спустя целую вечность, он протянул руку к письму. Наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовала, какие холодные у него руки. По спине пробежали мурашки.
Алиас вскрыл конверт и принялся читать послание ректора. Брови его оседали все ниже, лицо становилось все мрачнее и мрачнее. Закончив, он глянул на брата раздраженно, словно тот был во всем виноват, и резко сказал:
— Нечего ей тут делать. Проваливайте.
Я чуть вслух не ахнула от такого приема. И это он так с братом? Мда, действительно неприятный тип.
— Мы ехали трое суток, Алиас. Девушка не местная.
— Мне какое дело? Хоть месяц! Проваливайте, я сказал.
Он схватился за дверь, чтобы захлопнуть ее перед нашим носом, но Ноэль быстро кинулся вперед и вцепился в нее, не давая закрыть. Старший брат глянул на него со злостью, но дверь отпустил.
— Этой здесь не место, как бы Финн не просил меня. Он не настолько всевластен, чтобы пихнуть мне девчонку в помощницы. Не бывать этому.
Это разговор заводил нас в никуда. Если он выставит меня, откажется, что будет? Спустит ли ректор на тормозах или решит, что вина моя? В тюрьму то как не хочется!
— Подождите, — встряла до сих пор молчавшая я. — Прошу, не выгоняйте меня. Мне очень нужно у вас поработать.
— Правда? А мне какое дело?
— Да будьте вы человеком! — молящие нотки ушли из моего голоса, в нем зазвенела сталь. — Как вы можете так с братом и… И со мной! Что я плохого вам сделала, что вы меня гоните? Вы даже не посмотрели, на что я способна!
— И на что же? — едко спросил магиар, золотистые глаза прищурились.
— Она лучшая ученица академии, — встрял Ноэль, и я с благодарностью посмотрела на него.
— И что же лучшая ученица забыла здесь, в этой глуши?
Меткий удар, ничего не сказать. Я даже на секунду стушевалась, подумала, что все зря. Чего терять? Пусть тогда будет правда.
— Мы с подругой сварили запретное зелье. Я выпила его на экзамене и потеряла память. Уничтожила половину экзаменационного зала, а вместе с ним и реликвии какие-то. И вы — мой единственный шанс не попасть в тюрьму.
Алиас даже опешил от такого заявления. Он не мигая смотрел на меня какое-то время, а затем вдруг расхохотался. Он смеялся и смеялся, пока на глазах его не выступили слезы.
— Ты уничтожила реликвии? Финн, наверное, был в ярости.
Я смущенно опустила глаза. Пусть смеется надо мной, лишь бы не прогонял.
— Значит, — успокоился мужчина. — Зелье варили?
— Ага, — ответила еле слышно.
Он задумался, а затем сказал:
— Все равно ей здесь не место. Что скажут люди, когда узнают? Она молодая девушка, а будет жить наедине с мужчиной? Да ее репутации конец, она ведь из магиарского рода.
— Очень благородно с вашей стороны, но…
Ноэль перебил меня:
— У тебя экономка есть, она и присмотрит.
— Уже нет.
— И где она? — спросил Ноэль раздраженно.
— Уволил.
— За что⁈
— Лезла туда, куда не следовало.
Ноэль не мигая смотрел на брата несколько секунд, а затем обреченно вздохнул:
— Что ж, ладно. Я понял. Идем, Иллария. Ты поживешь у нас в поместье. Мы напишем письмо ректору, а он решит, что делать с тобой дальше.
Он повернулся, намереваясь спуститься с крыльца. Я посмотрела на него с отчаянием, на его брата…
— Нет, погодите!
В голове стрельнула мысль о том, что когда-то давно, когда мне было лет семнадцать, я запоем читала дамские любовные романы. И вот в одном из них леди притворялась родственницей графа, чтобы жить с ним, хотя таковой не являлась. Конечно, потом все закончилось тем, что она совсем не родственно оказалась в его постели, но опустим сейчас эту часть сюжета.
Ноэль и Алиас посмотрели на меня с интересом.
— Вы можете сказать, что я ваша племянница. Или двоюродная сестра. Тогда это не неприлично?
— Ну, не особо… — начал Алиас.
— Вполне терпимо, — перебил его Ноэль. — Мы скажем, что ты наша кузина.
Хозяин дома привалился к дверному косяку, сложил руки на груди, отчего выступили крепкие мышцы. Вроде братья были так похожи, но Ноэль выглядел более утонченным и ловким, а Алиас был массивнее и крепче.
— И почему же дорогая кузина живет не в поместье Алтоир, а с нелюбимым родственничком с отшибы? — заметил старший брат.
— Потому что помогает тебе по хозяйству после ухода экономки, — нашелся младший. — Она единственная из родни, кого ты терпишь и разрешаешь с тобой жить. Пойдет?
— Так себе легенда, — хмыкнул Алиас, но отодвинулся с прохода. — Демоны с тобой, проходи. Я придумаю что-нибудь понадежнее.
Он качнул головой в сторону дома, и я с опаской глянула на Ноэля. Наше путешествие не задалось, мы друг друга недолюбливали, но сейчас он мне казался роднее всех родных. Он же единственный, кого я знаю здесь. А его брат такой жуткий…
Ноэль кивнул мне, и я приблизилась к дверям.
— Заедешь? — спросил Алиас брата.
— Не вижу смысла, — холодно ответил тот и, развернувшись, пошел прочь.
Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за углом дома.
— Так и будешь стоять? Мы тут все утро проведем? — раздался недовольный голос, и я спохватилась. Заскочила в пугающе черный проем дверей и оказалась в темном и узком коридоре.
Дверь с протяжным скрипом закрылась, и я почувствовала тревогу. Меня словно оторвало от внешнего мира, я оказалась где-то в темнице, из которой нет выхода. Так боялась попасть в тюрьму и, кажется, попала.
— Помощница, значит, — сказал Алиас, и прошел мимо меня. Воздух качнулся от его движений. — И что ты умеешь?
Дверь открылась, и в коридор упал тусклый свет. Мужчина прошел в комнату, и я последовала за ним. Мы оказались в небольшой кухне.
— Хотя зачем я спрашиваю? Ты умеешь все, так ведь? Лучшая ученица академии, вот так подарочек. Какая у тебя магия?
— Стихия огня, — ответила я негромко, осматривая в рассветном полумраке помещение. Грязная посуда горой высилась на запачканном столе, со стен свисала паутина, в которой запутались клочья сухой травы. Пахло плесенью и подпротухшими овощами. Я даже поморщилась от брезгливости.
— Хм, мне от этого мало толку. С зельеварением как? Ах да, не очень,
