Глава 14
Бесчинства в Медном море
1
На мелководье, неподалеку от перевернутой рыбацкой лодки, стоял Эфрим Роданов, слушая, как волны с тихим плеском накатывают на берег. Здесь, вдали от Порт-Транжира, вода и песок были девственно-чисты – ни вонючих нечистот на дне, ни ржавых обломков металла и острых осколков стекла на берегу, ни раздутых трупов на волнах.
Наступил вечер седьмого дня месяца аурима. Минула неделя с тех пор, как Дракеша ушла в море. «Сейчас, в тысяче миль отсюда, она совершает ошибку», – подумал Эфрим.
Чуть поодаль, опершись о борт перевернутой лодки, что-то задумчиво насвистывала Идрена – ее присутствие свидетельствовало лишь о том, что команде «Грозного властелина» известно о предстоящей встрече.
Жакелена Кольвард оставила своего лейтенанта рядом с Идреной и, скинув сапоги, но не озаботившись подвернуть бриджи, по колено вошла в теплые волны. Несгибаемая Кольвард грабила корабли в этих водах еще в ту пору, когда Роданов был сопливым юнцом, корпевшим над пыльными фолиантами, и корабли видел только на картинках.
– Эфрим, спасибо, что согласились на встречу, – сказала она.
– Я догадываюсь, о чем вы хотите поговорить, – заметил Роданов.
– А, у вас это тоже на уме?
– По-моему, с обещанием Дракеше мы поторопились.
– Правда?
Роданов, заложив пальцы за перевязь, задумчиво уставился в темные волны, плещущие у босых ног.
– Я расщедрился, а надо было прежде всего о себе подумать.
– По-вашему, вы в силах пресечь эту безумную затею на корню?
– Я мог не согласиться.
– Ну и оказалось бы четверо против вас одного, – сказала Кольвард. – Так что Дракеша пусть с оглядкой, но все равно ушла бы на север.
Роданов с холодным любопытством взглянул на нее.
– Я в последние дни заметила некоторые странности, – невозмутимо продолжила Кольвард. – Ваши люди в город почти не выходят, «Грозный властелин» запасается водой, а вы на юте с квадрантами возитесь, все замеряете что-то.
Напряжение, охватившее Роданова, усиливалось. Для чего Кольвард просила о встрече наедине? Неужели она решила отговорить его от задуманного? Или, напротив, хочет предложить помощь?
– Значит, вам все известно, – произнес он.
– Да.
– И вам это не по нраву?
– Нет, я просто хочу убедиться, что все пройдет как полагается.
– Ах вот оно что…
– На борту «Ядовитой орхидеи» есть ваш человек.
Роданов удивленно поглядел на Кольвард, но отрицать очевидного не стал.
– А скажите, откуда вы об этом знаете? – спросил он.
– Догадалась. Помнится, вы и ко мне на корабль своего соглядатая пытались подослать.
– Ну… – процедил он сквозь зубы. – Значит, Риэла погибла вовсе не потому, что ее шлюпка случайно перевернулась.
– И да и нет. Шлюпка перевернулась случайно.
– И с тех пор вы…
– Нет, обвинять в этом я вас не собираюсь. Вы человек осторожный, Эфрим, да и я женщина осмотрительная. Поэтому мы с вами сегодня и встречаемся.
– Значит, вы составите мне компанию?
– Нет, – ответила Кольвард. – По совершенно понятным причинам. Во-первых, «Грозный властелин» готов к плаванию, а «Дракония» – нет. Во-вторых, наш совместный выход в море породит нежелательные слухи… особенно после того, как Дракеша не вернется в Порт-Транжир.
– Слухи так или иначе поползут. И обязательно подтвердятся – мои люди вряд ли станут вечно держать язык за зубами.
– Ну, от случайной встречи в открытом море никто не застрахован, – сказала Кольвард. – А вот совместный выход иначе как сговором не объяснить.
– Раз вы о моих приготовлениях узнали несколько дней назад, то, полагаю, вовсе не случайно не стали готовить свой корабль к плаванию.
– Видите ли…
– Жакелена, притворяться не имеет смысла. И не воображайте, что это вы уговорили меня отправиться в море в одиночку. В этот поход я собрался задолго до того, как согласился на встречу с вами.
– Эфрим, к чему нам ссориться? Если стрела попадет в цель, какая разница, кто спустил тетиву? – Кольвард вызывающе тряхнула седыми кудрями. – И что же вы намерены предпринять?
– По-моему, все и так ясно. Дракешу надо остановить прежде, чем ее действия предоставят Страгосу долгожданный повод нас уничтожить.
– И как вы это себе представляете? Встретиться с ней борт о борт, начать вежливые переговоры…
