в том коридоре, по которому шёл я, ничего подобного не было?
Тут послышались негромкие шаги и в коридоре появился человек, одетый в тёплую куртку с меховым капюшоном. На его тёмных волосах сверкали капли воды, видимо, от растаявших снежинок. Незнакомец нёс в руке фонарь, от света которого существо прикрыло глаза лапой, проворчав что-то невразумительное.
– Можно уходить, – медленно, чётко выговаривая слова, сказал пришедший, – здесь больше не нужно сторожить, Флим.
– Хорошо, – с определённым трудом, но разборчиво проворчало существо, – Флим устал тут стоять, Флим хочет охотиться.
– Иди, снежные ящерицы как раз выбежали играть под луной, – засмеялся человек, – тебе есть, чем заняться.
Существо, которое он назвал Флимом, довольно проворчало что-то и, опустившись на четвереньки, быстро ускакало куда-то в темноту коридора.
Человек немного постоял, словно прислушиваясь и желая убедиться, что кроме него тут больше никого нет, а потом неожиданно взглянул прямо туда, где я стоял, и негромко проговорил:
– Я чувствую, что ты здесь. Выходи, я не причиню тебе зла, мы просто поговорим!
Глава 7
Лиз
Как я и предполагала, идти на ужин пришлось в платье, которое, к счастью, оказалось без всяких там жутких кринолинов и турнюров. Да, оно было длинным, в пол, но с достаточно приемлемым силуэтом. В нём я напоминала себе барышню из романов писателей-классиков позапрошлого века: струящаяся юбка, относительно плотный корсаж, в меру глубокое декольте. Заменить огненно-красный цвет на белый или голубой – и была бы практически Наташа Ростова перед первым балом. Вот интересно… Лица людей из прошлой жизни я почти не помню, а какая-то совершенно, казалось бы, лишняя информация прекрасно сохранилась. Вот так подумать: зачем мне в моей новой жизни сведения о длинном и, как по мне, так далеко не лучшем романе Льва Николаевича? А вот поди ж ты…
Впрочем, все эти неуместные размышления выветрились из моей бестолковой головы сразу, как только мы с пришедшим за мной то ли лакеем, то ли мажордомом остановились перед роскошными двустворчатыми дверями. Я сглотнула появившийся в горле комок, выпрямилась, незаметно вытерла вспотевшие ладошки о платье и кивнула сопровождающему. Он понятливо махнул хвостом, поднёс к губам небольшой кругляш, что-то негромко рыкнул в него, а затем двери распахнулись.
– Её высочество принцесса Элиж-Бэт! – торжественно провозгласил высокий и невероятно внушительно выглядящий демон, обнаружившийся с той стороны дверей. Я вскинула голову и решительно шагнула в огромный зал, посреди которого расположился здоровенный овальный стол, за которым уже сидело штук двадцать демонов разного возраста и комплекции. Понимаю, что штуками считать живых демонов как-то странно, но ничего другого в голову не приходило. Во главе стола в кресле, больше похожем на трон, устроился папенька, сменивший расшитую золотом мантию на такую же, но чуть попроще.
Увидев меня, родитель радостно оскалился и вальяжно поднялся из кресла. Стоило ему встать, как остальные присутствующие тоже резво вскочили на ноги, видимо, чтобы не сидеть в присутствии правителя.
– Дочь моя! – в зале была прекрасная акустика, поэтому глубокий, хорошо поставленный голос Шорфара разнёсся по всему помещению. – Как же я рад видеть тебя!
Мне хотелось сказать, что мы сегодня уже встречались, но я благоразумно промолчала: не тот у меня пока статус, чтобы демонстрировать характер, да и в дальнейшем вряд ли следует этим злоупотреблять. Всё-таки это чужой пока для меня мир, так что стоит показать себя с хорошей стороны, дабы не позорить папеньку.
– Дорогой отец, – я откашлялась, так как голос всё же предательски дрожал, – я тоже бесконечно счастлива видеть тебя… снова.
Шорфар благосклонно кивнул рогатой головой и, усаживаясь обратно, жестом пригласил меня занять место по правую руку от себя. Там тоже стояло кресло, напоминающее трон, только несколько скромнее, чем у родителя.
Я прошествовала к указанному месту и даже умудрилась не наступить на подол длинного платья, мысленно порадовавшись, что мне не придётся ходить в подобной одежде постоянно. Содержимое гардероба совершенно чётко на это указывало.
Усевшись в любезно отодвинутое лакеем кресло, я постаралась быстро осмотреться, чтобы понять, как мне, собственно, себя вести. В последнее время события разворачивались настолько стремительно, что я перестала за ними успевать. Ещё вчера утром я преспокойно сидела на террасе своего дома во Франгае и пила чай с вишенником, а сегодня ужинаю под вроде как мимолётными, но от этого не менее внимательными взглядами пары десятков демонов.
– Тебе понравились твои комнаты, Элиж-Бэт? – начал папенька светскую беседу.
– Да, всё замечательно, большое спасибо, – нейтрально ответила я, благодарно кивнув лакею, налившему в мой бокал светло-зелёную жидкость, сверкающую золотистыми искорками.
– Это хорошо, – довольно рыкнул Шорфар, – тогда завтра мы отправимся на экскурсию по Эрисхашу. Должна же ты посмотреть на место, которое является твоей второй родиной.
– Не сомневаюсь, что мне понравится, – я действительно была абсолютно уверена, что дикая и не похожая ни на что виденное мной прежде природа мира демонов произведёт на меня сильное впечатление. – Тот пейзаж, который виден из моих окон, просто потрясающий!
Папенька что-то довольно проурчал, а на лицах – всё же это были лица, а не морды, хотя и довольно страшные – остальных промелькнуло что-то вроде одобрения.
– А почему я понимаю ваш язык? – задала я вопрос, который мучил меня с самого начала этого невероятного визита. – Это ведь другой мир, как так получается?
– Любознательная, – с отеческой гордостью сообщил папенька своему соседу слева, немолодому демону с яркими белыми прядями в огненно-рыжей шевелюре, – молодец!
– При переходе через портал вам, шаррита Элиж-Бэт, сразу передалось понимание нашего языка, – любезно пояснил мне ещё один демон, достаточно молодой и даже вполне себе симпатичный на общем фоне. Он был одет в такую же мантию, как Хоршаф, следовательно, скорее всего, тоже был кем-то вроде мага или учёного. – Согласитесь, это очень удобно, так как не требует дополнительного обучения перенёсшегося.
– А вы..? – я вопросительно посмотрела на молодого демона.
– Простите, шаррита! – он поднялся на ноги и вежливо поклонился. – Мэтр Шарех к вашим услугам!
– Это мой придворный маг, – папенька довольно ухмыльнулся и добавил, – между прочим, молодой, свободный и подающий большие надежды. С прекрасными карьерными перспективами. Ты меня понимаешь, Элиж-Бэт?
– Нет, – тут же откликнулась я, категорически не желая понимать родительские намёки, – вот вообще не понимаю, папенька, совершенно!
Шорфар нахмурился, а мэтр Шарех неожиданно весело мне подмигнул, и в его красных глазах вспыхнули искорки настоящего, непритворного веселья. В этот момент я неожиданно поняла: мы с ним подружимся, с этим молодым демонюкой. Без всякой романтической шелухи и без коварных матримониальных замыслов папеньки – просто подружимся.
– А ты напрягись, доченька, – с лёгким
