собаке кость. Думает, что я возьму след. Но я-то не сыщик, я зельевар!
Поэтому мертвое сердце упало в котел, который я наполнила водой из чарокамня, второй камушек, уже огненный, аккуратно подсунула под котелок и начала ждать результат. Рядом хватался за сердце глава склада. Видимо, у него изъяли действительно ценный трофей. С удовольствием успокоила бы беднягу и пообещала, что верну камень целым и невредимым, если бы была в этом уверена. Когда же от котла начал виться фиолетовый дымок, я как-то интуитивно поняла, что сердечку-то хана. Не выдержал сосуд испытания кипящей водой. Чтобы рассмотреть, как там камень, раскололся или как, я склонилась над котлом, и меня накрыло таким амбре, что перед глазами все поплыло, что-то дернуло меня за шиворот, не дав нырнуть в кипяток. Судя по знакомому шипению, это был Сейдрак.
— Спасибо, Заботушка.
— Всегда рад, Ныряльщица, — кратко парировал дракон и замолчал, чтобы не мешать.
На поверхности воды формировался знакомый поисковый пузырь. Мне нужно было его удержать, чтобы он показал нам нечто интересное. То, что поможет обеспечить адептам Эльгара славную охоту и чудесные трофеи.
— Ищи, поисковик. Просто покажи, куда нам лететь, — нетерпеливо зудел над ухом Магдрак.
29
Уже хотела возмутиться, что он мне мешает, как темные клубы дыма внутри поискового шара начали складываться в рисунок какого-то пейзажа, и я увидела овраг, небольшой холм и стаю костяных тварей на его склонах.
— Я знаю, где это! — внезапно выпалил Сейдрак.
Я вздрогнула — и поисковый шар лопнул мыльным пузырем, выбросив в небо столбик фиолетового дыма. Рядом тихо, но с чувством вздохнул завскладом. И я его понимала, мне тоже было жалко ценный и наверняка редкий трофей.
— Сей-др-рак! — рявкнул Магдрак. — Ведешь стаю к тому холму. Если ошибешься — я сам из тебя чучело сделаю.
— За меня много очков не дадут, — буркнул блондин. — Извиняй, Брют. Косякс случился. Помочь вылить воду из котла?
Я покачала головой, с трудом сдерживая улыбку. Потом создала очищающую руну, и магический знак унес содержимое котла в неведомые дали.
Покосилась на Сейдрака, следящего за моими каллиграфическими манипуляциями. Дракон явно меня страховал, чтобы поправить знак, если я вдруг неправильно изображу в воздухе волшебную закорючку.
А ведь неплохой парень. Жаль только, что совсем не мой. С Сейдраком было интересно болтать, еще интереснее ругаться, он порой бесил, но рядом с ним в моей груди не пекло, и мне совершенно не хотелось уронить ему котел на голову.
Да, для Сейдрака котел было жалко не то, что для его отца.
***
Сейдрак привел стаю к невысокому холму, перед которым простиралась изрезанная глубокими оврагами степь. Судя по многозначительным хмыкам “Яростных”, место им было знакомо. Расставшись с крыльями и чешуей, адепты располагались прямо на земле в ожидании дальнейших инструкций. Так себе место для привала, землю усыпали мелкие камни и острые обломки крупных валунов. Чахлые колючие кусты давали мало тени, зато солнце палило так, словно в Пустошь вернулось жаркое лето.
— Брют, где дохлые виверны?
Полный возмущения вопрос магистра Мадрака заставил меня слегка пожать плечами.
— Без понятия. Я их не брала.
— Зато алые драконы разобрали, — уныло сообщил Рдан и указал в сторону оврага.
Присмотревшись, увидела рыжеволосых адептов академии Дагар, сортирующих чьи-то кости. Часть из них отправлялась в походные мешки, часть складывали в одну кучу. Зараза! Неужели первогодки из академии Дагар опередили эльгарцев?
— Эльгар! Вы опоздали! Здесь вам ничего не обломится!
Язвительный женский голос, прозвучавший откуда-то сверху, принадлежал алой драконице. Она зависла над нами, ехидно осмотрела и рыкнула:
— Летите к костяным гнездам. Всю дикую мелочь на границе уже разобрали.
— Или распугали, — буркнул Сейдрак, провожая мрачным взглядом драконицу.
— Кто это? Ты ее знаешь?
— Хотел бы не знать, но это Сешара. Поисковик алых.
— Звучит так, словно ты ее недолюбливаешь, — осторожно заметила я, отмечая, что теперь тоже с излишней подозрительностью смотрю вслед улетающей драконице.
— Стерва она. К сожалению, отец это поздно понял. Это она притащила Шелу и Дхора в Эльгар. Сказала, что не настроена возиться с мелюзгой, которая вот-вот сдохнет…
30
— А потом?.. — спросила я, уже зная ответ.
Дети мне рассказывали, что их принесли в приют разные драконы. Некоторые думали, что пребывание в Эльгаре будет временным. Так Цветана тихо мечтала вернуться к зеленым драконам. Почему-то девочка решила, что уж там-то ее научат настоящей магии.
— Сешара недавно заявилась в замок и сказала, что хочет забрать детей обратно. Что это она их нашла, и Шела с Дхором — трофеи алой стаи.
Трофеи?! Вот уж точно стерва! Кем она себя возомнила? Работорговцем? Дети не виноваты, что получили драконий дар. И они не могут кому-то принадлежать! Тем более драконам, которые от них сами отказались.
— А Лорд Алдрак? Что он ей сказал?
— Послал Сешару лесом-полем и иными тропами, по которым драконы и не летают, — ухмыльнулся Сейдрак.
Чувствовалось, что он более чем недолюбливает алую драконицу.
Сешара не угомонилась. Сейдрак не сказал об этом, но я прямо сердцем это чувствовала. Сешара не отказалась от детей. Наверняка пронюхала, что Шелу и её брата не тронула скверна, и захотела забрать в стаю будущих талантливых магов. Но Шела и Дхор не только маги, в первую очередь это дети, о которых нужно заботиться, а у меня имелись серьезные сомнения, что Сешара понимала, как заботиться о детях.
У всех драконов были огромные пробелы в воспитании детей. Прямо-таки не драконы, а кукушки чешуйчатые.
Ничего, вот вернемся в Эльгар, и потребую от Алдрака, чтобы он объяснил, что ждет детей в будущем. Даже забавно. Ещё сегодня я считала нашей единственной проблемой — обустройство на новом месте. Я и подумать не могла, что детям грозят иные беды.
Лагерь алых находился далеко, но с холма был как на ладони. Едва драконица коснулась лапами земли и сменила форму, Сейдрак вздохнул:
— Зараза. Как бы нам ни пришлось в самом деле соваться к костяным гнездам.
— А там… хм… сложно? — с трудом подобрала подходящее слово я.
Все же не боец я, совсем не боец.
— Там больно, Алора. Очень больно. А первогодкам по паре костей нужно всего лишь урвать, а не свои ломать в первом же
