мне уже не нравится.
Однако, артист лишь злорадно скалится:
– Хотите найти подвох? Проверить лично? Что ж, да пожалуйста, так даже интереснее.
Я дергаю Ноэ за рубашку, и шепчу на ухо, будто бы очередное желание одного из тех, кто стоит в очереди:
– Не думаю, что это хорошая идея.. знаешь, мне кажется, я свое уж точно отыграла..
Но едва уже подаюсь к ступенькам, как он аккуратно перехватывает меня за локоть, притягивая обратно, и с лукавой улыбкой отвечает:
– Не спеши, все самое интересное только начинается. Но без тебя – невинно хлопает глазами – мне просто не справиться. Ты же моя ассистентка.. а наше представление еще не окончено.
Однако, говорит он это так же тихо, потому Асмодей не может ничего услышать и заподозрить неладного. Чего уже заподозрила я.
И то, что я сейчас буду принимать участие в чем-то, о сущности мне чего мне даже толком не говорят – немало напрягает.
Асмодей начинает крутит короб, поочередно открывая его стенки. Показывая, что внутри пусто и нет потайных ниш. После чего кивает нам:
– Прошу!
Я все еще пытаюсь сопротивляться, но Ноэ уверенно подталкивает меня вперед, едва ли не впихивая в короб. Заметив, что я не слишком-то горю желанием в этом участвовать, Асмодей усмехается:
– Не бойтесь.. девушка – нарочно делает акцент на этом слове, напоминая о произошедшем возле фургона – у меня мастерства побольше, чем у вашего приятеля. Верну в целости и сохранности.
Ноэ благодушно улыбается и уже забирается следом за мной:
– Вот видишь, Дженна, мы попали к профессионалу, переживать не о чем.
Однако, я начинаю переживать сразу же, едва дверца закрывается и мы остаемся в полнейшей темноте.
– Мне уже это не нравится.. – начинаю бурчать я – может, я не рассказывала, но я не люблю закрытые пространства..
Мелодичный смешок:
– Только не говори, что у тебя клаустрофобия.
Теперь я уже раздраженно ворчу:
– Нет никакой клаустрофобии.. просто.. неприятно.. все это.. неприятно.. темнота.. и все это..
– Неприятно, да, я понял – едва подавляя очередной смешок, соглашается голос где-то в темноте рядом со мной.
Пытаюсь на слух толкнуть его локтем, но в итоге едва не заваливаюсь, угодив лишь в пустоту. Несмотря на то, что глаза вроде бы должны привыкать к темноте – они совершенно не привыкают. Все еще ничего не вижу. А когда Локид долго молчит, начинаю и вовсе сомневаться, что я не осталась тут сама.
Одна мысль об этом заставляет начать паниковать:
– Ноэ! Ты где? Ноэ!
– Да здесь я – его рука осторожно касается меня и я вскрикиваю, но в этот момент короб начинает кружится.
Я упираюсь в стенки, чтобы не грохнуться и начинаю вопить еще сильнее. Паника, темнота, чертова клаустрофобия и джинн смешиваются в один единый коктейль, когда вдруг чьи-то руки со спины скрещиваются на моей талии и притягивают к себе:
– Что ж, а теперь устроим маэстро маленький сюрприз – слышу над ухом – исчезнем по-настоящему!
Ничего не понимаю, но мне это уже и не надо. Я колочу его по рукам:
– Отпусти меня немедленно! Я хочу выбраться отсюда! Мне нечем дышать! Хочу выбраться сейчас же!
– Так это я и хочу устроить – смеется он – но нужен тактильный контакт, помнишь?
За стенкой короба голос артиста сообщает зрителям, что он сейчас откроет двери.. Локид прижимает меня к себе максимально вплотную и ухмыляется:
– Ты главное не пугайся.
И голова начинает кружиться. Перед глазами начинает что-то мелькать, будто прорываясь сквозь темноту перед тем..
Как темнота и тишина полностью поглощают нас.
-2-
Первым в мое сознание проникает какой-то знакомый сладкий аромат.
Жасмин?
Потом я слышу пение птиц. А, разомкнув, наконец, веки, вижу небо. Шею и руки щекочет мягкая трава, наверху медленно проплывают маленькие пушистые облака..
Где я?
Озабоченно вскакиваю и обнаруживаю, что нахожусь во дворе какого-то небольшого домика. Ноэ встает следом за мной, крайне озадаченно нахмурившись и оглядываясь:
– Что за.. какого..
И тут с досадой смотрит на меня:
– Что ты сделала?
От такого я даже теряюсь:
– Я? – фыркаю – я понятия не имею где мы! Это ты нас сюда притащил!
Он зло передразнивает меня:
– Я «тащил нас» вовсе не сюда!
– Значит, ты промахнулся! – на его враждебность отвечаю такой же враждебностью, и иду подальше от него, в другую сторону двора, осматриваясь – и что это вообще за место?
Он ничего не отвечает.
Ухоженный сад, цветущие кусты того самого жасмина, запах которого первым ударил мне в ноздри, качели на старом каштане.. Будто я попала в какую-то сказку, и тут живет принцесса еще до того, как пройдет все трудности и станет королевой. Даже не удивлюсь, увидь сейчас среди всех этих цветов белоснежку, которой подпевают птицы.
Поднимаюсь на крыльцо и подхожу к плетенному креслу. Оно укрыто пледом, свежий пирог стоит на столике рядом, тут же дымится фруктовый чай.. Будто бы хозяева едва вынесли все это, уйдя на минуточку в дом за последним штрихом, чтобы вот-вот вернуться и продолжить завтрак.
Предметы новые, но при этом старинные – от такого сочетания создается впечатление, что они просто декорации в какому-то фильму.
Хмурюсь:
– Где мы? – повторяю вновь.
И вновь нет ответа.
И вдруг замечаю на кресле, кусочек, торчащий из-под пледа, какой-то вещицы. Чуть отгибаю плед и обнаруживаю, что под него запрятали деревянную раму с незаконченной вышивкой. Я вытаскиваю ее и внимательно вглядываюсь, потому что впервые вижу такую работу. На ней изображены люди.
Целая семья.
Три человека.
Одежда у них еще не до конца вышита, зато лица готовы. Это два взрослых, и, стоящий между ними ребенок. Девушке и парню не больше
(..молодые. они всегда были молодыми..)
двадцати лет. У нее темные длинные волосы и карие глаза. У него же, в полную противоположность, светло-русые волосы и светло-зеленые глаза. Они улыбаются, уложив каждый по ладони на плечо со своей стороны ребенку.
Их ребенок – это мальчик. Ему не больше лет десяти, но даже сейчас в его чертах можно различить привлекательность будущего мужчины. Темные волосы струятся до плеч, улыбка играет на губах. Нависшие брови придают хоть немного серьезности этому шутливому лицу. Аккуратный нос, пухловатые губы..
И тут я обращаю внимание на глаза.
Один – карий, как у матери..
– Не трогай! – слышу крик Ноэ позади и поспешные шаги – положи! Положи!
..другой – светло-зеленый, как у отца.
Но только на лице мальчика нет и намека на чешую.
Оно полностью чистое.
Но вот в пару прыжков Локид оказывается
