class="p1">Я сглатываю ком в горле.
— Я не лгу.
— Правда? — Его голос низкий, гладкий, как шёлк. — По-моему, ты врала всем. О том, кто ты есть. Откуда ты родом. И больше всего… — Он наклоняется, его губы скользят по моей щеке. — О зле, что течёт в твоих проклятых венах.
Сердце пропускает удар, его пальцы сильнее сжимают мою гортань, и я почти не могу дышать.
Я хочу его ненавидеть. Хочу сказать, что он ошибается.
Но он прав.
И в этот момент я ненавижу его за это.
— Ты ничего обо мне не знаешь, — хриплю я, пытаясь вырваться.
Мал лишь мягко, тихо смеётся — низко, опасно.
— Я знаю всё о тебе, Фрея.
Внезапно его пальцы разжимаются. Я задыхаюсь, судорожно вдыхая воздух, пока он медленно распрямляется передо мной. Он лениво пожимает плечами, делает глубокий вдох, будто ничего и не случилось.
Отсутствие его прикосновения выбивает меня из равновесия, но тело всё ещё звенит от оставленного им напряжения.
— Но твоя настоящая проблема не в том, что знаю я, — тихо говорит Мал, его взгляд пронзает меня насквозь. — А в том, что Кир и остальные из твоего милого приёмного семейства — не знают, верно?
Пол уходит из-под ног.
Нет.
Нет. Пожалуйста, Господи, нет…
Он прав. Самое страшное даже не то, что Мал знает мой тёмный секрет.
А то, что Кир, Дэмиан и Анника — не знают. Несмотря на все эти годы, что называли меня своей семьёй.
Потому что был ещё один трофей на стене моего отца, который я никогда не могла изгнать из своей памяти.
Два обручальных кольца, висящих на окровавленной цепочке.
Два кольца, на каждом выгравировано имя.
Я всегда считала ужасающим сам факт, что мой отец убил женатую пару и забрал их обручальные кольца как трофей.
Но лишь спустя годы, когда я полюбила Дэмиана и Кира, я наконец сложила воедино всю историю.
Имена, выгравированные на кольцах, были Даниил Ковальчук…
…и Полина Николаева.
То есть, сестра Кира и её муж.
Родители Дэмиана.
Два человека, что стали моей семьёй. Что приняли меня и подарили мне совершенно новую жизнь?
Моя семья убила их.
И Мал, чёрт возьми, знает это.
Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он разворачивается и идёт к двери, его голос раздаётся за спиной, как зловещее обещание:
— Скоро увидимся, Фрея.
А затем он уходит, оставляя меня в тишине. Сердце колотится, по венам разливается чистый, токсичный страх.
8
МАЛ
Океан — единственное место, где я могу по-настоящему думать.
Единственное место, где крики в моей голове затихают, где постоянное притяжение ярости и жажды мести растворяется во что-то более… управляемое.
Держась за доску, я пробиваюсь сквозь волны, гребу дальше вглубь, ледяная вода режет мою голую кожу, словно лезвие. Сейчас определённо сезон гидрокостюмов, особенно на северо-востоке США. Но мне плевать.
Холод жжёт, онемение распространяется по телу, но остаётся неизменное, ритмичное притяжение прилива. Мышцы напрягаются, пока я гребу на сёрфе подальше, дожидаясь более крупной волны. Но в этой борьбе есть умиротворение, спокойствие, которое приходит только тогда, когда я довожу своё тело до предела.
Наконец, довольный, что нахожусь в нужном месте, я поворачиваюсь обратно к берегу, покачиваясь на чёрных водах у Лонг-Айленда. Несколько благословенных мгновений — только я и океан.
Нет прошлого. Нет будущего. Только тёмная, бурлящая бездна внизу и бескрайний простор воды впереди.
Я поворачиваю голову и смотрю на горизонт. Луна тонким серпом висит в небе, отбрасывая бледный свет на вздымающиеся волны. Здесь никого нет. И мне это нравится. Именно поэтому я прихожу сюда ночью — мир затихает, пляж пуст, и я могу раствориться в первобытной, дикой ярости океана.
Но даже здесь, в холодных объятиях воды, я не могу перестать думать о ней.
Фрея.
Её имя въелось в мой разум, тёмное, шёпотом проклятие, которое не хочет уходить. Я закрываю глаза, покачиваясь на волнах, пытаясь утопить эти мысли на самом дне моря. Но они всплывают снова. Сильнее. Навязчивее.
Я должен был убить её той ночью в офисе. Должен был покончить с этим, прежде чем она стала проблемой — прежде чем впилась в меня, словно заноза, которую нельзя вытащить.
Прежде чем я узнал, кто она, чёрт возьми, такая.
Но я не сделал этого. И теперь она засела у меня в голове, как рак, который невозможно вырезать.
Я должен был бы ненавидеть себя за то, что позволил ей занять столько места в моих мыслях. Но вместо этого я чувствую всё то же тёмное притяжение, тошнотворное влечение, от которого кровь закипает.
Она… другая. Я видел это в её глазах той ночью, когда поймал её в офисе — и снова сегодня. Да, там был страх. Но ещё… что-то. Что-то тёмное. Что-то, что перекликается с тенями внутри меня.
И теперь я знаю, почему.
Фрея Холм не существует. Это маска, которую она носила годами, скрываясь от мира и от самой себя.
Но я вижу её такой, какая она есть на самом деле.
Фрея Линдквист.
Одного этого имени достаточно, чтобы во мне зашевелилось что-то тёмное и жестокое.
Линдквист.
Семья, которая уничтожила мою. Шакалы, явившиеся среди ночи и убившие всё, что я когда-либо любил.
Моя мать. Моя сестра. Дядя — все они мертвы из-за этой семьи.
И вот она, последняя из них. Дочь человека, который пустил всё под откос.
Я чувствую, как за спиной поднимается волна. Позволяю разуму отключиться, остаётся только тело, доска и накатывающая стихия. Ударная волна швыряет меня вперёд, адреналин захлёстывает, когда я ловлю момент и поднимаюсь на ноги.
Холодный осенний воздух хлещет по мокрой коже. Но боль — это хорошо. Она заземляет, удерживает меня в реальности.
Волна с рёвом уносит меня обратно к берегу, я наклоняю доску, позволяя силе стихии нести меня к неизбежному концу.
Когда достигаю пляжа, валюсь в песок, вытаскивая доску за собой. Лёжа на спине, позволяю волнам омывать мои ноги. Грудь судорожно вздымается, когда я смотрю в небо. Звёзды спрятаны за слоем облаков, луну едва видно. Мир сам по себе кажется тяжёлым, давящим, словно он сжимается вокруг меня.
Но даже здесь, во тьме, среди уединённого безмолвия океана, я не могу сбежать от неё.
Фрея. Чёртова. Линдквист.
Разум говорит мне оставить это позади. Позволить призракам прошлого покоиться там, где им и место. Признать, что Фрея была всего лишь ребёнком, когда её семья уничтожила мою.
Но знаешь что?
Мне плевать.
Мне всё равно, хоть она
