и прыгала, пока уходила.
Смятение и беспокойство покинули душу Рин, как только они пересекли порог дома.
- Лес защитит, - повторяла мысленно девушка. «Защитит! Защитит!»- вторил её мыслям тёмный лес.
13 глава
Со временем всё стирается. Тревоги и страхи забываются.
Больше о инквизиторах не было слышно. Ведьмы продолжали жить в лесу и собирать лекарственные травы, готовить снадобья и зелья, продавать всё в ближайших деревнях и готовиться к зиме.
Ви обучила Рин нескольким заговорам и простым заклинаниям. Она учила подругу подчинять силы природы и управлять ими, но силы у Рин было ещё мало, и единственное, что хорошо получалось у рыжей ведьмы - это призывать ветер и разговаривать с лесом.
На огороде созрел хороший урожай, обеспечив подруг овощами на всю зиму. Муку и крупы закупила Ви в деревне. Она раз в несколько дней оборачивалась мальчиком и уходила.
Иногда к ним в лесу обращались звери и птицы за помощью, бывало и люди приходили к лесу, но внутрь не заходили, стояли у границы и звали оттуда. Когда лес решал, что стоит помочь просителю, сам звал ведьм, но чаще всего тревожить не торопился. Некоторые просители могли прождать неделями. Да и сами ведьмы не ко всякому человеку выходили.
Наступили первые холода. Белый снег укрыл тонким покрывалом землю. Запретный лес готовился к долгому зимнему сну. Болотник так же готовился уйти в спячку и всё время ворчал:
- Глупые вы ведьмы, из дома ни ногой. Сидите зимой в тепле. Не шляйтесь, не слоняйтесь. Кто вас бестолковых зимой защитит? Ждите весны и за порог не выходите!
- Мы и не собирались, - хмыкала в ответ Ви.
А как в лесу легли сугробы, так и жизнь замерла.
В доме было тепло и уютно. Две молодые ведьмы изучали очередной рецепт зелья в старой книге.
- Ветер мне сегодня нашептал, что надо готовиться к бурану, - между делом сказала Рин. - Три дня мести будет. Надо дров впрок запасти да воды из колодца, чтобы на улицу не выходить.
- Тогда я за дровами, - поднялась Ви. - А ты воды в бочку набери.
Буран был страшный. Ветер ломал и гнул деревья. Двери замело так, что пришлось вылезать из окна и расчищать снаружи.
Зимние метели сменили весенние капели. Наступила пора распутицы. Ведьмы дальше двора не ходили, но на улице стали появляться чаще. Лес просыпался сотнями голосов птиц. А одним утром Рин услышала «Пробудился». Она подскочила с постели и выглянула в окно. У дороги начала пробиваться свежая травка.
Выбежав на крыльцо, рыжая ведьма закричала:
- Здравствуй, лес!
- Ты чего кричишь спозаранку? - раздалось недовольное бурчание.
- С лесом здороваюсь, - ответила довольная Рин. - Смотри, он проснулся. Скоро можно будет собирать первые травы и гулять.
- Всё это отлично, - продолжала сонно ворчать Ви. - А пока можно закрыть дверь и ещё немножко поспать?
Без тёплого солнечного света подруга совсем перестала улыбаться.
Тихонько прикрыв за собой дверь, Рин вышла на дорожку перед домом. Опустившись на колени и приложив ладони к земле, она зашептала: «Даруй мне немножко своего тепла. Подари первую весеннюю радость». А из-под ладоней начали прорастать робкие зелёные побеги. Прошла ещё пара минут и уже на тонких стебельках покачивались белые бутончики подснежников. «Спасибо!» - от души поблагодарила землю ведьма и сорвала один цветок.
- Смотри, что мать-земля тебе подарила, - вбежала в дом Рин весело крича. Ви ставила греться воду на утренний чай и зевая обернулась.
- Какая же ты всё ещё девочка, - улыбнувшись она провела рукой по голове Рин. - У земли после сна сил и так нет, а ты последнее тянешь.
Рин опустив голову положила цветок на стол.
- Ну ничего, - подхватив подснежник и поставив его в стакан проговорила Ви. - Сейчас позавтракаем и пойдём с землёй силой делиться. Что взяли надо отдать.
К обеду вся полянка у дома была полна белыми цветами. А ещё через пару дней весна вступила в полную силу. На деревьях появились молодые листочки, снег почти весь сошёл, а земля покрылась молодой порослью.
Через несколько дней, ночью сквозь сон, Рин услышала странный зов. Она проснулась в поту и откинув одеяло вышла на крыльцо. На улице было тихо. Стояла глубокая ночь. Прислушиваясь, она постояла ещё какое-то время, но звенящая тишина молчала.
Промучившись остаток ночи без сна, девушка вышла к завтраку совершенно разбитая.
- Ви, - сонно обратилась она к подруге. - Можешь помочь мне разгадать загадку?
Отложив в сторону сухие травы, что хотела заварить, ведьма села напротив Рин.
- Мне ночью послышался зов, - продолжила девушка. - Но, когда я вышла ничего не услышала. А зов был такой жалобный, что никак не могу выбросить из головы.
- А ты лес спрашивала?
Рин кивнула.
- А землю и ветер?
- Не догадалась, - шёпотом призналась девушка.
- Ну, вот и разгадка, - улыбнулась Ви. - Пошли спрашивать.
И только ведьмы обратились к ветру, как снова раздался зов. Тихий, жалобный.
- Я тоже слышу, - сказала Ви, глядя в обеспокоенные глаза подруги. - Надо идти.
Через час, собрав в сумку всё необходимое, ведьмы отправились в путь.
- Куда опять направились? - проворчал болотник, высунувшись из-за кочки, когда подруги шли мимо. - Не спокойно нынче в лесу. Сидели бы пока что.
- А что в лесу? – заинтересовавшись, остановилась Ви.
- Оборотни делят что-то, - ответил болотник. - Уж второй день как. Сидите там на своей опушке и знать ничего не знаете.
- Будет тебе ворчать, - махнула рукой Ви. - Мы быстренько.
- Только потом не говорите, что я вас не предупреждал, - донеслось в след уходящим ведьмам.
14 глава
Весенний лес радовался тёплому солнышку. В кронах деревьев пели птицы, жужжали первые насекомые, весело спешили куда-то ручьи.
- Я ещё никогда не встречала оборотней, - призналась Рин, мечтательно глядя в небо. Они шли уже пару часов, но зова больше не слышали. - Какие они?
- Обыкновенные, - пожав плечами, ответила Ви. - В человеческой форме - похожи на людей, в звериной - на крупных волков. Очень крупных. Есть ещё оборотни лисы и медведи, но их мало. В основном встречаются волки. Здесь, в запретном лесу, живут две стаи. Они периодически делят территорию, но посторонних не трогают.
