от воды, как в этот момент неожиданно на нее упала огненная цепь. Кошка, в последнюю секунду учуяв опасность, метнулась в сторону, лишь от шерсти повалил пар.
А вот испытание телепатом Варваре не понравилось. Ей казалось, что чтец мыслей, вместо беглого просмотра ее мысленного образа и распознавания в нем звериных черт, наоборот сам подталкивает к переходу в животный разум. Девушка тщательно удерживала на себе человеческий образ, старательно и скрупулезно выписывая в голове свой обычный внешний вид, но когда телепат дал добро и отпустил ее, вздохнула с огромным облегчением.
Но странное дело — в присутствии Артура Викторовича комиссия была более доброжелательна к Варваре. Он смягчал требования к испытаниям, какие-то — полностью отменял, какие-то — сокращал по времени. Прогонку по лабиринту, в которой анимал обычно показывает свои боевые таланты как зверь, отменил вообще, заявив, что для такого слабого оборотня, как Варвара, этот тест бессмысленнен, ибо в здравом уме никто не додумается выгнать на передовую домашнюю кошку.
Члены комиссии были недовольны этими поблажками, но идти против председателя не стали. Записывали данные, что оглашал Артур Викторович, соглашались с его мнением, что нет смысла и дальше мучить девушку, и спокойно проходили к следующему тесту.
Правда, одна из целительниц попыталась поначалу возмутиться вмешательством в диагностику, но пара очень тихих слов ей на ухо — и она заткнулась до конца всего тестирования.
Олег Брониславович смотрел на все с непроницаемым лицом. Было непонятно, что он на самом деле думает о помощи Артура, то ли доволен, что его ученице облегчили процедуру, то ли — негодует, что маг вмешивается в дела анималов.
Лишь позже, когда Варя уже покинула манеж и одевалась в приемной, ей на мобильный пришло текстовое сообщение от учителя "Держись от него как можно дальше". Уточнять, о ком именно писал Савельев, не пришлось.
Этот загадочный интерес к девушке, всю дорогу не выходил у Варвары из головы.
Странно. С чего бы вдруг Артуру Викторовичу помогать почти такой слабой анималке?
Варя вспомнила странные расспросы о своей семье. Быть может, председатель знал ее отца?
Да нет, — Варя сразу отмахнула эту мысль как глупую, — Когда тот погиб, Артуру Викторовичу было от силы лет семь, может девять. Вряд ли больше.
Да даже если бы и знал — двадцать лет уже прошло.
Но зачем он тогда так интересовался, что Варваре известно о родителе? Непонятно.
Глубоко уйдя в свои мысли, девушка не заметила, как рядом остановилась серебристая иномарка и открылась дверь.
— Варвара?
Она осторожно заглянула в салон — Артур Викторович собственной персоной. Шапка отброшена на соседнее сидение, замшевая куртка на меху расстегнута, на пальце блестит золотая печатка.
— Давайте подвезу.
Девушка охнула про себя — вот уж верно в народе говорят: о нем вспомнишь — он и появится! Чего не надо — того не надо! Она и сама прекрасно доберется до дому своим ходом.
— Нет, нет, я подожду лучше автобус, — она Варя замотала головой.
— Да садитесь же!
Несмотря на помощь председателя в прохождении диагностики, Варваре он все равно не нравился.
Было в нем что-то неприятное, мерзкое. Оно плавало в глубине его глаз и таилось в доброжелательной улыбке. Обостренное чутье анимала вопило во весь голос, что с Артуром Викторовичем лучше дел не иметь никаких. Вообще и никогда.
— Мне все равно не по пути, — девушка категорично отказывалась.
— Да садитесь же, Варенька! — широко улыбнулся Артур, словно воспринимая ее отказ как женское жеманство, — Вы ведь хотите отблагодарить меня за помощь в диагностике. Вот я и даю вам шанс.
— Отблагодарить?
— А вы считаете, что не за что? — он подмигнул девушке.
Это еще что за намеки!? Она не просила помощи, не вымаливала сократить диагностику и отменить часть тестов!
Варвара выпрямилась в струну, губы гневно сжала, брови свела в одну линию.
— Разумеется, большое спасибо, но я не представляю, чем еще могу отблагодарить, кроме слов, — уличный мороз мог побороться с ледяным тоном девушки за первенство по холоду.
Артур усмехнулся.
— Мы не так меня поняли, милая девушка, я всего лишь хочу поговорить.
Варвара его уже не слушала. В очередной раз глянув на дорогу, она увидела подъезжающую маршрутку и, с силой хлопнув дверью машины председателя, почти бегом направилась к микроавтобусу.
Артур вылетел из машины, догоняя анималку.
— Варя! Варя! Вы же не так поняли!
Но та уже закрыла за собой дверь маршрутки.
...
Варя вышла на пустой остановке. Уличный фонарь освещал киоск с пивом и сигаретами, но народу вокруг не было. Неудивительно, время-то позднее, почти одиннадцать ночи. Еще минут пятнадцать — и наступит комендантский час, установленный Гильдией для анималов. Если дежурный патруль заметит Варю вне дома, то серьезные проблемы будут у всей ее семьи.
Высотка, где жила Варвара, находилась в шагах ста от остановки и для молодой девушки это не расстояние, но в ночной зимней темноте да без прохожих...
Она поежилась и огляделась, вдруг все-таки хоть кто-то да пробежит. Уже не так страшно будет, а то район выглядит вымершим. Но вокруг никого не было.
Девушка на миг даже пожалела о своем отказе Артуру Викторовичу, все-таки какая — никакая, но компания. Но с другой
