Ознакомительная версия. Доступно 41 страниц из 202
Придон слушал, лицо его тоже посерело. Он чувствовал, чтосъеживается, становится меньше ростом, словно тень могучего Творца, бога болеедревнего, чем сами боги, выросла перед ним, а Творец уже протянул к немукарающую десницу.
– Я должен… – прошептал он такими же серыми ипохолодевшими губами. – Я должен… Нет жизни без Итании!
Вяземайт снова припал к кувшину. Аснерд прокашлялся, сказалтяжелым, как горы, голосом:
– Придон, я хочу тебе сказать… Посмотри на мир! Тывидишь, он существует и без нас с тобой. Если вдруг случится ужасное: ты умрешь,умрет Вяземайт и умрем мы все здесь, то мир этого даже не заметит. Люди будутвсе так же пахать и сеять, веселиться, рожать, растить детей, пасти скот,танцевать на свадьбах… Но если разбудишь Творца, участь твоя и всех нас решена,как говорит наш волхв, и взвешена. Более того, Творец может уничтожить весь родлюдской.
Вяземайт сказал невесело:
– Все те всемирные потопы, которые он уже насылал,покажутся всего лишь ласковым предупреждением.
– Шлепком по заднице, – прорычал Аснерд. –Расшалившемуся… Придону тех лет! Люди и раньше раздражали Творца, он уженаселял землю заново. Возможно, на этот раз он вообще захочет вернуть землю вхаос, погасить Свет, который зажег перед началом Творения, создать что-то иное.Это все в его власти, Придон!
Слова обрушивались на Придона, словно тяжелые горы. Онвздрагивал, пригибал голову, лоб покрылся испариной, на висках вздулисьтолстые, как пиявки, темные жилы. В глазах было отчаяние, он прошептал:
– Нет жизни без Итании…
– Есть, – возразил Аснерд уже мягче, – а вотбез человечества нет…
– Но как я буду жить?
– Просто, – ответил Аснерд. – Как живетбольшинство.
А Вяземайт поерзал в кресле, с кривой усмешкой кивнул наАснерда:
– Вон как он живет. Разве не счастлив? Посмотри на егорожу! А ведь признался, что устрашился сорвать цветок на краю пропасти!
Аснерд смолчал, взгляд был устремлен в пол. Придонупоказалось, что от фигуры старого воина пахнуло не порицанием, а страннымсочувствием.
– Но я не устрашился, – ответил Придон пылко.
– Да. Ты не устрашился. Но это касается твоей жизни. Аесли всей Артании? Вообще рода людского?
Придон опустил голову. Он весь вздрагивал, неведомые силысражались в нем, как могучие рати в тесной долине. Тело дергалось, а на лицебыстро сменялись ярость, страх, неведомая ранее кротость, вдруг снова звериныйоскал, вздутые желваки и воинственно выдвинутая нижняя челюсть, потомокаменевшие мышцы расслаблялись, уходили вглубь, снова покорность и смирениеперед неизбежностью.
Именно эта покорность и смирение с неизбежностью завладели душой,когда он вздохнул тяжело и сказал тихо:
– Да, вы правы. Я ничего не могу с собой поделать. Япоеду за мечом Хорса и сделаю все, чтобы его добыть…
Ибо я – человек! Отказаться, отступить, уступить – этонаступить на горло своей песне… и перестать быть человеком. Не этого ливозжелал Творец, называемый еще Темным Богом?
Глава 2
У него было суровое лицо, печать обреченности легла, какгустая тень, погасив краски. Аснерд и Вяземайт долго мяли его в объятиях,всматривались, понимая, что видят в последний раз. Молодые герои уже сидели вседлах, молчали, чуяли, что происходит нечто важное.
– Прощай, – сказал наконец Аснерд. – Нашабеда в том, что мы, артане, идем до конца.
– Возможно, – добавил Вяземайт невесело, –артане первыми исчезнут с лица земли… Но будут последними, о ком перестанутпеть!
Они стегнули коней, за ними быстро повернули и унеслисьмолодые. Куявы завороженно смотрели вслед, не часто видишь таких героев, даже овстрече с такими вспоминают всю жизнь и рассказывают дома.
Придон оглядел их, сказал резко:
– Все, возвращайтесь!.. Вон там уже кордон со Славией.Дунай поглядел, поколебался, сказал с сомнением:
– Ну, вообще-то, можно. Если думаешь, что мне оченьхочется везти тебя в Славию, ошибаешься. Родзяник, Щелепа! Двое воинов выехаливперед, один сказал:
– Да, мы поедем с ним. В самом деле, тут рукой подать.Дунай кивнул Придону.
– Если хочешь, могу даже пожелать тебе удачи. Все равноэто не поможет, я кое-что слышал о том, с чем столкнешься. Эти двое поедут стобой, это распоряжение Тулея. У героя всегда должны быть, ха-ха, помощники!
Придон оглядел обоих воинов, Дунай назвал их Родзяни-ком иЩелепой.
– Эти? Почему они? Вон те, – он указал на воиновсотни, – выглядят куда крепче.
Дунай сказал с усмешкой:
– Я слышу артанина.
– Да, – ответил Придон твердо, – я – артанин.И пока еще не стыдился этого.
– Не надо обижаться, – сказал Дунайпокровительственно. – Артане по своей дикости в первую очередь замечаютрост и ширину плеч. Да еще, конечно, толщину рук. Но сила не только в крепостимышц, герой.
Придон пожал плечами. Неясности никогда не нравились, акогда начинались, он торопливо уходил от них.
– Эти, – сказал он равнодушно, – так эти. Вамвиднее. Лишь бы не мешались под ногами.
Дунай молча повернул коня, взмахнул рукой, сотня воиновответила радостным ревом. Придон проследил взглядом, как пошли обратно сразугалопом, повернулся к воинам.
– Кто из вас кто?
Земля привычно гремела под копытами, он несся на заводномкуявском коне, давая отдохнуть своему скакуну, тот мчался сзади, но и этотлетит так, что земля слилась в серую полосу, а стук копыт превратился вмонотонный шум дождя.
Он пригнулся, прячась от ветра. Не то чтобы ветер так ужсдует, как сухой лист, просто мешает мечтать и грезить об Итании. А мечтать игрезить о ней он готов всегда, всюду.
Родзяник и Щелепа неслись следом. К его удивлению, неотстают, держатся прямо за спиной. Правда, коней им отбирали по всей Куявии.Рослые кони, сильные, к тому же быстрые и выносливые, как все кони Артании. Асами Родзяник и Щелепа в доспехах, но без толстых панцирей, всего лишь вблещущих, как мокрая рыбья чешуя, легких кольчугах.
Обычно держались вплотную за спиной, а когда позволяладорога, брали его в подобие клещей и вызывающе посматривали по сторонам, словнопровоцируя нападение. Придон хмуро улыбался, такое рвение понятно, хотятвыказать себя перед ним героями. Сами по себе оба крепкие дубки, могучие, естьсила в руках, есть жажда показать себя в мужском деле, а не только в дворцовыхпокоях, где одни пьянки да распущенные девки, подмигивающие жены беров,дворцовые сладострастные женщины, непонятно, кто и чем занимается…
Ознакомительная версия. Доступно 41 страниц из 202
