То же самое произошло с остальными тремя статуями. Лучи света протянулись от одной статуи к другой, образуя светящийся квадрат.
Земля под ногами задрожала. Храм, парящий над ними, начал медленно опускаться, а в его нижней части сформировались четыре арочных входа, точно над каждой статуей.
Глава 8
Испытание доверия (часть 2)
— Отлично! — воскликнул Андо, когда храм остановился, зависнув в нескольких метрах над землёй — теперь достаточно низко, чтобы можно было войти через арки.
— Идёмте, — Ника быстро двинулась к своему входу. — Храм не будет открытым вечно.
Они поспешили к аркам. Андо с некоторым трепетом шагнул внутрь своего входа и оказался в коридоре из тёмного металла с голубоватыми прожилками, которые словно светились изнутри, создавая мягкое освещение.
Коридор вёл к центру храма, где путники вновь встретились в большом круглом зале. В центре зала располагался постамент, на котором парила голограмма — уменьшенная копия самого храма, показывающая его внутреннюю структуру.
— Смотрите, — Ника указала на голограмму. — Храм имеет четыре крыла, расходящихся от центрального зала. В каждом крыле — своё испытание.
— И что нам надо пройти все четыре? — спросил Андо, разглядывая замысловатые переходы и залы на голограмме.
— Именно, — кивнул Кир. — Только успешно преодолев все испытания, мы получим доступ к сокровищнице.
— Значит, нам придётся разделиться, — заметила Хоп. — Четыре крыла, пять человек.
— Я могу пойти один, — предложил Марк. — Уже бывал в подобных храмах.
— Нет, — покачала головой Ника. — Лучше мы с Андо пойдём в одно крыло, Хоп и Кир — в другое, ты, Марк, — в третье. Четвёртое оставим напоследок и пройдём все вместе.
Хоп нахмурилась, явно не в восторге от идеи разделиться, но промолчала.
— Перед тем как разойтись, — Ника коснулась своего оружейного символа на руке и извлекла из появившегося облака четыре маленьких светящихся камня, — возьмите по одному. Это связующие камни. Если попадёте в беду, просто сожмите кристалл в ладони — остальные изменят цвет, и мы будем знать, что вам нужна помощь.
Андо взял кристалл — тёплый на ощупь, размером чуть больше монеты. Хоп, помедлив, тоже приняла свой.
— Встречаемся здесь через час, — сказала Ника. — Если кто-то не вернётся, остальные отправятся на помощь. Удачи всем.
Группа разделилась. Андо последовал за Никой в восточное крыло, Хоп неохотно отправилась с Киром в западное, а Марк в одиночку направился в северное. Южное крыло осталось ждать их возвращения.
Коридор, по которому шли Андо и Ника, постепенно расширялся, превращаясь в просторный зал. Пол здесь не был сплошным — вместо этого над пропастью располагалось множество парящих платформ разного размера. Некоторые висели неподвижно, другие медленно двигались по кругу.
— Испытание равновесия, — сказала Ника, внимательно осмотрев зал. — Видимо нужно пересечь его, перепрыгивая с платформы на платформу.
— Да это несложно, — заметил Андо, оценивая расстояния между ближайшими платформами.
— Не торопись с выводами, — Ника указала на дальний край зала. — Видишь постамент? На нём ключ, который нам нужен. Тут какой-то рисунок, видимо платформы активируются только под весом.
— И что?
— То что мы должны двигаться синхронно, — пояснила она. — Когда ты прыгаешь на следующую платформу, та, на которой ты стоял, исчезает. Если мы будем двигаться несогласованно, то в какой-то момент окажемся в ловушке — без возможности двигаться дальше.
Андо внимательно изучил расположение платформ. Теперь он заметил, что они образуют своего рода лабиринт, и некоторые пути явно вели в тупик.
— Тебе придётся довериться мне, — сказала Ника. — Я поведу первой, ты следуй за мной шаг в шаг. Когда я прыгну на платформу, считай до трёх и прыгай на ту, которую я только что покинула.
— А если ошибусь?
Ника молча посмотрела вниз, где во мраке пропасти что-то слабо мерцало — острые шипы, готовые пронзить любого упавшего.
— Зашибись, — сглотнул Андо. — Ладно доверюсь тебе.
Они встали на первую платформу — круглый диск диаметром около двух метров. Как только их вес оказался на нём, по краям вспыхнули голубоватые огни.
— Готов? — спросила Ника. — Я пошла.
Она легко перепрыгнула на следующую платформу. Андо мысленно досчитал до трёх и последовал за ней, приземлившись точно там, где только что стояла Ника. В тот же миг платформа, с которой он прыгнул, растворилась в воздухе.
— Отлично, — одобрила Ника. — Продолжаем.
Они начали продвигаться через зал, перепрыгивая с платформы на платформу в чётком ритме. Ника выбирала путь, иногда замирая на несколько секунд, чтобы оценить варианты. Андо полностью доверился ей, сосредоточившись на том, чтобы точно следовать за ней.
— Ты давно стала искателем? — спросил он после очередного прыжка, пытаясь разрядить напряжение разговором.
— Почти три года как, — ответила Ника, балансируя на особенно маленькой платформе. — Мой первый артефакт был похож на этот — белый, с сильной энергетикой.
— И как ты нашла его?
Ника перепрыгнула на следующую платформу, подождала, пока Андо последует за ней, и продолжила:
— Это он нашёл меня. Я пришла впервые к своему парню в гости, а у него на полке стояла какая-то старая фигурка, вроде будды, которая светилась. Никто, кроме меня, её свечения не замечал. Я коснулась и… оказалась в артефакте.
— Ты была одна?
— Да. Это было страшно, — призналась она. — Но потом я встретила других искателей. Они помогли мне понять, что происходит, научили выживать. С тех пор я хожу в артефакты.
Они преодолели уже больше половины пути. Впереди виднелся постамент с ключом.
— А ты? — неожиданно спросила Ника. — Как попал в свой первый артефакт?
— Да случайно, — ответил Андо. — Убегал от собаки в лесу, наткнулся на странное свечение в дупле дерева. Дотронулся и… вот.
Ника улыбнулась:
— Какая длинная история. Многие искатели находят свой первый артефакт в момент опасности или сильного стресса. Словно артефакты чувствуют, когда человек наиболее… восприимчив.
Они приближались к цели. Осталось преодолеть всего несколько платформ, но они были расположены дальше друг от друга, требуя более длинных прыжков.
— Последний рывок, — Ника приготовилась к прыжку. — Будь особенно внимателен.
Она прыгнула, приземлившись на край предпоследней платформы. Андо, выждав три секунды, последовал за ней. Но в этот момент платформа, на
