как главе Службы безопасности короля, предстояло обеспечивать эту самую безопасность во время скорого визита делегации Кеминсарского королевства. Ведь сейчас речь шла не только о новых торговых соглашениях и таможенных пошлинах. Король Арениус решил, что ему пришло время жениться, а у правителя Кеминсарии было аж четверо дочерей на выданье. Поэтому во время визита Арениус планировал присмотреться к принцессам и, если все сложится, назвать одну из них своей невестой.
Естественно, в процессе могли случиться… инциденты. Не всем нравилось усиление союза с Кеминсарией, не все были готовы видеть на троне Темирана иностранную принцессу вместо собственных дочерей. Поэтому Дейрису предстояло сделать все, чтобы будущие переговоры прошли гладко. Не стоило взваливать на него еще и расследование.
— Хорошо, — согласился Дей. — Но помни, что ты всегда можешь на меня рассчитывать.
— Бедная Йеналь, — сжала губы Сэрли. — Представляю, каково ей сейчас.
— Боги, — поморщился Ниар. — Если она невиновна, мы… В голове не укладывается. Я убиваю ее.
Эльгорру в принципе не нравилась эта идея, вот только если бы девушка была настоящей преступницей, то с таким исходом еще можно было бы попробовать примириться. Успокоить совесть тем, что она заслужила свое наказание и что другого выхода у них все равно нет. Выбрать меньшее зло. А сейчас, когда в руки Ниара попало уголовное дело и в душе все сильнее прорастали сомнения, становилось совсем муторно.
— Эй, — Сэрли поднялась и, обойдя стол, сжала плечо Эльгорра. — Еще не все потеряно. Вас никто не бросает на произвол судьбы.
— Да, Квиберн говорил, что хочет снять проклятие с обоих.
— Вот именно. Мы с Квиберном и Белтрайном будем сидеть ночами, если понадобится, но найдем способ снять проклятие.
— Верь в Сэрли, — улыбнулся Фэрр, с нежностью глядя на жену. — Раз она сказала, обязательно сделает.
— Спасибо, — Ниар не мог не ответить им обоим улыбкой.
Надежда и правда оставалась. Лорд Квиберн был прекрасным целителем, лорд Белтрайн — главный королевский маг, уже доказал этим ритуалом, что и с кровавым проклятием может разобраться, ну а Сэрли с ее уникальной способностью чуять магию крови здорово помогала им обоим.
— Но избавление от проклятия — это одно, — посерьезнел Дейрис. — Совсем другое — найти мерзавца, который тебя проклял.
— Да, — согласилась Сэрли, тоже мрачнея. — Кто бы мог подумать, что магия крови напомнит о себе снова. Арбандо мертв. Мористон тоже. Неужели остался кто-то еще? Или это нечто совсем новое?
— Сомнительно. За такое короткое время целых два независимых гнезда отступников… Не думаю.
— В любом случае, убийца явно понимал, что просто так с Ниаром не справиться, — заметил Дей.
Эльгорр кивнул, не собираясь спорить. Излишней скромностью он не страдал и знал, что действительно практически неуязвим сейчас. Сильный маг сам по себе, после первых покушений Ниар обзавелся отличной защитой. Дом, кабинет, мобиль — все было утыкано артефактами и оплетено чарами. Вот только на магию крови они совсем не рассчитывали. Его враг нашел самый эффективный способ расправиться с ним.
— У кого есть мотив? — внимательно глянул на друга Фэрр.
— Хороший вопрос, — развел руками Эльгорр. — После назначения на должность я многим стоял костью в горле, ты сам знаешь. Но убивать меня сейчас, спустя полтора года — как-то странно. Нового главу все равно назначит король, заместители вышколены настолько, что способны поддерживать работу Ордена без моего вмешательства.
— Возможно, месть? — предположила Сэрли. — Хотя всю эту кашу тогда заварил Дейрис, а не ты, логичнее было бы мстить Фэррам.
— Либо месть, либо я стал опасен или неудобен для кого-то именно сейчас.
— Чем ты занимался в последнее время? — насторожился Фэрр.
— Было одно дело, — нахмурился Ниар задумчиво. — Которое вполне могло касаться и моего предшественника, и магии крови.
— А поконкретнее?
— Мы сделали все, чтобы раскрыть даже самые незначительные связи Мористона, и мне казалось, что нам это удалось. Вот только с месяц назад я нашел кое-что интересное… Не буду вдаваться в детали, но речь идет об общих делах Мористона и лорда Райбека, помнишь такого?
— Помню, — кивнул Дейрис и пояснил для жены. — Лорд Райбек — предшественник Квиберна, бывший королевский целитель. Ушел в отставку лет девять назад. Вернее, его туда отправил Арениус после коронации.
— Мне это показалось немного странным. Я решил разыскать Райбека.
— Он еще жив?
— Жив. У него есть поместье почти на самом востоке Темирана. Я не поленился и съездил туда. Толкового разговора у нас не получилось, потому что Райбек давно впал в маразм. Он принял меня за моего отца и вообще посчитал, что до сих пор служит при Годрике.
— Но что-то интересное он тебе сказал, — проявил проницательность Дей.
— Сказал, — не стал скрывать Ниар. — И это что-то натолкнуло меня на мысль о том, что Мористон при содействии Райбека влиял на Годрика.
— Как это? — изумилась Сэрли. — Как менталист?
— Нет, не менталист. Вы ведь знаете, что у Годрика долгое время были проблемы со здоровьем, из-за которых они с супругой не могли завести ребенка? И Арениус стал долгожданным, выстраданным наследником. Так вот, у меня сложилось впечатление, что к бесплодию короля приложил руку Мористон со своей шайкой. Они использовали это как рычаг для манипулирования. Изо всех сил демонстрировали обеспокоенность, искали лекарства, пробовали разные методики лечения. А на самом деле незаметно делали короля зависимым и податливым безо всякой магии.
— Да твою ж, — выругался Дейрис.
— А еще мне кажется, что и кровяная чума тогда стала таким рычагом, — подлил масла в огонь Ниар. — Годрик к тому времени все же заполучил сына, который готовился править, успокоился и стал гораздо более независимым от Ордена. Начал проводить реформы, не пришедшиеся по вкусу Мористону.
— Ты намекаешь на то, что Годрика заразили намеренно? — медленно произнес Дейрис.
— Об этом твердил Райбек. Да, слова старого маразматика сложно воспринимать всерьез. Но я насторожился. Решил найти его помощников и учеников. Вот только не успел. Очень вовремя свалило проклятие.
— Если ты прав, значит, там был замешан не только Мористон. А кто-то, кто не попал в поле нашего зрения полтора года назад и кому очень не понравился твой интерес.
— И при этом занимает достаточно высокое положение, чтобы быть в
