башкетбол? – предложил спрыгнувший с каната скелет. – Ражобьёмша на команды. Пошоревнуемся!
– Замечательная мысль, Костяк! – встрепенулся лохматик. – Твоя черепушка отлично варит, хоть она и пустая.
Условились, что Костяшкин сыграет в одной команде с Классным, а напарником маленького привидения станет Шлёпка.
– Ну-ш, приштупим? – притоптывал от нетерпения скелет. – Выжываем Бу и Шлёпку на шпортивный поединок.
– Вызов принят! – растопырил лапы пёс. – Готовьтесь: борьба будет жаркой и кусачей. Гар-р-р!
Состязание началось. Друзья фыркали, рычали, хрустели костями. Они толкались и прыгали, нечаянно сшибая друг друга с ног и с лап.
– Гаси! Гаси мяч! – вопил Шлёпка.
– На меня кидай, мазила! На меня! – нервничал Классный.
Мяч летал из одного конца зала в другой. Костяшкин беспорядочно махал руками, напоминая ветряную мельницу во время урагана. Ну, а Шлёпка не упускал возможности делать передачи не только лапами, но и хвостом.
– Протештую! Я видел, как ты отбил мяч хвоштом, – негодовал скелет. – Это грубое нарушение. Штрафной! Требую штрафной!
Порой в азарте вместо мяча в корзину забрасывали Бу. Но малыш-привидение не жаловался, ему это даже нравилось.
«Бом! Бом! Бом!» – в самый разгар матча до ушей игроков вдруг донеслись отдалённые звуки боя городских часов.
– Эй, сколько ударов прозвучало, не обратили внимания? – отчего-то вдруг встревожился Классный. – Одиннадцать?
– Шомневаюш, – застучал зубами скелет. – Одиннадшать было, когда мы только начали играть. А жначит… жначит…
– Пробило двенадцать… Уже полночь, – заскулил, прижимаясь всем телом к полу, Шлёпка. – Скоро он будет здесь.
– О, горе мне! Горе! – заметался в панике Классный, рвя на себе клочками шерсть. – Какой же после этого я хранитель школы?! Заигрался, забыл про время, подверг Шлёпку и Бу опасности. По укрытиям! Живо! – скомандовал он, клацая выключателем. – Сидим тихо, не шевелимся. И не приведи боже кому-нибудь из вас высунуться: последствия будут непредсказуемы.
Друзья врассыпную разбежались по спортзалу. Костяшкин, не найдя подходящего шкафа, заполз под теннисный стол, прикрывшись сверху спортивным ковриком. Классный скрутился в клубок возле скрученных канатов, а Шлёпка потащил Бу к сетке с футбольными и баскетбольными мячами.
– Прыгай первым. Я следом! – велел пёс.
– Что происходит, Шлёпка? Откуда такой страх? – не понимал всеобщей суматохи малыш-привидение. – Сюда идёт сторож? Дворник? А может, санитарная инспекция с проверкой?
– Хуже. Значительно хуже! На разговоры нет времени. Полезай! Быстро!
– Зачем мне прятаться? Я же могу стать невидимым.
– Малой, с ним этот трюк не прокатит. Даже не пытайся.
– С кем с ним? Ты мне скажешь или нет, в конце концов?!
– Да залезай уже, умоляю! Вопросы потом. Счёт идёт на минуты!
Бу решил не возражать и юркнул в сетку. Через секунду к нему запрыгнул Шлёпка.
– Пригнись, – прошептал он почти беззвучно. – Забудь на время, что ты привидение, а я пёс. Сейчас мы всего лишь мячики. Постарайся не выдать нашу маскировку.
Бу хотел было спросить, как долго ему придётся сидеть в такой неудобной скрюченной позе, но запнулся. До его слуха донёсся тихий шаркающий звук. Кто-то не спеша шёл по коридору. Этот неизвестный скрежетал ногтями по стенам, стонал и, казалось, волочил по полу какой-то тяжёлый предмет.
Дверь в спортзал отворилась. Повеяло могильным холодом. Кроха-призрак плотно зажал нос.
«Фи-и! Ну, и запах! Плесень вперемешку с тухлятиной. Это что ещё за грязнуля?! Он вообще слышал о воде с мылом? Вот я, например, регулярно моюсь в тазике, а этот неряха как минимум тысячу лет не мылся! Взглянуть бы на него хоть одним глазком».
Малыш-привидение приподнял голову. По воздуху плыла едва различимая, серая и сгорбленная фигура, опутанная длинными ржавыми цепями. Незнакомец медленно вертел из стороны в сторону головой, жадно принюхиваясь.
Внезапно он остановился. Его явно что-то насторожило.
– Ха, дружочки! Я знаю, вы здесь, – проскрипел противный ехидный голос. – Как же хочется запустить руки в голубую пушистую шерстку, пересчитать тощие пластмассовые рёбра… О! Да с вами опять бродячий косматый товарищ. Как его там? Забыл… Туфелька? Сапожок? Ах, ну да! Шлёпка! Цить-цить… Иди сюда, пёсик. Я почешу тебе пузико. Цить-цить-цить…
Бу почувствовал, как задрожал лохматик. И почему пёс так сильно боится этого вонючку? Ведь тот не желает ему ничего дурного. Наоборот, предлагает погладить животик.
– Неужели никто не выйдет поздороваться со старым приятелем? – ухмыльнулся незнакомец, и его лицо вдруг перекосила гримаса злости. – Что ж… Пока живите, разрешаю. Неохота заморачиваться. Есть дела поважнее: нужно с физиком разобраться. Займусь вами позже. Всё равно не спрячетесь – найду. Каждую щель осмотрю, но найду!
Неизвестный мерзко захохотал и, грохоча цепями, стремительно вылетел из зала.
Прошло немало времени, прежде чем друзья отважились покинуть свои убежища.
– Фу-у-ух, пронешло, – облегчённо выдохнул скелет.
– Угрозы с каждым разом всё страшнее, – всхлипнул Классный. – Сначала обещал мне пятки пощекотать, потом за уши оттаскать. Теперь на шерсть нацелился. Костяшкину вон по костям грозится пройти.
– Мои нервы тоже расшатаны, – подтявкнул Шлёпка. – Уже от каждого выхлопа автомобиля, каждого шороха в мусорке вздрагиваю. Кошкам на смех, да и только.
– Ну, довольно! Так… Что здесь происходит? Я жду объяснений. Немедленно! – потребовал Бу. – Почему из-за какого-то вонючего грязнули мне пришлось выдавать себя за кеглю?
– Пудидяк… В спортзал прилетал злой дух Пудидяк, – поёжился Классный. – Древнее и могущественное привидение.
– Привидение? Да откуда ему здесь взяться? С кладбища, что ли, сбежал?
– Никаких кладбищ. Всё проще. Пудидяк достался нам по наследству. В прежнее время на этом месте стоял дом, в котором хозяйничал этот дух. Когда дом снесли и построили школу, он в неё переехал. Днём Пудидяк отсыпается, а после полуночи начинает бродить.
– А почему он весь обмотан цепями? Его что, держали на привязи?
– Не-е. Он прошто рокера ижображает, – усмехнулся Костяшкин. – Пудидяк обожает рок. А вот попшу не прижнаёт.
– Вначале Пудидяк был обычным врединой, – объяснил Классный. – Пугал сторожа, путал формуляры в библиотеке, прятал веники… Так, пакостил по мелочам. Скорее, дурачился. Мы, в целом, неплохо ладили. Но теперь всё изменилось. Пудидяк стал несносным: злым, мстительным. И причиной тому – учитель физики.
– Марк? – оторопел Бу. – А при чём тут Марк? Что он такого сделал?
– Убрал хлам в каморке, в которой жил дух. Пудидяк пришёл в бешенство, ведь это была его собственность. От безысходности ему пришлось перебраться в сырой подвал. Поэтому он хочет отомстить Марку. Дождаться, когда тот закончит делать модели для конкурса, чтобы одним махом их сломать. И нас уговаривал помогать. Мы отказались. Пудидяк объявил нас предателями и своими врагами.
– Бедный Марк… – всхлипнул скелет. – Ижведёт его жлобный призрак. Ох, ижведёт.
