не стесняйтесь! - раздался дребезжащий голос из-за горы книг и свитков, возвышающейся на большом рабочем столе в конце кабинета. Из-за завала на столе обладателя голоса видно не было.
- Отец - настоятель, я - Клингар. Это мои спутники - Ракшас и Стрелок, - неуверенно начал я, так как не привык разговаривать с собеседником, которого не вижу. Впрочем, это недоразумение быстро разрешилось. Из-за стола колобком выкатился... карлик. Такого мелкого гнома я в жизни своей не видел. Я был довольно высок для человека, Ракшас тоже отличался высоким ростом и мощной фигурой, да и эльф, несмотря на худобу, коротышкой не был. Мы стояли, как три башни, и недоумённо взирали сверху вниз на это недоразумение, ростом мне по пояс.
- Отец? Вот уж не знал, что у меня появился сын! - усмехнулся в седую бороду настоятель, с любопытством смотря на нас снизу вверх. - А вымахал-то как, сыночек, поди уже и девки нравиться начали, а? - подмигнул мне старикан, и я понял, что он надо мной просто издевается.
- Я что-то не так сказал?
- Ничего страшного, мне даже приятно. Но у нас принято ко мне обращаться - одан настоятель. Или настоятель Таргус. Да вы присаживайтесь, - засуетился гном, пытаясь поднять со стула стопку книг. Задача оказалась не из лёгких, для настоятеля книги оказались неподъёмной тяжестью.
- Позвольте, мы сами, одан настоятель, - сказал Ракшас, подняв сложенные книги в тяжёлых кожаных переплётах, посмотрел по сторонам в поисках свободного места, и, не найдя такового, попросту поставил стопку возле стены. Мы с эльфом последовали его примеру, быстро освободив ближайшие стулья и смахнув с них пыль. Кабинет настоятеля явно нуждался в капитальной уборке.
- Ну вот и хорошо. Вы - славный юноша, - обратился гном к Ракшасу. - Приятно видеть, что и среди орков есть молодёжь, уважающая старость. Но вы ведь сюда не о нравах нынешнего молодого поколения поговорить пришли, верно?
Одан настоятель взобрался на стул, стоящий напротив нас, и окинул нас проницательным взглядом.
Я молча вытянул из-под ворота медальон Махала.
- А, даже так... - нахмурился Таргус. - Значит, дело и впрямь серьёзное. Махал свой медальон из-за пустяка тебе не дал бы. Странно, что он сам не сообщил мне о вашем прибытии.
- Дела и мысли богов неисповедимы, одан настоятель. Да и не мог он.
- Неужели? И почему же?
- Из-за пророчества. Даже богам не поздоровится, если они попытаются в него вмешаться. Поэтому Махал послал нас к вам.
- Пророчество? - напрягся настоятель, впиваясь в меня острым, совсем не старческим взглядом. - Это какое же?
- Пророчество Пятерых, - подал голос молчавший до этого эльф.
- Не может быть... - прошептал поражённый гном, после чего резво вскочил на ноги, быстро перебирая короткими ножками, подбежал к дальнему шкафу, кошкой взлетел на прислонённую к шкафу лестницу и с пулемётной скоростью начал перебирать стоявшие на верхней полке пыльные корешки книг. Энергии в старом гноме было на пятерых молодых. Одан настоятель что-то бормотал себе под нос, до нас доносились только отрывки: - Да где же это... Я ведь помню, что сюда поставил... А, вот она!
Маленький гном победно держал в руках толстенный том в переплёте из красной кожи, и с медными, позеленевшими от времени уголками. - Это самая полная книга пророчеств! Полнее нет даже в королевской библиотеке!
Настоятель проворно спустился с лестницы и грохнул тяжеленную книгу на стол, подняв облако пыли.
- Сейчас посмотрим, посмотрим... - одан Таргус нацепил на нос очки в тонкой оправе, и склонился над книгой, переворачивая даже на вид древние пергаментные страницы. Мы тоже обступили со всех сторон старого гнома, пытаясь рассмотреть записи в книге, выписанные вручную древними писчиками.
- Отойдите, вы весь свет загородили, - недовольно буркнул гном, переворачивая очередную страницу. Света маслянных фонарей действительно не хватало, и я щёлкнул пальцами, создав над нами небольшой магический светляк. Уж на такую мелочь у меня сил хватало.
- Вот, хорошо, так и держи, - сказал гном, даже не подняв головы от книги. - Где же оно... Ага, вот!
Настоятель победно ткнул пальцем в очередную страницу. На ней, помимо уже знакомого текста пророчества, был ещё и рисунок. И на нём... Чтоб меня перевернуло и хлопнуло, на картинке я чётко увидел себя! Ракшас и Стрелок тоже ошеломлённо замерли, так как на рисунке были и они. И не только они. Неизвестный художник изобразил всех пятерых - меня, в огненной короне на голове, в гордой позе, и держащего в одной руке извивающуюся молнию, а в другой отрубленную голову неизвестного чудовища. Орка в боевой стойке, с окровавленной секирой в руках. Эльфа, целящегося из своего лука неизвестно в кого. А рядом со мной, подняв руки в атакующем магическом жесте, стояла... Арисса. Ну, или не она, но очень на неё похожая вампирша. Клыки и красные глаза художник изобразил достаточно чётко. Последним из пятёрки было маленькое, странное, согнутое существо, держащее в руках раскрытую книгу, и явно не обращающее на всех остальных ни малейшего внимания. Странно... Я и расы-то подобной что-то не припомню.
- Вот это номер. А похожи-то как! - Ракшас во все глаза рассматривал рисунок. Стрелок тоже был впечатлён, хотя не столь явно проявлял эмоции. Умению держать лицо эльфы учились с детства, этим чем-то напоминая древних земных самураев.
- А я ещё никак вспомнить не мог, кого же вы мне все напоминаете. Я ведь уже видел этот рисунок... - задумчиво протянул настоятель. - Теперь понятно, почему Махал отправил вас ко мне. В пророчестве говорится о местах Силы, и об одном из них я знаю, наверное, побольше самого Махала.
Гном горделиво подбоченился, сидя на стуле, что выглядело достаточно смешно, видя, как болтаются в воздухе его не достающие до пола ноги, обутые в мягкие домашние тапочки без задников. Я запредельным усилием сдерживался от того, чтобы не улыбнуться. Гномы отличались крайней обидчивостью, а помошь настоятеля в этом деле нам всем была нужна позарез.
- Вы совершенно правы, одан настоятель, - поклонился я. - Махал так и сказал, что, если кто и знает про силу земли больше него, то это вы.
Старый гном порозовел от удовольствия и огладил длинную, доходящую ему до колен, седую бороду. Комплимент явно пришёлся ему по нутру.
- Клингар, - окликнул меня орк, который до сих пор не мог налюбоваться на своё изображение
