ухо Мортимер. – Скажи, что чувствуешь. Только учти, больного нельзя беспокоить.
– Ладно-ладно, – я нехотя опустила плед. – Люблю, честно.
– И я тебя, – улыбнулся Мортимер, прижавшись к моей щеке. Уставший, но довольный, как кот.
Кстати о коте.
– Что будешь делать с этим котенком?
Я кивнула в сторону маленького черного комочка, который нашел себе интересную игрушку. Змеиный хвост!
Рассевшись на коврике, мой фамильяр вяло подергивал единственным хвостом и с интересом наблюдал за пушистым котенком.
– Нес-с-смышленый, – пояснила змейка. – Маленький еще.
Я оценила размеры комочка. Сколько ему? Месяца три.
– Вы уже общались? – мне было жутко интересно, тогда как Мортимер отнесся к обретению фамильяра весьма равнодушно.
– Обрывками. Он еще мал и мало понимает. Да и я толком не понимаю, как это произошло.
Ритуал профессора Коуча удался. С единственной поправкой – фамильяр выбрал не его. Видимо, крошки сахара не навредили рецепту. Навредил тяжелый кулак.
– Не хочешь сообщить в "Контроль"? Они помогут тебе наладить связь.
– Нет, – отрезал Мортимер. – Никто не должен знать, что магию можно получить силой. Даже "Контроль". О том, что ритуал сработал, никто не должен знать. Никогда.
– Да… Я понимаю.
– Я обещал охранять этот город. Пусть кровавые жертвоприношения останутся в прошлом.
Решение Мортимера я уважала и даже понимала. Если люди узнают, что начнется? Сильные мира сего захотят обрести дар, поставят пробуждение на поток? Бр-р-р! Нет, Мортимер прав.
Страшные сказки пусть останутся в прошлом.
– Кстати, Тони вернулся домой. Тётя Жанна счастлива, и моя мама тоже. Приятный парень оказался, жаль, раньше мы не общались. После всего пережитого он решил начать жизнь с чистого листа. Встал на учет в "Контроль" и скоро переезжает в собственное жилье.
– Рада за него. Хоть мы толком и не знакомы.
– Уверен, вы подружитесь. Только если ты не боишься насекомых. Жук у него страшный, рогатый, жуть.
– Вот не надо, у меня тоже змейка не ангел.
Фамильяр под ногами фыркнул.
– Но до чего хороша! – поправилась я. – И чешуйка, и глазки, и зубки.
Змейка довольно зашипела.
Да, особенно зубки. После змеиных укусов, профессор Коуч передвигался на коляске. Сначала в больнице, потом перевели в изолятор. И я бы пожалела его, если бы не знала о шести несчастных магах, которых он держал в заложниках, поил успокоительными и чуть не превратил их в инвалидов. Ирония судьбы – теперь в коляске оказался он. В заложниках собственных амбиций.
Анита призналась в преступлении. Боялась, что ее разлучат с любимым. Хотя, на мой взгляд, ей требовался психиатр, а не тюремщик.
Я не знала, как с ней говорить. О чем? Обдумывала речь, шла на нижний этаж, а потом возвращалась обратно. Я была не готова.
Впрочем, знала я одного человека, который никогда не готовил речь. Невозмутимый, уверенный в себе, открывающий двери с ноги.
– Сын! – в кабинет вошла мама Мортимера. – Яна, и вы здесь.
Я пулей вылетела из-под общего пледа и вытянулась по струнке.
– Я должна поблагодарить вас, – Элоиза Скотт будто не заметила моего побега. Подошла вплотную и с чувством пожала мне руку.
– Не стоит. Я рада, что Тони вернулся домой живой и здоровый.
– Сын, – произнесла Элоиза, не сводя с меня взгляда. – Принеси мне кофе.
Мортимер медленно выбрался из пледа, но вставать не спешил.
– Мама, поверь, ты не станешь это пить.
– Ты видел, сколько градусов на улице? В такой мороз я пью всё! Давай же, скорей.
Мужчина вздохнул и вышел из кабинета. Только за ним закрылась дверь, госпожа Скотт сменила милостивый взгляд на сосредоточенный.
– Я знала, что вы в отношениях. Еще с первой нашей встречи.
Я чуть не подавилась. Неистово захотелось отойти подальше, но она крепко держала мои руки, не позволяя сбежать.
– Он рассказывал, что встретил девушку, чистоте которой нет равных. Я не поверила.
Догадка осенила мгновенно.
– Вы меня проверяли? Возьмусь я помочь вашему племяннику или нет?
– Поймала двух зайцев. Лихо, правда? Знаешь, я всегда добиваюсь своего, Яна. Ты еще молода и наивна, но корысти в тебе нет. Я буду рада видеть тебя рядом с моим сыном. Только ему не говори, ненавижу брать свои слова назад.
Эпилог
Регат засыпало снегом. Сугробы во весь рост лежали на обочинах неубранных дорог, а снег всё валил и валил, будто в бездонном небе кто-то наделал дыр.
Мы еле выехали из города, в несколько мобилей пересекли границу цивилизованного мира и отправились туда, где осадков меньше, а ветер сильнее.
Где засуха – это не сезонное, а пожизненное.
В мой родной Кварц.
В маленькой церквушке на окраине сегодня было людно. Собралась моя родня, приезжие коллеги-офицеры, на которых во все глаза смотрели наши девчонки и завидовали мальчишки. Мама Мортимера вместе с его тётей Жанной и Тони тоже прибыли в Кварц. Мои родные отнеслись настороженно, зато бабуля сразу нашла с Элоизой Скотт общий язык. Оказалось, у них много общего, а когда-то в молодости… Я предпочла не подслушивать разговоры.
Без подружки невесты я не осталась. Эту роль согласилась исполнить жена Сенсея – скромная Ми Ён. Она помогла мне с платьем, разгладила мех на короткой шубке, заплела волосы и даже вставила в прическу какой-то восточный гребень с изображением цветка.
– Подарок от нас. Ирис – символ единства и семьи. А еще мужества. Ты ведь будешь сегодня смелой? Яна?
Яна?
– Яна, пора к алтарю.
В глазах потемнело от воспоминаний. Точно так профессор Коуч приглашал меня пролить кровь во имя его безумной идеи.
Прошло больше месяца, а картинки с той ночи вот-вот мелькали в памяти, не позволяя забыть.
– Яна? Ты слышишь? – отец, впервые сменивший рабочую робу на праздничный костюм, спрятал нос в воротник. – Холодно, давай скорей заходи.
– Д-да…
Ветер рванул, что есть силы, подзывая меня к дверям маленькой церквушки. Там внутри уже ждали гости и Мортимер. А сердце внутри вдруг сжалось от страха.
Трескучий снег под ногами, а там уже вход в тепло. Граница, перешагнув которую начнется новая жизнь. С новыми радостями и горестями.
– Пс-с-с, хоз-зяйка! – прошипел фамильяр под ногами. – Если не хочешь, давай сбежим! Только поскорее уже уйдем в тепло, хвост мерзнет.
Я мысленно досчитала до десяти. Ми Ён права, нужно быть сильной.
Взяв
