Размотался шерсти клубок,
Сердце страхом мне обволок.
Серен быстро вскочила.
– Нет! Я тут ни при чём!
Ворон не улетал, а как зачарованный глядел на гувернантку блестящими глазами. Томос же даже не поднял головы и самозабвенно скрипел пером по бумаге.
Миссис Ханибон ринулась к окну и широко распахнула раму. Серен подумала, что она крикнет: «Кыш!», но гувернантка просто застыла у подоконника. Ворон перепрыгнул на ветку ниже, и они уставились друг другу в глаза.
Лицо у миссис Ханибон больше не было добрым и милым, а взгляд сделался ядовитым.
Она подняла руку в красной перчатке, указала пальцем на Ворона и произнесла:
– Умри!
Серен испугалась и кинулась вперёд, но ветер стукнул ставнями, раздался звук, похожий на выстрел, и красное пламя стрелой пронзило воздух.
Ворон хрипло каркнул и подпрыгнул. Посыпались чёрные перья. С завыванием птица кувырком полетела вниз и шлёпнулась в кучу листьев на земле. В ужасе закричав, Серен выскочила из-за парты. Она схватила миссис Ханибон за юбку и стала тянуть её назад.
– Отстаньте от него! Оставьте его в покое!
Гувернантка повернулась к ней.
Серен отпрыгнула и вжалась в стену.
Миссис Ханибон улыбнулась.
– Теперь разберёмся с тобой, дорогуша.
Она щёлкнула пальцами, и пряжа зашевелилась и, шурша, стала вылезать из сумки. Колючая красная шерсть оплела запястья Серен и быстро обвилась вокруг шеи. Девочка сопротивлялась и корчилась, но нитки обматывали её всё крепче, и наконец она вся оказалась в плотном коконе, лишённая возможности двигаться.
– Отпустите! – кричала она. – Томос, помоги мне!
Мальчик даже не поднял глаз.
– Мне нужно закончить перевод, – безучастно проговорил он. – Поиграем позже, Серен.
– Она напала на меня! Она одна из Них!
Томос устало кивнул.
– Латынь не так уж сложно изучать, когда втянешься. Просто слова. Много, много слов…
– Бесполезно, дорогуша. – Миссис Ханибон подошла к девочке. – Он тебя даже не слышит. Он теперь наш. Ты будешь интересовать его всё меньше и меньше, и, в конце концов, он вообще забудет о твоём существовании. – Она наклонилась и приблизила своё лицо к лицу девочки. – Нам всё известно об этой птице, о заколдованном человеке. Мы давно за ним охотимся.
– Кто это – «мы»? – выдохнула Серен.
– Мы – неодолимая сила. – С близкого расстояния лицо женщины выглядело ужасно: сухая кожа шелушилась, толстые губы казались распухшими и напоминали костянику. Волосы блестели, как паутина. На мгновение Серен представилось кошмарное существо, сотканное из разнообразных примет осени – ягод, листьев, поганок, кустов терновника – и удерживаемое магической силой Семейства.
От стука в дверь Серен вздрогнула.
– Миссис Ханибон! Вы здесь?
Дензил!
Пряжа мгновенно отпустила девочку и уползла назад в сумку. Серен против своей воли просеменила к парте и упала на стул, в руку ей прыгнул карандаш. Миссис Ханибон сделала шаг назад, отряхнула платье и улыбнулась.
– Входите! – певучим голосом произнесла она.
Дензил просунул голову в дверь.
– Извините, что прерываю занятия, но её светлость уезжает на станцию и хочет попрощаться. Томос!
Мальчик сонно поднял голову.
– Ты слышал? Мама уезжает. Проводи её, bachgen[6].
– Ах да. Хорошо.
Томос медленно встал и протянул руку миссис Ханибон. Гувернантка крепко взяла её и повела воспитанника по коридору.
Серен тут же вскочила, подбежала к окну и перевесилась через подоконник.
– Ворон! – шёпотом окликнула она. – Где ты?
Ответа не было.
Повернувшись, она оказалась лицом к лицу с Дензилом. Маленький человек спросил:
– Что случилось?
– Мой… моя игрушка, заводная ворона. Она выпала из окна… Не хотелось бы, чтобы…
Дензил остановил её, подняв руку.
– Иди во двор, голубушка. Я найду твою игрушку.
Серен понеслась по коридору, вниз по лестнице и выбежала из главного входа на свежий влажный воздух.
Леди Мэр с волнением высовывалась из окна кареты, гладя Томоса по волосам.
– Я очень скоро вернусь, – прошептала она. – Не расстраивай миссис Вильерс, ладно?
– Ладно, мама, – ответил Томос, нетерпеливо отворачиваясь.
Миссис Вильерс, которая стояла рядом с ним на крыльце, сказала:
– Не волнуйтесь, ваша светлость, всё будет хорошо.
Серен подбежала к окну кареты.
– Не уезжайте, – с жаром проговорила она. – Пожалуйста, не…
Леди Мэр вздохнула.
– Серен…
– Вы ничего не знаете. Они…
– Ну ладно, Серен, до свидания. Я не хочу больше слушать эти глупости.
Всё было бесполезно. Серен отступила и сделала глубокий вдох.
