и шутница, — заметил мой новый знакомый.
— Да не говорите, обхохочешься! Мои подруги не всегда понимают мой бестолковый юмор, хотя пора бы уже и привыкнуть… Так, я буду вас потчевать омлетом с беконом, — гордо заявила я и стала взбивать яйца со сливками.
Пока готовила свое незамысловатое блюдо, внимательно рассматривала своего нового знакомого и размышляла. Несмотря на некоторую архаичность и провинциальность, Степан Петрович обладал несомненным обаянием и какой-то внутренней притягательной силой. Наверное, его можно было отнести к живому воплощению мечты многих женщин — заботливый и самостоятельный, без вредных привычек. Мужчина, за которым можно чувствовать себя как за каменной стеной. Разумеется, у меня напрашивался один вопрос, который я не могла не задать.
— Вы женаты, Степан Петрович?
— Женат! — ответил он, не задумываясь.
— Вот как! Ну понятно! — сказала я чуть разочарованно.
— Супруга тоже учительствует. Пятнадцать лет мы уже бок о бок и на работе, и дома! — В голосе его звучала простодушная радость.
— Вы и здесь образец для подражания. Другого я и не ожидала, — ответила я и обратила внимание на свой омлет — не дай бог, подгорит. А то повариха из меня совсем никудышная.
Однако мой гость слегка нахмурился и сказал, как бы оправдываясь:
— Я так не считаю, извините! Никогда не пытался быть образцом. Каждый для себя решает, как жить. Я предпочитаю жить по четким правилам. Когда живешь по правилам, все становится как-то проще, яснее… Люди просто не представляют себе, как это приятно и необременительно — жить по правилам. Не нужно хитрить, юлить, притворяться… понимаете, о чем я? Не нужно растрачивать массу сил по пустякам. Как сказал Лев Николаевич? Делай, что должно… — Он сделал паузу и вопросительно посмотрел на меня, видимо, в ожидании того, что я закончу фразу.
Я накрыла омлет крышкой и, сделав умное лицо, ответила:
— И будет все прекрасно!
Мой гость улыбнулся.
— Делай что должно, и будь что будет! — ответил учитель и строго добавил: — Классиков нужно читать…
— К сожалению, уже давно не перечитывала классиков, — оправдывалась я, словно нерадивая ученица, которая не прочитала ни одной книги из списка, заданного на лето.
— Классиков нужно не перечитывать. Их нужно читать! Читать постоянно, ежедневно, сверяясь с каждой строкой!
Теперь этот импозантный, интеллигентный и интересный мужчина показался мне занудой. Мне сразу вспомнился один знакомый нашей семьи, тоже, к слову сказать, учитель, который, приходя к нам домой, постоянно задавал мне одни и те же вопросы: «Танечка, какой твой любимый предмет в школе?» «Физкультура», — отвечала я и убегала на улицу. Или: «Танюша, а сколько книг ты прочитала за лето?» «Ни одной, — гордо отвечала я. — Я все лето бегала у бабушки в деревне, и мне было не до книг!»
Наверное, просто чтобы не огорчить хорошего человека, я слегка покривила душой, пообещав, что с завтрашнего дня непременно возьмусь за классиков. Причем, должна заметить, это лицемерие, вопреки теории моего спутника, далось мне без малейшего труда. Не знаю, поверил мне Степан Петрович или нет, но, к счастью, больше мы к этому щекотливому вопросу не возвращались.
И надо отметить, что теперь я смотрела на своего гостя-спасителя уже каким-то другим взглядом. Словно сняла розовые очки и смогла разглядеть то, что до этого «не разгляделось». Старомодный темный костюм, кое-как повязанный, нелепой расцветки галстук, смешные очки, взъерошенные с начинающейся сединой волосы. И во всем облике этого мужчины было что-то педантичное и, пожалуй, даже ограниченное. Да-да, именно такое выражение лица часто можно встретить у педагогов со стажем. Только богатырская фигура и пылающий взгляд придавали его облику некий шарм, спасая от стандартного клише: «ничего особенного».
Подумав об этом, я немедленно устыдилась. Точнее сказать: старалась убедить себя, что устыдилась. Берусь судить человека, которому обязана здоровьем, если не жизнью. Кто знает, как бы обернулась для меня та встреча на улице. Уверена, что с теми двумя отморозками я бы все же справилась, но… Факт остается фактом — мне помогли выбраться из затруднительной ситуации.
Мой гость тем временем доедал омлет с беконом и культурно запивал чаем. Я достала из шкафа полузасохшие пряники и выложила их в небольшую вазочку. А также начала ловить себя на мысли, что хочу поскорее выпроводить своего нового знакомого за дверь. Но раз уж позвала в гости и решила быть благодарной, то надо держать, как говорится, лицо до последнего. Поэтому я, мило улыбаясь, макнула пряник в чай и попыталась откусить от него кусок. Получилось. Вполне съедобные пряники — и почему я про них забыла?
— Может, добавки? — осторожно спросила я.
— Нет-нет, благодарю. Омлет просто шикарный! А вот чаю еще можно подлить. Благодарю. Кстати… у вас очень уютно. И обстановка в квартире приличная. Неплохо зарабатываете у себя в… вашем издательстве, или где вы там трудитесь? — Он запнулся и бросил на меня быстрый и какой-то странный взгляд.
— Бывает по-всякому, — немного растерянно ответила я и посмотрела на своего собеседника исподлобья. Что-то смутило меня в этом взгляде и этой мгновенной запинке.
— Вы отлично придумали макать пряники в чай. Я тоже так люблю! — ответил мужчина уже другим тоном. И я поняла, что сказано это было только для того, чтобы резко сменить тему.
А вот это уже интересно!
— Вот и отлично, — сказала я. — Тогда пока тут наслаждайтесь, а мне… надо отлучиться. Надолго вас не оставлю.
Я встала и вышла из кухни. И вот теперь я из обычной женщины превратилась в частного детектива. Впрочем, в этом не было ничего удивительного — род моей деятельности наложил на мой характер и на мое восприятие в целом свой отпечаток. Хочешь не хочешь, а годы работы в криминальной сфере сформируют твои мозги определенном образом. Слишком часто мне приходилось сталкиваться далеко не с самыми лучшими проявлениями человеческой натуры. Я слишком хорошо знала, как может быть опасен и коварен самый заурядный на вид обыватель, какие зловещие сюрпризы он может преподнести.
Люди упорно не желали жить по правилам и сверять свои дела с заветами классиков!
И я привыкла автоматически делать поправку на это печальное обстоятельство. То есть, попросту говоря, подозрительность стала моей второй натурой. И это вовсе не повод для гордости, я просто попыталась объяснить себе, почему в ту минуту я так насторожилась.
И что же меня насторожило? А то, что у меня возникло ощущение, что мой гость заранее знал, с кем имеет дело. И если это так, то что это может значить?
Он знает, что я частный детектив, или же, наоборот, не в курсе и пытается выяснить род моей деятельности.
