class="p1">Роланд выставил палец, прижав его к стеклу и требовательно посмотрел на Натана.
Натан послушался и стал вглядываться, куда указывал Роланд.
Неподалеку от дома, на пресечении двух улиц, по тротуару, медленной походкой брел знакомый силуэт.
Черная шляпа, задвинутый на глаза воротник пальто и небольшой дорожный саквояж.
Натан не мог поверить глазам. Он ни за что не спутает отца, даже будь на улице сто точно таких же одетых и обутых людей.
По его походке, стало понятно, что он нес что-то тяжелое, иногда останавливаясь, чтобы отдышаться. Натан уже различал пар, выходящий изо рта.
Из темноты появились две фигуры, которые быстро приближались к Стивену Кэмпбеллу.
Его окликнули и он обернулся.
Натан почувствовал, как задрожал Роланд. Как задрожало все вокруг, от предчувствия беды.
Тот, что скрывал лицо под ярко-красной лыжной маской, что есть силы пнул Стивена Кэмпбелла в живот. Шляпа с его головы слетела и оказалась растоптанной тяжелым армейским ботинком.
Второй, в капюшоне, задвинутом на лицо, ударил по спине тяжелой дубинкой. Стивен, пошатнувшись, упал на колени, его саквояж выскользнул и глухо стукнулся об асфальт. Для Натана, этот звук прокатился болезненной волной.
Роланд заткнул уши и скривился. По его щеке текли две крупных слезы.
Вопреки ожиданиям тех двоих, Стивен Кэмпбелл попытался встать и тут же получил новый удар, на этот раз по лицу. Кровь брызнула из носа, смешиваясь с каплями дождя на тротуаре.
Натан попытался сдвинуться с места. Он хотел побежать на помощь. Или в лучшем случае позвать маму. Но не смог ничего сделать. Его словно парализовало. Силясь, кричать, он лишь беззвучно открывал рот, тоже самое делал Роланд.
Нападавшие приблизились к Стивену Кэмпбеллу. Похоже, они не собирались останавливаться, а наоборот, только разогревались. Красная маска резко схватил его за волосы и заставил встать на колени. Его руки, дрожащие то ли от боли, то ли от холода, скользили по мокрому асфальту.
Человек в капюшоне снял железный прут, висевший у него на ремне и с силой ударил по ногам, выбивая из него остатки равновесия и заставляя упасть лицом вниз.
Красная маска вытащил из кармана тонкий, блестящий при свете луны нож и принялся медленно водить по спине Стивена Кэмпбелла, разрезая пальто. Каждый порез, сопровождался вскриком, но никто словно не слышал этих звуков.
Когда один из них заставил Стивена снова подняться, другой схватил его за руку и резко заломил назад так, что Натан ясно услышал, как затрещали кости. Следом, Капюшон, снова взявшись за прут, нацелился в ребра и что есть силы ударил. Сразу после хруста, Стивен Кэмпбелл издал дикий крик. И снова. Удар. Хруст. Крик.
Казалось, это не закончится никогда.
Натан заметил, как задергался Роланд. Это было ничто иное как припадок. Он пытался ему помочь, но все безуспешно, потому как все еще был прикован. Да так, что не мог повернуть головы и ему приходилось закрывать глаза, чтобы ничего не видеть. Но когда он их открыл, губы Роланда зашевелились, и Натан прочитал:
(Смотри)
Обездвиженный, но еще живой, Стивен Кэмпбелл лежал и умолял сохранить ему жизнь ради сына. Ради него…
Но в ответ он услышал смех и снова: Удар. Хруст. Крик.
Кажется, им изрядно надоело это занятие и Капюшон взял у Красной Маски нож.
Он схватил Стивена Кэмпбелла за волосы и задрал голову так высоко, что лицо его смотрела в сторону дома.
И тогда их взгляды встретились. Натан видел, как лицо отца просияло и он попытался улыбнуться. Но в ту же секунду, человек в капюшоне, плавным движением, заскользил по его шеи и фонтан крови окрасил темную улицу.
Красная маска смачно сплюнул и загоготал, аплодируя и трясясь от удовольствия.
А Стивен Кэмпбелл, словно не замечая приближения собственной смерти, не отрывал глаз от Натана. И в этих глазах не было осуждения или злости. Они говорили лишь одно. Что он ни в чем его не винит.
Человек в красной маске обмакнул палец в лужу крови и несколько раз провел по лицу Стивена Кэмпбелла. Капюшон бросил жертву и принялся выкрикивать ругательства. Но Натан видел перед собой только лицо отца, на лбу которого, точно позорное клеймо, была вымазана буква «К».
— Когда вернется, папа? – спрашивал каждый раз Натан, мать.
— Скоро, — отвечала она и отводила глаза.
Такой он ее и запомнил. Хрупкое красивое лицо и печальная вера в собственную ложь.
Легкая, почти невесомая рука, легла ему на плечо. Натан вздрогнул и сделал еще одну попытку пошевелиться. В этот раз, он смог развернуться и увидел перед собой Сэнди Колман.
— Все так, Натан, — проговорила она. — Мне очень жаль. Но именно тогда, твое сознание создало мир, в котором ты пожелал укрыться на долгие годы. И вместе с ним появилось, что-то ужасное. И оно вышло наружу.
— Почему я ничего не помню? — спросил Натан.
— Дети по-своему переживают страхи. Поверь мне, я знаю. Ведь я тоже была когда-то ребенком. Но тебе пора прекратить бегать от своих страхов, пора с ними встретиться.
Словно в подтверждение ее слов, раздался, громкий взрыв, который разорвал тишину, как грозовой разряд, ударивший совсем рядом.
Натан почувствовал, как пол под его ногами зашевелился, а стены начали трястись, точно вот-вот обрушаться. Все вокруг задрожало, а воздух наполнился глухим, угрожающим гулом.
Маленькая фигурка Роланда начала расплываться, будто нарисованная на бумаге. Он бледнел, его очертания исчезали на глазах, пока не превратились в пустоту.
Сэнди резко потянула Натана за собой, и они бросились вперед, сквозь хаос и темноту, которые навалились на них тяжелым одеялом. Детская комната треснула и рассыпалась как песочное печенье.
Они мчались по коридору лечебницы, стены будто бы оживая, искривлялись и колебались, точно пытаясь их удержать. Эхо шагов разносилось по коридору, нарастая, а электрические лампы мерцали, вторя им в такт.
Сэнди крепко держала Натана за руку, и он чувствовал ее пальцы, как они дрожат от напряжения и страха. Но они не могли останавливаться-за ними бешено мчалось, что-то огромное, руша все на своем пути.
Натан не заметил, как оказался перед дверью, ведущей к выходу. Это был их единственный путь ко спасению, и он ни секунды ни колеблясь, сжав кулаки, что есть силы врезался в нее на всей скорости.
Тяжелая дверь распахнулась с оглушительным треском, едва не сорвавшись с петель.
Солнце ослепило ярким светом, отпуская жгучие пощечины своими лучами. Натан прикрыл
