и не последнюю роль в этом сыграл, конечно, и оборотень-генерал Сидоренко. Они хотели во время обыска найти у Орлинского много интересного – в том числе и то, что принесли с собой. А именно – приличный пакет с кокаином. Полковник Архипов, который руководил этим делом – абсолютно честный служака и нормальный мужик, а вот среди его сыскарей, которые должны были участвовать в обыске, был засланный казачок. Он подбросил бы пакет с наркотиками в домик Орлинского и сам же его нашёл. Турову практически удался его план, и даже генералу Миронцеву понадобилась бы пара, а то и тройка дней, чтобы вызволить журналиста. Естественно, за это время они бы постарались бы найти золотохранилище. Но всё могло быть и гораздо хуже – Орлинского могли бы попросту ликвидировать, списав всё на несчастный случай или профессионально организованное самоубийство.
Все было готово для проведения заключительной фазы операции «Металл», и послезавтра Орлинский уже должен был выходить по координатам на заданную точку. Юрий сказал Сергею Палычу, что пойдёт с теми, кого подобрал сам – это важно в первую очередь и для операции, и для него самого. Состав группы он сообщит позже, пришлёт сообщение. Миронцев объяснил, что группа будет под наблюдением спутника, а также спецов, которые под видом туристов-любителей пойдут параллельными курсами с командой Юрия и будут внимательно следить за обстановкой. Тем не менее, Орлинский и Миронцев, конечно, понимали, что во время маршрута вряд ли можно ждать каких-либо инцидентов со стороны людей Турова. Самое интересное начнётся непосредственно по дороге в хранилище, внутри сопки.
Как сказал Миронцев, Турова и его людей планируется брать одновременно в Карамкене, Магадане и Москве. Все улики против них собраны, а также установлен факт передачи секретных данных сотрудникам ЦРУ. За Марком, который курирует предателя Турова, ведется постоянное наблюдение и тотальная прослушка его якобы неуязвимого американского телефона. Задача у преступников – первыми обнаружить золотохранилище. В их группе есть два дипломата из натовских стран, которые зафиксируют этот факт и, согласно документам сороковых годов об оплате лендлиза, Россия должна будет отдать именно это золото в слитках в счёт давнего долга за тушёнку, ботинки и виллисы. Документы составлены и подписаны и не имеют срока давности.
Задача Орлинского на заключительном этапе операции «Металл» очень простая – первым войти в золотохранилище, осмотреться, понять, нет ли там чего-то более ценного, чем сто тонн чистого золота в слитках, подняться на поверхность и включить передатчик. И, конечно, остаться живым. Как сказал Миронцев, «это не просто личная просьба, это дружеский приказ». Сам генерал с сожалением сообщил, что прилететь не сможет, ему надо будет работать в Москве. На этом они и попрощались.
После разговора с Сергеем Палычем Юрий позвонил Полине, и она радостно сообщила, что уже завтра прилетает в Магадан. Он, конечно, был рад этому и сказал, что пришлёт за Полиной машину – естественно, промолчав о том, что ей придётся некоторое время побыть тут одной, без него. Потом дозвонился маме, переговорил с сыновьями. У всех близких всё было хорошо, и Орлинский с боевым настроем вернулся за стол к Старшинину и Максимову. Они оживленно беседовали, иногда смеялись. И вот когда Юрий присоединился вновь к дружескому чаепитию, Василий Васильевич поведал давнюю интересную историю, благодаря которой сегодня он спас не только Орлинского, но и всю операцию «Металл», о которой он лично не имел ни малейшего представления.
Много лет назад восьмиклассника Васю Максимова – за то, что хорошо учился и принимал активное участие в общественной жизни школы – поощрили поездкой в город-герой Ленинград на весенние каникулы в группе таких же отличников и активистов. И однажды светлым ленинградским днём, гуляя по Невскому проспекту, Вася умышленно отстал от основной группы ребят и с удовольствием, в гордом одиночестве, шёл в потоке людей. И совсем случайно он заметил, как четверо явно подвыпивших подростков в подворотне напали на одного худощавого мальчишку. Они загнали его в угол и пытались вырвать из рук сумку, но парень не сдавался и отчаянно отбивался. Василий, естественно, побежал на помощь и с диким криком вступил в неравный бой. Паренёк, на которого напали, был, как потом оказалось, его ровесником. Когда он увидел, что пришла помощь, то бросил сумку на землю и ловко провёл переднюю подсечку первому нападавшему, так что тот очень жёстко приземлился. Второго он поймал на бросок через бедро и тоже не очень мягко положил его на асфальт. В это время Вася, занимавшийся с первого класса в секции бокса, технично отправил в нокдаун двух других хулиганов. Вот так пацаны Васька и Вовка и познакомились. Они вместе прогулялись, зашли в универсам, съели по пирожному с яблочным соком, много болтали и смеялись, вместе сходили в кино. Так и родилась эта настоящая мужская дружба на всю жизнь. Они обменялись адресами, Вася оставил свой телефон, а вот у Володи тогда ещё телефона в квартире не было: он жил с родителями в коммуналке, но туда скоро обещали общий провести.
Расстались они уже под вечер как старые друзья. Когда Вася явился в общежитие, где квартировала их группа, ему пришлось пережить бурное выяснение отношений с руководителем поездки – доброй женщиной, которая, пребывая в полуобморочном состоянии, уже готова была обзванивать ленинградские морги. Василий, с поникшей головой виноватого, но с лёгкой улыбкой на губах, выслушал положенную в таких случаях нотацию. Но в душе его была радость от того, что у него появился новый друг.
Шли годы. Ребята обменивались письмами, поздравительными открытками, слали телеграммы, перезванивались. Потом ездили друг к другу в гости. Шло время, и Вася оказался свидетелем на свадьбе у Вовы, а через некоторое время и Володя взял на себя такую почетную обязанность на торжестве Василия. Конечно, они задружили семьями. И вот Володя стал самым главным начальником в стране, а Василий Васильевич Максимов, бодрый мужчина пенсионного возраста, оказался официальным помощником друга. И в его удостоверении сегодня Старшинин и Орлинский прочитали, что Максимов Василий Васильевич является помощником президента Российской Федерации по особо важным поручениям. Всё чётко и понятно – гербовая печать и явно весомая подпись.
Вечер плавно перешёл в очень поздний вечер, и мужчины пошли отдыхать. По дороге к домикам Орлинский сказал друзьям, что рано утром примет решение о походе и предупредил, что, возможно, завтра же придётся и выйти. Старшинин и Максимов были этому очень рады.
– Юрий, мы туда пойдем, да? В ту сторону, где, возможно, его дом? – спросил Максимов.
– Так точно, – коротко ответил
