остановились, Михаил достал из кармана небольшой свёрток.
— Это тебе, — сказал он, протягивая его.
Настя развернула упаковку и обнаружила внутри подвеску в виде той самой фарфоровой птицы.
— Она символизирует свободу и надежду, — объяснил Михаил. — То, что ты принесла в мою жизнь.
Настя не смогла сдержать эмоций. Она обняла его, чувствуя, как он обнимает её в ответ, укутывая в тепло своих рук.
Эта ночь стала для них особенной, ведь именно в такие моменты рождается нечто большее, чем просто влюблённость. Это была настоящая близость душ, то чувство, которое невозможно подделать или объяснить словами. Они знали, что впереди будет ещё много испытаний, но сейчас это не имело значения.
Снег продолжал падать, укрывая землю белоснежным покрывалом, словно оберегая их счастье. В эту ночь город засыпал, но для Насти и Михаила всё только начиналось.
Глава 21
Зимнее утро начиналось медленно, как будто само время замерло под пушистым снегом, что укрывал всё вокруг. Настя проснулась от запаха свежесваренного кофе, который тёплой волной проникал из кухни. Она потянулась, кутаясь в мягкий плед, который вчера небрежно перекинула на себя, когда заснула на диване. Вспоминая события прошлого вечера, её губы невольно растянулись в улыбке. Михаил оказался настоящим мастером неожиданностей, и его сюрпризы всегда были продуманными до мельчайших деталей.
Но сегодня всё было иначе. В этом утре скрывалось нечто волнующее. Она ощущала это в каждом вдохе, в каждой мелочи — от лёгкого прикосновения снежинок к стеклу до тихих шагов Михаила за стеной. Настя поднялась и направилась на кухню.
Там Михаил уже хлопотал у плиты, жаря блинчики. Его профиль, освещённый золотистыми лучами зимнего солнца, казался ещё теплее и ближе. Настя замерла на пороге, наблюдая за ним, не желая прерывать этот момент.
— Ты собираешься стоять там весь день или всё-таки скажешь мне «доброе утро»? — не оборачиваясь, спросил он, улыбаясь.
Она засмеялась, подходя ближе.
— Доброе утро, — мягко сказала она, кладя руки на его плечи.
— Доброе, — отозвался Михаил, поворачиваясь к ней. — Сегодня у нас особенный день.
— Особенный? — Настя вопросительно подняла брови.
— Да. Но не будем торопить события. Сначала завтрак, а потом я всё покажу.
Они ели блинчики, запивая их ароматным чаем с мандаринами. Настя пыталась разгадать, что Михаил задумал, но он лишь загадочно улыбался, увиливая от вопросов. После завтрака он предложил прогуляться.
Они вышли на улицу, и зимний город встретил их сказочной атмосферой: сверкающие гирлянды, мерцающие витрины магазинов, звонкий смех детей, лепящих снеговиков во дворах. Михаил держал Настю за руку, его пальцы были тёплыми даже сквозь перчатки, и это ощущение наполняло её уютным спокойствием.
— Мы куда-то идём? — спросила она, когда они повернули в сторону парка.
— Ты ведь любишь сюрпризы, не так ли? — загадочно ответил он, ведя её по заснеженной аллее.
Парк, украшенный праздничными огоньками, казался будто ожившей иллюстрацией из рождественской открытки. Деревья, увешанные разноцветными лампочками, отражались в глади замёрзшего пруда. Михаил остановился, усадил Настю на скамейку и достал из кармана небольшой свёрток.
— Это тебе, — сказал он, протягивая подарок.
Настя развязала ленту и развернула упаковку. Внутри оказалась маленькая музыкальная шкатулка, украшенная сценой зимнего леса.
— Заведи её, — предложил Михаил.
Когда Настя повернула ключик, из шкатулки зазвучала знакомая мелодия — та самая, под которую они впервые катались на коньках. Она улыбнулась, чувствуя, как воспоминания о том вечере нахлынули волной.
— Это… прекрасно, — прошептала она, подняв взгляд на Михаила.
— Я хотел, чтобы у тебя был этот момент всегда с собой, — тихо ответил он.
Настя коснулась его руки, её глаза блестели от эмоций.
— Ты удивительный, — сказала она.
Но их разговор прервал неожиданно раздавшийся голос.
— Михаил! Вот это встреча!
Настя обернулась и увидела женщину, стоявшую в нескольких шагах от них. Её длинное пальто, элегантная шапка и уверенная осанка выдавали в ней человека из его прошлого. Михаил, кажется, тоже был удивлён.
— Анастасия? — осторожно спросил он.
— Ты, оказывается, вернулся в город. А я думала, что ты навсегда остался там, за границей.
Настя почувствовала, как по её спине пробежал холод. Женщина явно знала Михаила, и их разговор намекал на нечто большее.
— Это было давно, — сухо ответил Михаил, взгляд которого стал чуть напряжённым. — Познакомься, это Настя.
— Очень приятно, — сказала женщина, слегка улыбнувшись, но в её взгляде было что-то холодное.
После недолгого разговора она ушла, но напряжение, повисшее в воздухе, осталось. Настя не могла не заметить, как изменилось настроение Михаила.
— Кто это? — наконец спросила она.
Михаил замялся, прежде чем ответить.
— Это… старая знакомая. Мы давно не виделись.
Настя чувствовала, что он что-то недоговаривает, но решила не давить. Они продолжили прогулку, но её мысли вертелись вокруг этой встречи.
Когда они вернулись домой, Михаил казался погружённым в свои мысли. Настя пыталась отвлечь его, показывая, как красиво гирлянды отражаются в окнах, но он лишь кивнул, не особо прислушиваясь.
Ночь наступила незаметно, и Настя долго не могла заснуть. Её сердце было тяжёлым, как будто предчувствие чего-то важного и неизбежного пронзало её душу. Но что это было? И почему Михаил вдруг стал таким отстранённым?
Эта ночь оставила больше вопросов, чем ответов. Но одно Настя знала точно — их история только начиналась, и впереди их ждало нечто, что изменит их жизнь навсегда.
Глава 22
Настя проснулась раньше обычного. Сквозь приоткрытые шторы едва пробивался рассвет, крадясь по комнате мягким золотистым светом. В воздухе витал еле уловимый аромат ели, смешанный с запахом прошлой ночи — мандариновая свежесть и сладкие ноты корицы. На улице царила тишина, нарушаемая лишь скрипом снега под редкими шагами прохожих. Она лежала, уставившись в потолок, чувствуя лёгкую тяжесть на сердце.
Вчерашняя встреча с той женщиной не выходила у неё из головы. Она не могла забыть, как изменилось выражение лица Михаила. Его улыбка, всегда такая тёплая и искренняя, словно потухла, уступив место чему-то странному и непонятному. Настя не знала, как интерпретировать это. Она хотела поговорить с ним, но боялась разрушить ту хрупкую связь, что между ними установилась.
Встав с постели, она направилась в кухню. Михаила не было дома. Его куртка исчезла с вешалки, ботинки аккуратно стояли у двери. На столе лежала записка:
«Настя, мне нужно уладить кое-какие дела. Я вернусь через пару часов. Приготовь кофе, когда я приду, хорошо?»
Её сердце ёкнуло. Казалось бы, обычные слова, но за ними скрывалось что-то большее. Она могла почти физически ощутить его беспокойство.
Настя решила не зацикливаться на этом и отвлечь себя делами. На кухне
