Схоронили обоих в храме одном. Куст белоснежных цветов, Вырос на могиле у них! И рост тот куст очень быстро, пока Не уперся в храма свод, И сплелся, как влюбленных пара, ветками там, И дивился на это народ.
Как истребитель перехватила команда спасателей она уже не помнила — в очередной раз потеряла сознание. После прибытия на корабль-матку, девушку немедленно осмотрели медики и поместили в регенерационную камеру. Землянам уровень медицины драуни мог показаться колдовством, но за две недели вырос новый глаз взамен выбитого и регенерировали поврежденные отделы мозга. Еще через три дня военно-медицинская комиссия признала ее здоровой и годной к службе без ограничения. А на следующий день командир авиаматки вручил ей погоны штурм-мастера и орден Звезда чести…
Несколько минут тянулись тягучей патокой — девушка набиралась сил — она еще была слишком слаба после искусственного сна. Из-за двери доносился гул тревожных голосов, хотя о чем именно говорят, не слышно. По мере того как взгляд становился все более осмысленным, Аридэль охватило предчувствие чего-то нехорошего, страшного. Сердце бешено заколотилось в груди, и тут дверь с гудением открылась. Пронзительный, желтый свет едва не ослепил, она поспешно закрыла глаза, но успела увидеть совсем молоденькую девушку, пожалуй, даже не закончившую школу.
— Твои глаза отвыкли от света, — раздался чуть дребезжащий, словно от страха, уж Аридэль с ее идеальным слухом это было прекрасно заметно, — нужно немного подождать, пока они привыкнут. Помнишь как тебя зовут?
— Аридэль, — ответила девушка неожиданно тихим и хриплым голосом.
Нервные голоса из коридора стали громче, отчетливее.
— Хорошо, — Аридэль почувствовал осторожное прикосновение прохладных пальцев к предплечью, — ты отдыхай, я пошла будить следующих, мы прилетели к планете-праматери.
— Подожди! Что-то случилось?
Пауза была недолгой, но многозначительной и многое сказал Аридэль.
— На нас пытались напасть аборигены…дважды. И у них есть ядерное оружие.
Не открывая глаза Аридэль мысленно присвистнула. Это уже серьезно. Близкий взрыв мог серьезно повредить корабли эскадры и даже уничтожить их. Неужели они бежали от кровожадных соргисов чтобы столкнуться с не менее агрессивными жителями Земли? Они достаточно цивилизованы, чтобы посылать корабли на орбиту своей планеты и по большому счету при таком развитии необходимость в убийствах разумных существ отпадала. Так почему же они попытались напасть на ничего плохого им не сделавших космических путешественников? Неужели в них, как и в соргисах, сидит вынесенная из каменных пещер и сражений с животными за собственную жизнь древняя жестокость?
Она едва не скрипнула зубами. Демоны бездны!
Еще через миг ощущение стоящего напротив человека исчезло. Еще десяток секунд девушка привыкала к пробивающемуся сквозь плотно сомкнутые веки свету, потом осторожно открыла глаза.
В узком квадрате открытой двери проходили спешащие с озабоченными лицами люди. Звуки шагов смешивались с негромкими звуками голосов. На противоположной стене мелькали угольные тени. Это выглядело многозначительно и тревожно. Словно в белоснежных коридорах корабля-острова разлилась некая смутная, знобящая тревога. Добавь соответствующую обстановки музыку — и готовый эпизод из исторического фильма: герой пробирается по заколдованному замку с верным мечом в руках. А за каждым поворотом его подстерегает потустороннее Нечто…
С трудом действуя все еще слабыми руками и ногами, она вылезла наружу. Народ высыпал в широкий и длинный коридор с бутафорскими факелами на стенах. Считалось что это поможет психологической реабилитации проснувшихся. Бесконечным потоком двигались мимо сотен открытых и еще закрытых дверей камер искусственного сна стайки примолкших подростков, лишь изредка мелькнет в толпе спешащий по делам взрослый — три четверти спасшихся составили дети и подростки, с озабоченным видом шагали члены экипажа в форменной одежде с земляннистыми лицами после долгого сна. Видимо корабельный мозг, пилотировавший корабль во время долгого межзвездного перехода — слабое человеческое тело было способно выдержать варп-полет лишь в состоянии искусственного сна, только начал будить экипаж и часть пассажиров. Постояла держась за стенку и собираясь с силами, потом Постояла держась за стенку, потом, слегка пошатываясь от слабости, пошла, с каждым шагом все увереннее. Пробравшись сквозь толпу к выходу, она спустилась по выщербленным временем каменным ступенькам с крыльца и двинулась по лесной тропинке мимо исполинских деревьев — изваяний к границам корабля-острова. Искусственное солнце выключили, в тиши-ни ветерка, ночь пронизывали сверкающие нити света ночных фонарей. Разноцветные звезды незнакомых созвездий ледяными брызгами застыли на угольно-черном небе, отражались в лужах выпавшего недавно дождя. Люди рассеивались, спешили по собственным делам и вскоре она шла по лесу в одиночестве.
Она очутилась в каком-то заколдованном круге. Призрачный свет выхватывал из тьмы великаны-деревья, необъятная тишина, заполнена затаенным ожиданием чего-то потустороннего, аромат мокрой земли и леса, незримой пеленой стелющийся над податливой чернотой под ногами — все было необычно, волшебно.
