. Ночью на улицах никого, броди сколько хочешь. У нас на Валуне только один негодяй… Это сеньор Линготто.
По дороге домой я остановился посмотреть, как вдалеке достраивают стадион. Надо же, почти готово! Я задумался и лишь в последний миг заметил, как прямо на меня на бешеной скорости несётся огромный силуэт.
«Вж-ж-ж-жиу!»
Я упал на землю, и вовремя! Меня чуть не сбило летающее кресло. С минуту я отходил от шока.
Что это задумал наш магнат? Почему у него не горели фары?
Загадка… Но я слишком устал, чтобы её разгадывать.
17
Утром меня заботливо разбудили криком:
– Этот день настал!!!
«Заботливо», пожалуй, не совсем верное слово… Я подскочил с перепугу, едва не свалился на пол.
– Что случилось? – спросил я, глаза на выкате. – Пожар? Инопланетяне? Рождество?
– Вставай, вставай! Сегодня отборочный матч, – подошла ко мне мама и стала трясти из стороны в сторону. Хорошо, что я ещё не позавтракал… – Космобол зовёт! Ты войдёшь в историю Валуна!
– Да не так уж это и сложно, – подал голос папа, снимая с плиты кофейник. – История Валуна знает всего два события: открытие фабрики по производству ватных палочек… И тот самый день, когда сеньор Линготто разгадал кроссворд.
– Ах, какой это был день! – глаза у бабушки наполнились воспоминаниями. – Помню, как по случаю праздника раздавали бесплатный суп.
Завтрак мне приготовили, поднимающий боевой дух. Блины у нас пекут только по особым случаям, и сегодня как раз такой.
– Ну зачем? Правда, не стоило, – пробормотал я, усаживаясь за стол. Живот заурчал, словно с цепи сорвался. – Теперь нам до конца месяца сидеть без муки.
– А, ерунда, – махнул рукой дедушка, глядя, как я отщипываю кусочек. – Ешь давай, набирайся сил. Утрёшь нос клонированным качкам, а то ишь какие воображалы!
Папа с мамой взяли отгул и тоже пойдут на матч. По дороге на стадион стало ясно, что они далеко не единственные. Казалось, ни один рабочий не пошёл сегодня на фабрику. Они отказались от дневной зарплаты, лишь бы поддержать меня
