вспыхнула я негодующе. – Я так устала, бабушка! Я сама уже запуталась во всём.
– Ну-ну, девочка моя, – бабушка похлопала меня по руке, – всё распутается, вот увидишь. И у меня есть некая информация по поводу того, какое именно предложение сделал Максимилиан этой твоей Айрис.
– Какое? – тут же спросила я и нахмурилась. – Подожди, получается, ты о второй невесте Максимилиана знала? Бабулечка! Тебе нужно идти в шпионы как минимум! Откуда столько информации?
– Птичка на хвосте принесла, – повела плечами леди Энштепс. – Кстати, по поводу твоей Синеглазки – я заходила в общежитие и регулярно проверяла и её, и Крепыша. Всё с ними в порядке.
– Не сомневалась, – кивнула. – Так что там с Айрис и предложением?
Бабушка загадочно улыбнулась, откинулась на спинку диванчика, дав понять, что ответа на этот вопрос я не получу. Вздохнув, я поведала ей всё, что происходило в Аверосе, – так и доехали до Бриольского посольства, где и обосновалась леди Энштепс.
Посольство было небольшим: светло-серое прямоугольное здание высотой в три этажа. Как раз последний этаж и был жилым, в то время как на первом располагались общие кабинеты для сотрудников и приёма бриольцев, запросивших помощь. Именно поэтому был боковой вход, ведущий по широкой лестнице сразу на второй этаж – здесь были приёмные залы, столовые и библиотека. Об этом мне поведала бабуля, пока мы поднимались.
– Неплохо тут, – прокомментировала я, оглядываясь.
– Твой отец заботится о нашем народе, где бы кто ни жил, – отозвалась леди Энштепс. – А насчёт твоего браслета… есть у меня кое-какие догадки. Идём.
Мы зашли в библиотеку – небольшую по меркам королевской или академической, но всё же впечатляющую – около двадцати огромных высоких шкафов. До верхних полок можно было добраться только по лестницам, увидев которые, бабуля тут же вспомнила о боли в спине.
– Ох, подсоби старушке, залезь вот сюда… да-да, где-то там наверху должна быть книга с красным корешком.
Я послушно забралась. Любила запах книг, как и оформление – все разные, буквы отличаются, даже языки. Хотя большинство всё же написаны на международном.
– Здесь много книг с красными корешками.
– Ты смотри ту, что написана на гномьем.
– Кто-то ещё пользуется этой тарабарщиной?
– Твоё счастье, что ты наверху! Сейчас бы как дала по голове томиком, да выбрала бы потяжелее!
Улыбнувшись, я нашла нужную книгу и спустилась с ней, передала в руки бабули и проследила, как она садится за стол в роскошное кресло. Села напротив, придвинувшись к леди Энштепс.
– Это что, имя прадедушки Люнпина? – удивилась я, увидев знакомую печать.
– Нет, это имя моего дедушки, точнее прапрапрапрадедушки, – величественно кивнула бабушка и поморщилась. – Хотя всё-таки несколько «пра» могла пропустить, но неважно. Он был великим артефактором и кое-что создал. Смотри, – бабуля нашла нужную страницу, и я наклонилась ниже, с изумлением отметив знакомый браслет.
Приподняла рукав. Посмотрела на своё украшение, на страницу, потом обратно и так несколько раз. Это был тот самый помолвочный браслет семьи Вантегрос!
– Не может быть!
– Может. Гномьи артефакты ценились везде и во все времена… и пуще, чем бриольские! До того как твои предки наладили отношения с фейри и стали добавлять в артефакты пыльцу, тогда наш род проиграл эту гонку роду Даоргов.
– Значит, мы сможем его снять? Тут наверняка должна быть какая-нибудь отмычка, – я начала ускоренно читать информацию, подвинув книгу к себе.
– Отмычка… где слов таких набралась? Если мне в шпионы идти, то возьму тебя, как вора-подельника, – фыркнула гномка и книгу у меня забрала. – Теперь, когда я убедилась, что это действительно работа нашего рода… ты – свободна.
– Что это значит? – я нахмурилась.
– Ты думаешь, твой предок не защитил нас? Если в нашем роду никто никому не изменял и мы с тобой действительно потомки того самого Люнпина, – бабушка достала из внутреннего кармашка иглу в футляре и проколола палец, а затем и мой, – то браслет будет достаточно легко снять.
Поверить было тяжело. Я даже дыхание затаила. Вспомнила о сегодняшнем поцелуе с его величеством и вообразила, каково повторить это, только без боли, а лишь с наслаждением. Что-то такое бабуля прочла по моему лицу и усмехнулась. Затем провела по ободку сначала своей кровью, а затем – моей. Мгновение – и образовалась защёлка.
Защёлка! Осязаемая и видимая! Закольцованные потоки магии прервались. Леди Энштепс широко улыбнулась.
– Чудесно! Теперь в любое мгновение ты можешь его снять.
– Так легко? – изумилась я, не в силах поверить своим глазам. – То есть Элаю не обязательно было меня спасать? Если бы я знала об этом, то могла бы прямо на балу снять браслет, оставив Ярата с носом?
– Это если знать, – многозначительно протянула леди Энштепс. – Но носи браслет для конспирации, пока он на тебе, Ярат будет спокоен, только своему королю расскажи, чтобы не волновался и не убил случайно двух принцев. А то жалко оставлять Аверос лишь с одной наследницей.
– Король вовсе не мой… – возразила я, хотя так старательно скрывала улыбку, что бабушка всё поняла.
– Ну-ну, а то я по твоему лицу не видела, чем вы там в библиотеке занимались, и это при наличии этой побрякушки, – фыркнула бабуля, убирая иглу обратно. – Нужно будет позже обработать её… так, что-то ещё? Вроде закончили, можем ехать в оперу.
Я до сих пор пребывала в изумлении. Не верилось, что удалось так просто избавиться от ненавистного помолвочного браслета!
– А, вспомнила, – нахмурилась бабуля, – браслет активирован, но на тебе не держится – смотри, не будь близка с какой-нибудь девушкой, а то может перекинуться на неё.
– А на парня? – уточнила я. – Если такое произойдёт, Элай от меня мокрого места не оставит.
– Нет-нет, не волнуйся, в опасности только девушки. Это, конечно, если можно назвать опасностью помолвку с младшим принцем Авероса.
Это точно. Любая другая кроме меня будет безумно счастлива такому повороту событий!
– Бабулечка, ты лучшая!
– Знаю, – кивнула бабушка. – Так что там с хандербугскими курицами, Купава? Зачем вас водил к ним Дейн и что с тобой случилось? Не думай, что уйдя от темы, ты сбила меня с правильного следа.
– Точно шпион, – буркнула я и вздохнула. – Ты ведь знаешь о тьме? – Не удивилась, когда бабушка повела плечами, выдавая свою осведомлённость. Ещё бы вдовствующая королева Бриоля не знала об этом! – Дейн Эверус проверил птицу одним заклинанием сканирования и выявил тьму – не заметную, пока заклинание не встало под определённым углом. Там был сгусток. Тьма пробирается не только к фейри, бабушка, но и к магическим животным.
Лицо леди Энштепс посуровело. Её величество вздохнула.
– Если ты думаешь, что Хогард не ищет выхода, то ошибаешься, Купава. Твои родители – да-да, я говорю и о твоей матери – были весьма озабочены поисками путей, как можно остановить тьму. Но всё тщетно, моё сокровище. Это мироздание. Оно выше нас. Прошу тебя, не увлекайся слишком тайнами мира и наслаждайся своей молодостью, – леди Энштепс погладила меня по щеке.
– Мама? Мама уже знала о тьме и… всё равно бросила нас? Значит, причиной всему не только их жизнь с отцом?
– Я не знаю, деточка, – ласково отозвалась гномка. – Твоя мама оставила отцу лишь записку, где сказала, что отправилась искать лучшую жизнь и просила его позаботиться о тебе. Что ею двигало – мне невдомёк. Но благодаря Глории у тебя есть возможность узнать, если так хочешь, – последнее бабушка сказала с неодобрением.
Развивать эту болезненную для нас обеих тему я не стала.
– Если отец так давно знал, почему не рассказал мне? Почему не посвятил во всё фейри?
– Есть тайны, которые нельзя разглашать, иначе они могут стать явными. Твой отец связан обязательствами, и не мне тебе об этом напоминать.
Я вздохнула. Плечи поникли.
– Я понимаю, что беру на себя слишком много, просто иногда возникало ощущение, что у тех, кто облечён властью, очерствели сердца, – призналась я, но не смела поднимать взгляд. – Складывалось впечатление, что только меня волнует судьба волшебных народов.
– Может, так и есть, Купава, – вздохнула леди Энштепс, – ведь они боятся, что спасая одних, могут потерять других. Короли привыкли жертвовать малым, чтобы выиграть остальное,
