улыбнулся. Контр-адмирал повернулся к человеку с яcтребиным лицом:
– Что ж, доктор Нейфах…
Высокий человек в белом халате достал из своей папки пару листов и подошел к нам. Как оказалось, это рабочие контракты с уже вписанными нашими именами.
– Прочитайте внимательно, – посоветовал доктор Нейфах, протягивая мне ручку.
Я пробежался глазами по заголовкам и подписал. Лира подписала и вовсе не глядя. Наш новый начальник аккуратно сложил бумаги обратно в папку.
– Это честь для нас – видеть столь выдающихся молодых ученых в числе сотрудников, – торжественно объявил он. – Смею заверить, что научно-исследовательский центр «Фронтир» предоставит все необходимое для раскрытия вашего творческого потенциала.
Мое дыхание сбилось. НИЦ «Фронтир»! Бейдж с окровавленной лентой… Глядя на улыбающиеся лица контр-адмирала и дяди Филипа, я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног… Образ машины, несущейся к пропасти, стал невероятно живым для меня в тот момент. Все это время она продолжала мчаться, я не свернул и не затормозил…
«Ты ведь мог сразу же отказаться от своей подписи!» – скажете вы. Но я смотрел на эти довольные лица, и слова застряли у меня в горле. Дело не в том, что я боялся или что-то такое. Я был ошарашен и парализован осознанием того, что будущее столь же неизменно, как и прошлое. Сразу вспомнилось про неотвратимость в движении персонажей к собственной гибели… И про то, что, войдя в эту дверь, я не получу ничего, чего бы не заслужил…
«У грехов длинные тени, – печально констатировал Гемелл. – Семена зла, посеянные тобой в прошлом, не могут не прорасти бедой в будущем».
Контр-адмирал встал и по-отечески тепло попрощался с нами. Трое флотских вышли, и мы остались с Лирой одни. Я беспомощно посмотрел на нее. Моя жена была спокойна. Она улыбнулась, глядя на меня, и сказала:
– Значит, у нас еще три года. Достаточно, чтобы родить ребенка и закончить нашу книгу.
Я взял ее за руку и сжал.
– Должен быть способ избежать будущего. И я сделаю все, чтобы найти его. Клянусь!
– Ты забыл? – мягко спросила моя любимая. – Страх перед будущим не должен отравлять настоящее. Прямо сейчас мы вместе и у нас все хорошо. Разве этого мало?
Я молча поднял голову и посмотрел вверх.
От автора
Я родился в Москве в 1979 году. Фантастику пишу с детства, публикуюсь с 2004 года. Рассказы выходили в журналах «Если», «Полдень. XXI век» и др. Получил в 2007 году премию «Басткона» за повесть, которая впоследствии была расширена и издана в 2008 году как первый роман.
В 1989 году, в десятилетнем возрасте, взялся писать свой первый фантастический роман. Было написано всего несколько страниц, но примечательно название: «Миссионеры». Не помню, почему его выбрал, и думаю, не совсем верно понимал значение этого слова. Много лет спустя, посвятив жизнь миссионерской деятельности, с удивлением нашел в архиве начало этого романа, названием которого, сам того не зная, предсказал свое будущее.
Но при всем этом литература – не основное занятие, а скорее хобби. Главным является церковное служение, в том числе миссионерская работа в странах Юго-Восточной Азии и Африки. Также я автор книг по религиоведению, теологии, истории и др.
«Черный ксеноархеолог» – это четвертая по счету опубликованная книга в жанре фантастики. Помимо приключенческой составляющей, это роман о самопознании, который предлагает взглянуть с необычной стороны на некоторые ключевые мировоззренческие вопросы.
Потребовалось почти пять лет, чтобы подготовить для вас это путешествие в мир черной ксеноархеологии XXIV века. Надеюсь, оно вам понравится.
