и не дергайся, - командует Клиф и встает позади меня. Практически обнимает, так как я чувствую спиной его грудь. Накрывает сверху мои руки своими ладонями.
– Почувствуй мое тепло, - интимно шепчет мне в ухо, - сейчас я поделюсь с тобой магией.
Я спиной ощущаю жар его тела. Мои ладони так уютно помещаются в его руках. И аромат кружит голову, с каждым вздохом все глубже погружаясь в легкие. Как отрава. Поэтому задерживаю дыхание проклиная себя за слабость.
Упорно стараюсь не думать о парне, стоящем так близко за моей спиной. Я здесь ради магии. Поэтому сосредотачиваюсь на тепле, что льется в мои ладони. Все жарче и жарче.
А потом… Шууух! И на моей ладони расцветает огненный цветок.
– Видишь, как просто, мелкая, - горячо выдыхает мне в щеку Клиф. Он прижимает меня к себе как-то слишком тесно. Совсем не по-братски. Так, что моя голова покоится на его плече, а сама я зажата в кольце его рук.
И мне это… нравится. Тело предательски плавится, и я готова растечься у его ног лужицей.
Спокойно, Лив. Держи себя в руках. Это все действие проклятой метки. Я знаю, каким придурком он может быть на самом деле.
– Спасибо… братец, - язвительно выдавливаю я, - теперь можешь отлипиться от меня. Пока я не задохнулась. Клиф отпускает, слишком резко и поспешно. Отходит в сторону и мне сразу делается холодно и неуютно.
– Продолжай тренировку, Лора Мэй. Моя сестра просто обязана сдать первую магическую ступень.
Клиффорд вернулся в свое привычное раздраженное состояние. И посмотрел на меня с бешеной яростью в глазах. Словно я виновата во всех его проблемах.
А потом развернулся и буквально сбежал от меня.
18
Я тренируюсь до самого обеда. И еще немного, потому что не хочу ни с кем встречаться в коридорах академии.
У меня начинает получаться. Пусть не сразу, но каждая удачная попытка придает мне уверенности. Возможно, эликсир Розалин зажег во мне искру магии, а сила Клиффорда помогла ей разгореться ярче. Мне безумно хочется пойти на поле, где я так бездарно простояла целый день и схлопотала простуду. Получится у меня попасть в мишень?
Когда все студенты, по моим расчетам, разошлись после обеда по аудиториям, я забежала в столовую. Прислужница, что приносила мне завтрак, шарахнулась в сторону, при виде меня. Но я поспешила ее успокоить, что практически выздоровела и уже не заразна.
Взяла тарелку с густым супом и кусок мясного пирога. Хорошо, что в столовой было пусто и я спокойно поела, не опасаясь косых взглядов.
На тренировочное поле бежала вприпрыжку. Встала у разделительной черты и вгляделась в мишень. Представила, что это лицо Клиффорда. Такое идеально красивое с чувственными губами и презрительным выражением глаз.
На моих ладонях вспыхнул сполох, который я уплотнила в шар. Он подпрыгнул на моей руке, а потом, подчинившись движению кисти, взмыл в воздух.
Пшшш – пробило мишень в самую сердцевину.
– Лора, да у тебя талант, - раздался за спиной голос Стена.
– Ты что, следил за мной?
– Случайно увидел и решил подойти. Твое лицо… мы все же переборщили с жабьим камнем, - простонал Стен, - ты только не переживай, через несколько дней все пройдет. Главное, у тебя появилась магия.
– Но мне нужно тренироваться. Слишком много пропущено, - я грустно вздохнула. Отвернулась от Стена и вновь зажгла огненный шар. Подбросила в воздух, но на этот раз он едва достиг края щита.
– Если ты не против, то я могу помочь. Показать все, что знаю сам.
– Правда? – я с надеждой посмотрела на Стена.
– Мне не сложно. К тому же я чувствую себя виноватым перед тобой. За твое лицо, - Стен смущенно улыбнулся.
– Все в порядке. Поверь, я не сержусь.
Да я даже благодарна ему за это. Если бы не уродливое пятно на лице, возможно бы Клиффорд меня узнал. И тогда… я даже боюсь предположить, чтобы тогда со мной было.
Стен показал, как делать сполохи более упругими, чтобы отскакивали от ладони, как мячи. Правильно прицеливаться и бить точно в цель.
– Видишь, совсем не трудно. У тебя хороший глазомер, бьешь в самый центр мишени, - похвалил меня Стен.
Просто он не знает, что я поочередно представляю лица, Мэйсона, Клиффорда и его противного дядюшки. И огненный шар, подпитанный злостью, сам летит прямо в цель.
Когда начинает темнеть, мы возвращаемся в Академию. Болтаем и смеемся. Стен пытается взять меня за руку и заглядывает в глаза. И мне приятно осознавать, что я ему нравлюсь. Даже с уродским цветом лица и под воздействием лунного эликсира.
– Лора, там не твой брат? – пихает меня локтем в бок парень.
Я поворачиваю голову и вижу «братишку», облепленного стайкой девиц. И его самодовольная улыбка сильно меня бесит.
– Приехал меня проведать, - беспечно машу рукой.
– А я слышал, что он будет у вас куратором. Помогать в тренировках с боевой магией.
– Что! Какой из него куратор? Только посмотри на него, распустил хвост, как павлин. Он явно факультетом ошибся. Ему бы на факультете фауны курочек разводить.
Стен беззвучно ржет и я вторю ему в ответ. Тихонько, чтобы не привлекать внимания.
– Но это не помешало ему окончить с отличием Академию. Лора, он же был лучший на своем факультете. Единственный, кому удалось остановить выброс тьмы. О нем потом такие легенды ходили. Парни вовсю подражали его технике, а девчонки спали с его портретом под подушкой. Так что не удивляйся, что у него здесь много поклонниц.
Это информация ужасно бесит. Какой-то слишком идеальный “братец” у меня. И на его фоне мои скромные успехи выглядят уж слишком бледно.
Когда мы проходим совсем близко от моего братца в окружении хихикающих девиц, то мой нос безошибочно улавливает его аромат. Горечь луговых трав, среди приторности цветочных духов, какими благоухают девицы.
Я морщусь, и хватаю Стена за руку, чтобы не сбиться с шага. Улыбаюсь его фразе, которую и разобрать не могу. Потому что так и тянет оглянуться на Клифа и услышать, что он такого веселого рассказывает девицам.
Мы замираем перед входом в академию, и Стен, обернувшись ко мне, предлагает:
– Можем встретиться и погулять после ужина. Продолжить наши тренировки. Что скажешь, Лора? Я открываю рот, чтобы согласиться, но меня перебивает рык моего «братца» за спиной:
– Лора
