знаменуя начало нового дня, а песчаный берег, теплый и такой же мягкий, как пуховое одеяло, раскинулся у подножья Карибского моря.
— Эй, там, внизу! — крикнула Саша и тут же спряталась за ограждение, весело хихикая.
Девочка задрала голову и силясь побороть солнце, прищурилась, с любопытством рассматривая балкон.
— А я вас вижу, — проговорила девочка.
— А вот и не правда, — ответила «невидимка».
— У вас локоть видно.
Локоть испарился.
— А теперь?
Девочка снова задрала голову.
— Теперь нет. Но все равно, я знаю, что вы там.
Саша выждала с минуту, а затем выскочила из-за стены, прокричав громкое:
— Бу!
— И ни капельки не страшно, — ответила девочка.
— Да? — озадаченно спросила Саша. — Вообще, ни разу?
— Неа.
— А вчера?
— И вчера тоже.
Саша подтянулась на руках и села на край балкона, болтая ногами в воздухе.
— Пойдешь за мороженым?
— Когда… сейчас? — спросила девочка, изредка подпрыгивая. Ей все хотелось достать рукой до Саши. Вот она чуть присела, затем, стиснув зубы, что есть силы вскочила вверх.
— Хлоп! — детская ручонка звонко шлепнулась о стопу, и девочка расхохоталась.
— Ты, водишь.
— Эй, ну брось баловаться. А если я упаду и сверну шею? Кто тогда пойдет с тобой за мороженым?
— Не знаю…
— Вот и я о том же. — усмехнулась Саша и подбросила вверх жетон. Тот блеснул несколько раз и снова исчез в ладони.
— Я тоже так могу, — сказала девочка.
— Не верю.
— А вот и могу.
— Чем докажешь? — спросила Саша и разжала ладонь. Из ровной металлической поверхности выступали буквы, собираясь в хорошо знакомые ей слова. «Девяносто дней. Чист и спокоен»
— Спросите у моего брата. Он подтвердит.
— И где он? Твой брат? — Саша стала высматривать по сторонам.
— Уехал в Калифорнию. Делать деньги.
— Это он так сказал?
— Угу.
— Понятно. Так ты пойдешь за мороженым?
Девочка отошла в сторону, чтобы солнце не светило в лицо и серьезно посмотрела на Сашу.
— Пойду. Только дождусь маму и сразу пойду.
— Клубничное?
— Угу, — ответила девочка и высунула кончик языка.
— Это хорошо, — сказала Саша и посмотрела вниз. — Знаешь что?
— Нет, не знаю.
—А что, если спрыгнуть? А? Как думаешь?
— А зачем?
— Понимаешь, — начала быстро Саша. — Так я смогу быстрее спуститься к тебе. Как только представлю все эти ступени, переходы, двери, что надо куда-то выходить и со всеми здороваться, просто тоска находит.
Девочка понимающе кивнула.
— Я вам помогу, — ответила она и принялась сгребать песок тоненькими загорелыми ручками. За несколько минут, под балконом выросла горка.
— Это ты здорово придумала, — похвалила Саша. — Ну что, все?
— Еще чуть-чуть, — ответила девочка и досыпала горсть песка. — Теперь все, можно прыгать.
Саша весело закричала: — Э-э-э-й! — поджала ноги и спрыгнула. Воздух на мгновение подхватил ее и вот уже спустя несколько секунд, она приземлилась на мягкий песок, совсем рядом с девочкой.
— Ну привет, — протянула она руку. — Я, Саша.
Девочка взяла руку в свою. Так они постояли какое-то время, а затем она сказала:
— Привет.
— Ты, Тиффани?
— Ага, — ответила девочка и тут же спросила: — А вы когда-нибудь видели русалок?
— Видела. И много раз. Только никому не рассказывай. Они, знаешь ли, не любят, когда о них болтают.
Тиффани облизнула губы, кивнула, зачарованная ответом. — А что… что они делают? — Она сильно сжала ладошки, точно боялась, что Саша могла передумать и не поделиться секретом.
— Ну… они поют, — сказала Саша. — А еще, иногда приходят на берег, когда никто не видит и оставляют после себя кое-что особенное.
— Что?
Не отрывая взгляда, девочка присела на песок.
Саша загадочно улыбнулась и подняла с берега маленькую ракушку, розоватую, с нежными полосками. Она вложила ее в ладонь девочки и сказала:
— Слушай.
Тиффани прижала ракушку к уху и ее взволнованное приятным чувством лицо, сделалось удивленным.
— Это русалка? — прошептала девочка, не отнимая ракушку от уха.
— Ага, — ответила Саша, глядя в даль, туда, где небо касалось воды. — Они оставляют нам послания. Здорово, правда?
— Еще как!
Девочка слушала как завороженная, затем поднесла ракушку к Саше и сказала:
— На, тоже послушай.
Саша приняла ракушку и закрыла глаза, представляя, будто плывет среди волн.
— Ну как? — не выдержав, спросила Тиффани.
Саша открыла глаза и улыбнулась.
— Шепчет, что завтра тоже будет ветер, и может, даже прилетят облака.
— А мне, что у них есть город под водой, — сказала девочка, сияя от восторга. — Там замок из кораллов и рыбки, которые умеют разговаривать! А еще…
Строгий, но довольно приятный женский голос, вмиг разрушил детские грезы.
— Тифф, немедленно встань с песка!
Тиффани стрелой вскочила на ноги. Лицо потускнело и Саше показалось, будто девочка стала вдруг намного старше.
— Где твой шарик? — спросила женщина, приглаживая раскрасневшееся лицо.
— Улетел…
— Как?
— Это сделала я, — заступилась Саша. — Хотела посмотреть, как далеко он улетит.
Женщина не обратила на нее внимание.
— Пойдем в номер, Тифф…, — сказала она и взяла девочку за руку.
— Я обещала Саше, что мы пойдем за мороженым.
— Все так, — подтвердила Саша. — Через полчаса прикатит мороженщик.
— Нет, — бросила коротко женщина и потянула Тиффани за собой.
Та послушно засеменила ножками, оглядываясь назад. В свободной руке, она сжимала ракушку, изредка прижимая к уху.
Когда они ушли, Саша снова подкинула жетон высоко вверх и подумала о том, что скоро должен прийти Натан. А с ним Джонни и Наоми.
Саша прошлась вдоль берега, нагнулась и подобрала ракушку.
— Все ли будет хорошо?
Как по волшебству, с балкона ответили:
— Непременно!
Саша смутилась и спрятала ракушку за спину.
— Я думал, ты будешь спать, — сказал Натан и помахал рукой.
— Вот, решила позагорать, — ответила Саша и крутанулась на одной ноге. — А ты почему один? Где Наоми? И Джонни?
— Ждут снаружи, — ответил Натан.
Саша вернула ракушку на место, затем, подумав, снова подняла и подойдя к балкону вытянула руки.
— Поможешь?
— Ты серьезно?
— Ага, —
