направиться.
Хищник снова облачился в свою маску, проверил оружие и направился к выходу. Риддик последовал за ним, ощущая странное единение с этим существом. Они были хищниками, охотниками, каждый по-своему, и сейчас их объединяла общая цель — не спасение мира, не благородство, а чистый инстинкт охотника, стремящегося доказать своё превосходство над более сильным противником.
Выйдя из корабля, они обнаружили, что ситуация снаружи ухудшилась. Растительность стала ещё более агрессивной, щупальца деревьев теперь активно охотились за любым движущимся объектом. Небо приобрело неестественный пурпурный оттенок, а воздух казался густым, словно наполненным невидимыми частицами.
С новым снаряжением и восстановленной ясностью мышления Риддик чувствовал себя более подготовленным к этому кошмару. Они с Хищником двигались быстро и эффективно, уничтожая всё, что становилось на их пути. Диски рассекали щупальца деревьев, копьё пронзало мутировавших ксеноморфов, плазменное оружие Хищника выжигало целые участки искажённой растительности.
Они двигались как единый организм, каждый прикрывая слабые места другого. Когда особенно крупный мутант набросился на Хищника сзади, Риддик метнул диск с такой точностью, что рассёк существо пополам. Когда ядовитые споры какого-то растения едва не окутали Риддика, Хищник выжег их одним выстрелом из наплечной пушки.
Это был не союз, основанный на доверии или дружбе — это было партнёрство двух хищников, временно объединивших усилия перед лицом более грозного противника. Каждый из них знал, что как только угроза будет устранена, они снова станут врагами. Но сейчас это не имело значения.
Чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее становилось ощущение неправильности окружающего мира. Даже сквозь фильтры маски хищника Риддик чувствовал давление, исходящее от Обелиска. Воздух вокруг дрожал, словно от невыносимого жара, хотя температура не повышалась.
Наконец, преодолев последний подъём, они оказались на краю обширной поляны, которая когда-то, вероятно, была частью леса. Теперь же это был участок выжженной земли, и в центре его возвышался Обелиск — чёрный монолит, покрытый пульсирующими линиями, словно вены, наполненные светящейся жидкостью.
Но не сам Обелиск привлёк их внимание. У его подножия происходило нечто ужасающее. Огромное существо, в котором с трудом можно было узнать Королеву Чужих, извивалось в конвульсиях, словно переживая мучительную трансформацию. Её экзоскелет расколся во многих местах, и из трещин вырывались щупальца, похожие на те, что они видели у мутировавших деревьев. Её череп, обычно гладкий и вытянутый, теперь был увенчан множеством наростов, напоминающих короны, одна поверх другой. Конечности удлинились, стали более гибкими, а хвост раздвоился, затем раздвоился ещё раз, превратившись в подобие гидры.
Но самым страшным было то, что происходило с размерами существа. Королева росла, поглощая окружающую материю — землю, воздух, мёртвые тела своих же отпрысков. Она вбирала в себя всё, становясь больше, сильнее, чудовищнее с каждой секундой.
Риддик и Хищник застыли на краю поляны, наблюдая за этим процессом с невольным ужасом. Даже сквозь маску хищника Риддик мог видеть, как инопланетянин напрягся, его мускулы напряглись, готовые к бою или бегству.
В этот момент Королева подняла свою деформированную голову и посмотрела прямо на них. Её глаза, раньше отсутствовавшие у этого вида, теперь горели злобным интеллектом, осознанной ненавистью ко всему живому. Она издала рёв, от которого содрогнулась земля, и Риддик понял, что это был тот самый звук, который они слышали всё это время.
Мутировавшая королева чужих медленно поднялась на ноги, возвышаясь над ними, как живая гора из хитина, щупалец и кислоты. Она сделала первый шаг в их направлении, и земля задрожала под её весом.
Риддик бросил быстрый взгляд на Хищника, тот ответил тем же. В этом молчаливом обмене взглядами было всё — понимание масштаба угрозы, оценка шансов, решимость сражаться до конца. Не из благородства, не из желания спасти мир, а из чистого, неразбавленного инстинкта охотника, столкнувшегося с достойной добычей.
Они синхронно приняли боевые стойки, активировали оружие и приготовились к схватке с монстром, который мог уничтожить их одним движением своего гигантского тела.
Королева издала ещё один оглушительный рёв и ринулась вперёд, сметая всё на своём пути.
Глава 13. Танец с королевой.
Мутировавшая Королева двигалась с невероятной скоростью для своих размеров, сотрясая землю с каждым шагом. Её щупальца разили как кнуты, рассекая воздух и оставляя глубокие борозды в почве.
Риддик перекатился вправо, избегая первой атаки, одновременно метнув один из дисков. Лезвие с визгом врезалось в плечо Королевы, но лишь скользнуло по хитиновому панцирю, оставив едва заметную царапину. Хищник действовал с другого фланга — его плазменная пушка выстрелила трижды, попадая точно в цель, но сгустки энергии словно поглощались телом монстра, не причиняя существенного вреда.
— Эта тварь неуязвима, — пробормотал Риддик, хотя знал, что его спутник не понимает слов.
Королева издала пронзительный крик и выбросила вперёд сразу четыре щупальца. Риддик смог уклониться от трёх, но четвёртое обвилось вокруг его ноги. Мгновение — и он уже летел по воздуху, чтобы затем с силой удариться о ствол ближайшего дерева. Удар был такой силы, что треснули рёбра, несмотря на защиту костюма.
Хищник не остался в стороне. Активировав выдвижные лезвия на обоих наручах, он ринулся прямо на Королеву, двигаясь с такой скоростью, что его фигура размывалась в воздухе. Он нанёс серию молниеносных ударов, атакуя уязвимые места между сегментами экзоскелета монстра. Кислотная кровь брызнула из ран, но Королева, казалось, даже не заметила этого.
Одним ударом своего раздвоенного хвоста она отбросила Хищника, как куклу. Инопланетянин пролетел несколько метров и врезался в скалу. От удара треснул камень.
Риддик, превозмогая боль в рёбрах, поднялся на ноги. Маска позволяла ему видеть температурные сигнатуры, и он заметил нечто странное — в теле Королевы были зоны с повышенной температурой, словно узлы, соединяющие её деформированные части.
— Вот куда нужно бить, — прошептал он и бросился вперёд.
Активировав копьё, Риддик прыгнул с нечеловеческой высотой и силой, целясь в одну из горячих точек на шее монстра. Копьё вошло глубоко, и Королева завыла от боли. В этот момент Хищник, поднявшись на ноги, увидел то же, что и Риддик. Он молниеносно выстрелил из плазменной пушки, целясь в другую горячую точку — на месте соединения одного из дополнительных конечностей с основным телом.
Попадание было точным. Щупальце отвалилось, из раны хлынула кислотная кровь. Но тут же произошло нечто невероятное — отсечённое щупальце начало регенерировать прямо на глазах, а на месте раны формировались два новых отростка.
— Чёрт возьми, — выругался Риддик, отпрыгивая назад.
Королева росла, вбирая в себя всё вокруг. Деревья, камни, даже воздух словно искривлялся вокруг неё, питая
