город к гостинице номер семь, в которой жили слушатели Центра, и договорился с дежурной, чтобы я посидел в уголке отдыха на втором этаже, где можно было удобно расположиться на диване и посмотреть телевизор. Цуварев сказал, что вернется позже, а пока пришлет еще кого-нибудь для разговора со мной.
Напротив, гостиницы у стадиона, находилась легендарная баня летчиков-испытателей, где всегда были чешское пиво и сухое вино. К сожалению, сейчас ее уже нет – снесли за ветхостью. Мое посещение Ахтубинска пришлось на пятницу, и прямо после бани со мной пришли поговорить два летчика-испытателя, оба подполковники.
Первым был Виктор Мартынович Чиркин, на раскрасневшемся лице которого после парной особенно ярко выделялись черные усики щеточкой. В то время он был заместителем Цуварева по летной подготовке. Свою военную службу Чиркин закончил в Ахтубинске генерал-майором, заместителем начальника института по летной работе, стал Героем Российской Федерации и Заслуженным летчиком-испытателем СССР.
После появился Виктор Несторович Музыка. Он, как и Чиркин, остался в Ахтубинске после увольнения из армии. Заслуженный летчик-испытатель СССР, награжден орденом Красного Знамени за испытания Су-25 в боевых условиях Афганистана. Музыка соответствовал своей красивой фамилии: прекрасно играл на баяне и был душой любой компании. К сожалению, в 2011 году Виктор Несторович ушел из жизни. А Чиркин, слава Богу, жив и поныне.
Моя беседа с ними была непринужденной, даже, можно сказать, дружеской. В основном они расспрашивали о жизни и службе, не касаясь моих профессиональных качеств. А так как Цуварев не прислал для беседы со мной штурмана, я понял, что в первую очередь его интересовало, что я за человек, и мнения Чиркина и Музыки ему было достаточно.
Вечером в гостинице появился Валентин Иванович и договорился, чтобы меня поселили переночевать. Внимательно посмотрев на меня, он вдруг огорошил внезапным вопросом:
– Вы готовы прямо сейчас сдавать экзамены для поступления в Центр или будете поступать на следующий год?
– Нет, – не колеблясь ответил я, – за год хочу хорошо подготовиться к поступлению, а сейчас обязан явиться к новому месту службы.
– Ну что же, пожалуй, это верно, – согласился со мной Цуварев.
Перед тем как покинуть гостиницу, он завел меня в комнату, где жили слушатели. Там я неожиданно для себя встретился со своими однокашниками по штурманскому училищу – Володей Крупиным из нашей восьмой роты и Женей Лушниковым из пятой. Здесь же был и еще один штурман, Саша Галкин – транспортник, выпускник Ворошиловградского штурманского. Меня напоили чаем и рассказали об экзаменах, которые им пришлось сдавать при поступлении. С Лушниковым и Галкиным мне довелось в дальнейшем служить в Третьем Управлении и вместе летать на аэродроме Кировское. Володя Крупин после окончания ЦПЛИ получил назначение в военную приемку Саратовского авиазавода, где после службы уволился в запас полковником и штурманом-испытателем 1-го класса. В начале 2021 года он умер от COVID-19. Саша Галкин тоже рано ушел из жизни – в возрасте 65 лет от рака поджелудочной железы.
Утром следующего дня я отправился в Волгоград, а оттуда улетел в Кустанай. Впереди был год службы на берегу озера Балхаш.
Служба в 39-ом ОРАП, была насыщена интересными и интенсивными полетами, но все же я выкраивал время для подготовки к поступлению в Центр. Дома вечерами садился за стол и повторно проходил училищный курс самолетовождения, бомбометания и аэродинамики. У командования полка был на хорошем счету и, когда пришел вызов из Ахтубинска, меня отпустили. Была, правда, попытка соблазнить новой должностью и капитанским званием, но я не изменил своей мечте и не поддался на уговоры.
Перед отъездом в Ахтубинск пришлось много летать, еще первого и второго октября участвовал в летно-тактических учениях полка, а уже утром третьего улетел в Волгоград. Дорога из Волгограда в Ахтубинск была мне знакома. В Ахтубинске от автовокзала я потащил свой огромный чемодан к переезду. В чемодане уместились летные комбинезоны, демисезонная летная куртка, парадная форма, бриджи, хромовые сапоги, портупея с кобурой и кое-что из штатской одежды. Все это требовалось иметь при себе.
На автобусной остановке за переездом я обратил внимание на молодого майора с таким же большим чемоданом, как и у меня. «Наверное, он тоже приехал поступать в Центр», – подумал я и оказался прав. Это был Валера Токарев, мой будущий товарищ по учебе в Центре и дальнейшей службе в Третьем Управлении ГНИКИ ВВС. Уже в постсоветское время он станет космонавтом, дважды слетает в космос и получит звание Героя Российской Федерации.
На проходной мы с ним нашли свои фамилии в списке прибывших в в/ч 47038 (это и был ЦПЛИ), так и познакомились. Нас направили в гостиницу номер тринадцать, уже знакомую мне по предыдущим посещениям Ахтубинска, когда я летал еще на Ан8. Мы оставили в гостинице вещи и пошли в Центр, где сдали командировочные предписания и встали на довольствие, а также получили инструкции от начальника учебно-методического отдела (УМО) полковника Гриценко.
Вернувшись в гостиницу, начали обустраиваться и знакомиться с другими кандидатами. Народ приехал поступать в испытатели со всех уголков нашей необъятной Родины, но были и те, кто служил за границей. Все в званиях капитанов или майоров, старших лейтенантов было только двое – я и летчик с Су-17м2 Витя Прокофьев. Моих конкурентов-штурманов набралось одиннадцать человек, и почти все с современной боевой техники – Ту-22м2 и Су-24. На их фоне я со своим «голубем мира», Як-28Р, выглядел проигрышно.
Номера в этой гостинице казарменного типа были рассчитаны на десять человек, так что мы все быстро перезнакомились. Ближе всего я сошелся с Витей Наймушиным, майором и командиром Ту-95 из Моздока. Наши кровати стояли рядом, и мы много времени проводили, обсуждая разные вопросы самолетовождения и аэродинамики. Среди пилотов выделялся здоровый «лось» в морской форме с майорскими погонами. Это был Костя Калугин, командир отряда на самолетах Ту-16 из Острова. Костя, как и я, также комплексовал по поводу того, что летал на старой технике. Бывало, забежит к нам в комнату:
– Все, мне конец! «Бэкфайер» приехал!
– С МиГ-25 парня принесло!
Пилотом «Бэкфайера» оказался Сережа Осипов, капитан и командир экипажа из Сольцов, что под Новгородом, а парнем на МиГ-25 – Сережа Тюкавкин, тоже капитан, командир звена на МиГ-25РБ из разведывательного полка в Коломые, что на Западной Украине.
Был там еще один пилот в морской форме – Володя Бобылев, командир противолодочного Ил-38 из Североморска, капитан. Неожиданно для себя я встретил и своего сослуживца из Бжега – Алексея Земляного,
