уход ещё более мучительным.
— Я верну тебя, Элис, — наконец сказал он, его голос был низким, но в нём звучала клятва. — Я не знаю как, но я найду способ. Ты моя пара, и я не отдам тебя этому миру.
Элис сжала губы, её глаза наполнились слезами, которые она не смогла удержать. Она наклонилась вперёд и коснулась его лица ладонью. Её прикосновение было мягким, почти невесомым.
— Прощай, Каэл, — прошептала она, отступая назад.
Он не двинулся, не произнёс ни слова, просто смотрел, как она поворачивается и уходит. Её фигура становилась всё меньше, пока не исчезла среди деревьев.
Каэл остался стоять в одиночестве, его сердце казалось пустым, но в то же время пылало. Он не мог смириться с её уходом, но знал, что этот момент не конец.
Сжав кулаки, он посмотрел на тропу, где она только что шла.
— Я найду способ, Элис, — прошептал он, его голос был полон решимости.
Глава 12. Бунт
Тишина ночи нарушалась только шёпотом голосов, доносящихся из теней деревьев. На краю деревни, под защитой густого леса, собралась небольшая группа оборотней. Их лица были серьёзными, а взгляды — напряжёнными. Это были те, кто решился пойти против системы, те, кто больше не мог молча наблюдать за происходящим.
— Мы не можем больше терпеть, — сказал Дрейк, молодой и горячий оборотень, чьё имя часто упоминалось среди недовольных. Его голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалась и ярость, и отчаяние. — Каэл прав. Старейшины держатся за законы, которые давно перестали работать. Мы больше не живём в прошлом. Мы должны меняться.
Среди собравшихся был ропот одобрения, но лица некоторых оставались насторожёнными. Они понимали, что идти против старейшин — это не просто риск. Это почти смертный приговор.
— Ты предлагаешь бросить вызов стае? — тихо, но твёрдо спросила Лана, молодая волчица с пронзительными глазами. — Ты понимаешь, что это означает? Мы потеряем всё. Наши семьи, наш дом. Нас могут изгнать. Или хуже.
— А что мы теряем сейчас? — ответил Дрейк, шагнув вперёд. — Наш альфа — сильный лидер, но его заставляют подчиняться законам, которые губят его и всех нас. Мы видим это. Вы все видите это. Каэл — единственный, кто готов бороться за то, чтобы мы жили по-новому. И я верю в него.
Толпа замерла, словно взвешивая его слова. Дрейк повернулся к остальным.
— Старейшины думают, что мы должны бояться их. Но разве страх поможет нам выжить? Разве он сделает нас сильнее? Нет. Если мы хотим сохранить стаю, мы должны быть готовы бороться за перемены. И это начинается с поддержки Каэла.
Гул одобрения стал громче. Люди начали кивать, их страх уступал место решимости.
— Мы должны поговорить с ним, — сказал Дрейк, его голос стал твёрже. — Он должен знать, что он не один. Если старейшины пойдут против него, они пойдут и против нас.
Толпа зашевелилась, и в их глазах вспыхнуло что-то новое. Это было не только недовольство, но и надежда. Надежда, что они могут изменить своё будущее.
В это время, стоя на некотором расстоянии, в тени деревьев, Каэл наблюдал за ними. Он не знал, что его поддержка была так сильна, и это осознание одновременно обрадовало его и наполнило тревогой.
— Они готовы бороться, — тихо сказал он сам себе. — Но к чему это приведёт?
Каэл знал, что время для решений близится. И что ставки становятся всё выше.
На следующий день, когда солнце только начало пробиваться через густые деревья, Каэл встретился с группой оборотней, которая собралась у старой поляны. Их лица были полны решимости, но и напряжения. Это были его союзники, те, кто решился пойти против старейшин ради перемен.
Дрейк, не дождавшись, пока Каэл начнёт говорить, шагнул вперёд.
— Каэл, мы здесь, потому что верим в тебя. Мы видим, что ты не боишься говорить то, что думают многие из нас. Эти законы больше не работают. И если старейшины не хотят этого видеть, мы будем бороться за тебя.
Каэл посмотрел на него, затем перевёл взгляд на остальных. В их глазах была надежда, но также и страх. Они готовы были пойти на риск, но не были уверены, к чему это приведёт.
— Я благодарен за вашу поддержку, — начал он, стараясь говорить спокойно, хотя внутри него бушевала буря. — Но вы должны понимать, что это не просто спор с законами. Это больше. Старейшины видят в любых переменах угрозу. Если мы пойдём против них, это может привести к расколу стаи. Это может стоить нам всего.
— Но мы уже теряем всё, — перебила Лана, её голос звучал резко. — Ты сам это знаешь, Каэл. Каждый из нас видит, как стая ослабевает, как мы цепляемся за прошлое, вместо того чтобы строить будущее. Если мы ничего не сделаем сейчас, нас просто уничтожат. Может, не сегодня, но это вопрос времени.
Её слова нашли отклик в сердцах остальных. Гул согласия прокатился по группе.
Каэл тяжело вздохнул, его взгляд стал серьёзнее.
— Я понимаю. Но я не могу просто объявить старейшинам войну. Если мы хотим изменить законы, мы должны сделать это так, чтобы не разрушить всё, что мы защищаем.
Дрейк нахмурился, его руки сжались в кулаки.
— Ты хочешь сказать, что нам нужно действовать осторожно? Каэл, старейшины не дадут нам шанса. Они уже видят в тебе угрозу. Если мы будем ждать, они уничтожат нас, пока мы думаем о стратегиях.
Каэл посмотрел на Дрейка, а затем на остальных. Он знал, что Дрейк прав. Старейшины уже давили на него, заставляя подчиниться. Они не остановятся, пока не подавят любое сопротивление.
— Я согласен, что мы не можем ждать слишком долго, — сказал он, его голос стал твёрже. — Но я не хочу, чтобы стая погрязла в войне. Наши действия должны быть точными, осмысленными. Если мы заставим их увидеть, что законы больше не работают, что они разрушают нас, а не защищают, у нас будет шанс.
— И как ты собираешься это сделать? — спросила Лана, её взгляд был скептическим, но в её голосе звучало любопытство.
Каэл сделал шаг вперёд, его взгляд обошёл всю группу.
— Я хочу доказать, что изменения возможны. Я найду способ показать им, что Элис — это не угроза, а шанс для стаи. Это начнётся с того, что мы заставим их услышать нас. Мы соберём всех, кто поддерживает перемены, и сделаем так, чтобы старейшины не смогли нас игнорировать.
— Ты хочешь собрать всех? — уточнил Дрейк. — Это риск. Если старейшины поймут, что мы организуем что-то подобное, они ударят первыми.
— Я знаю, —
