что когда-то насмехался над нами на набережной. Но сегодня с ним были другие люди — не прежние прихлебатели, а новые лица, уверенные и надменные.
Он прошёлся по залу, как актёр по сцене, и направился к центру, где уже сидели представители «золотой молодежи» — девушки в шёлковых платьях, юноши в идеально сшитых мундирах.
— Ну вот, а я думал, хоть здесь от него отдохнём, — пробормотал Семен, откусывая кусок фондана.
Я лишь хмыкнул, но внутри что-то сжалось, как перед прыжком.
***
Тяжелая атмосфера в ресторане Академии висела в воздухе, как предгрозовое марево. Я чувствовал, как напряжение между нами и Дубовым вот-вот перерастет во что-то большее. Его взгляд, полный немого вызова, скользил по нашей компании, а пальцы нервно постукивали по столу. Но после речи ректора о единстве и семейных ценностях драка здесь казалась кощунством.
И тут – будто луч света, пробившийся сквозь тучи, – в зал вошла Ольга.
Не просто вошла – вплыла, как королева, окруженная свитой подруг.
Первой шла Алиса – высокая, с огненно-рыжими волосами, собранными в небрежный пучок. Ее зеленые глаза с хищным блеском окинули зал, будто оценивая, кто достоин ее внимания. За ней – Марина, миниатюрная брюнетка с острым подбородком и едва уловимой ухмылкой. Она что-то шептала на ухо третьей – Даше, спортивной блондинке с холодным, почти ледяным взглядом. Имена девушек, мне шепотом сообщил Семен, он явно готовился заранее и узнал имена всех красавиц.
Но всех затмевала Ольга.
Белоснежное платье, подчеркивающее каждый изгиб фигуры, волосы цвета спелой пшеницы, ниспадающие волнами на плечи, и глаза – ярко-голубые, как два осколка арктического льда. Она шла, словно знала, что все взгляды – и мужские, и женские – уже принадлежат ей.
— Не буду скрывать, я внучка Михаила Федоровича, — ее голос, звонкий и насмешливый, разнесся по залу. — Но не думайте, что если он ваш отец, то вы мои родители.
Зал взорвался смехом. Даже самые хмурые преподаватели не смогли сдержать улыбок.
— Я сама себя назначаю старостой курса, — продолжила Ольга, игриво подкручивая прядь волос, — и предлагаю отметить это… за городом. В нашей семейной резиденции. Приглашаю всех – будет шумно, весело и музыка на любой вкус.
— А алкоголь будет? — громко крикнул Дубов, нарочито развалившись на стуле.
Ольга даже бровью не повела.
— Фи, как грубо, — она сделала вид, что сдувает невидимую пылинку с плеча. — Вы же не совершеннолетний. До 21 года – нельзя.
Дубов медленно перевел взгляд на своих друзей. В их глазах мелькнуло что-то опасное – заговор.
— И кстати, — Ольга повернулась к залу, но ее взгляд скользнул именно в нашу сторону, — сегодня вечером будут гости из других вузов. Так что… не учудите и не опозорьте нашу Академию.
Семен ткнул меня в бок.
— Слышал? Другие вузы. То есть… — он многозначительно подмигнул.
— То есть будут еще девушки, — пробормотал я, но почему-то мой взгляд снова потянулся к Ольге.
Она уже отходила от центра, но вдруг обернулась – и посмотрела прямо на меня.
Улыбка.
Короткая, загадочная, словно знающая что-то, чего не знаю я.
И тут же – будто и не было – она растворилась в толпе подруг.
— Что-то будет, — тихо сказал Семен.
Я кивнул.
Что-то – обязательно будет.
***
Спешно доев последние крошки с нашего стола, мы с Семеном поднялись, торопливо собираясь. В библиотеку идти не видели смысла – учебники подождут. Сейчас важнее было переодеться во что-то менее официальное, но и не слишком вызывающее. В конце концов, резиденция Ольги – не подворотня, а место, где первое впечатление может решить все.
По дороге домой я не выдержал:
— Откуда ты вообще всех их знаешь?
Семен заухмылялся, как кот, нашедший сливки.
— Когда поступал, каждый день торчал в приемной комиссии, — сказал он, ловко перепрыгивая через треснутый бордюр. — Там все сплетни и ходят. У меня есть план, как завоевать сердца каждой из них.
Я приподнял бровь.
— Семен, ты в Академию зачем пришел? Учиться артефакторике или за девушками бегать?
Он только махнул рукой, не сбавляя шага.
— Одно другому не мешает, а даже дополняет, — с гордым видом заявил он, будто произносил неоспоримую истину.
Домой добрались к четырем. До встречи в резиденции оставалось целых пять часов, и внезапно стало ясно – абсолютно нечем заняться.
— Вообще-то я хотел заскочить к воякам, расписание уточнить, — пробормотал я, роясь в шкафу в поисках подходящей рубашки.
— Да брось, успеешь, — отмахнулся Семен, уже примеряя перед зеркалом темно-синий пиджак с едва заметным серебристым узором. — Сегодня не тот день, чтобы думать о дежурствах.
Я хмыкнул. Он был прав – среди кадровых офицеров я и так буду «Белой Вороной», чужаком. Но это уже завтрашние проблемы.
— Так, Семен, давай хотя бы пройдемся по расписанию, — уселся я в кресло, читая выданное академическое расписание.
Неделя предстояла адская – тесты, практики, а в середине – проверка физподготовки. Особенно меня интересовал тест на способности, но он был только через три дня.
— Повезло, — заметил я. — Не пересекается с медвузом.
Зато пропускал вводную лекцию по истории магии.
— Ничего, я тебе все перескажу, — самоуверенно заявил Семен, закидывая ноги на стол. — Причем не только официальную версию, но и ту, что ходит среди мастеровых. Говорят, кое-что из учебников… сильно приукрашено.
Вроде обсуждение не заняло много времени, но часы пролетели незаметно.
И вот мы уже выходили из дома – Семен с торжествующим видом, я – с легким предчувствием, что этот вечер изменит что-то в нашей студенческой жизни.
— Поехали на Бал! — гордо провозгласил Семен, ловя такси.
Я только усмехнулся.
Бал, говоришь?
Судя по взгляду Дубова в столовой и загадочной улыбке Ольги – это будет что-то куда более интересное.
***
Вечер был полной противоположностью утра. Сухой, теплый ветер шевелил листву, еще густую и зеленую, несмотря на приближающуюся осень. В воздухе витали ароматы жареного мяса, сладкой выпечки и чего-то пряного — возможно, дыма от жаровен или дорогих духов.
Перед резиденцией, окруженной старинным парком, уже толпилась молодежь. В разных его уголках стояли импровизированные сцены, где музыканты играли то бодрый джаз, то что-то с мрачноватым, почти мистическим оттенком. По дорожкам сновали нарядные девушки в легких платьях, переливающихся при свете фонарей, и парни в элегантных, но неформальных костюмах. Всё это напоминало
