Ознакомительная версия. Доступно 35 страниц из 175
корабль, на борту которого, очевидно, эвакуировали жителей поселения. Из разных мест взмывали сияющие точки – облаченные в доспехи воины, за которыми устремлялись призрачные крылато-рогатые тела. Виверны явно летали быстрее химер, но сказать того же про дирижабль было нельзя, что и заставило все отряды подорваться на его оборону.
Лу затруднялась оценить число противников, но по ее прикидкам их было в сотню раз больше, чем солдат. Она не могла понять, есть ли у последних шансы на успех, потому что ни черта не смыслила в военном деле; даже если подобные знания имелись у нее благодаря воспоминаниям Джупитера, то в своем нынешнем состоянии она не могла обратиться к ним и провести анализ ситуации. Ее тело, мокрое насквозь и зараженное лихорадкой битвы, колотило крупной дрожью, перед глазами стояли раскуроченные тела, в особенности – пронзенное когтем лицо люмера, в гибели которого Лу винила себя. Вместе с наездниками она устремилась к дирижаблю, намереваясь любой ценой уберечь его пассажиров… Как вдруг почувствовала, что силы покидают ее. Обрушиваясь камнем вниз, перед тем как потерять сознание, она успела лишь обратиться в химеру сама, чтобы не покалечиться при приземлении.
Лу поняла, что имел в виду Джупитер, называя ее идею крайне паршивой. И его слова об истощенности тоже. Да и вообще, какой бы упрямой юная орфа ни была, ей, пожалуй, следовало иногда прислушиваться к советам старшего.
Судьба дирижабля осталась для Лу неизвестной. Она искренне надеялась, что кораблю и защищавшим его воинам удалось улететь, но разум подсказывал, что надежда эта крайне призрачна. Прежде Лу считала, что в полной мере осознала свою ответственность перед этим миром, но лишь теперь, став свидетелем жестокого противостояния людей и химер, смогла самолично узреть цену своих решений. Потеряв голову, она бросилась на помощь сотням, забыв о сотнях тысяч, которые также нуждались в ее помощи.
Лу не знала, сколько времени провела без сознания, но в уходящем свете дня несколько химер все еще блуждали по улочкам полуразрушенного поселения, уничтожая клювами и когтями все от изгородей до кладовок, от палисадников до печных труб. Для этого черного дела им, разумеется, требовалось находиться в физическом облике, и потому Лу смогла свободно опробовать на них дар Нежити – и вскоре признать отсутствие какого бы то ни было эффекта. С этим неутешительным выводом и с окаменевшим от вины сердцем она и вернулась в долину, озаренную первыми лучами солнца. Она надеялась, что сможет искупаться до появления Джупитера, но успела только скинуть туфли, как поблизости знакомый голос насмешливо присвистнул:
– Ну и видок. Нехило тебя помотало, заноза.
– Я опробовала дар Нежити примерно на трех десятках химер, – бесцветно сообщила Лу. Подумав, что глупо стесняться того, кто и так знал о ней абсолютно все, она скинула одежду и стремительно погрузилась в реку, принявшись оттирать от себя грязь и болотный ил. – И ни на одну тот не оказал воздействия. Долго меня не было?
– Около пяти часов, – почесал шею Джупитер, присев возле исписанного палочкой участка берега и добавляя туда какие-то записи. – У тебя все еще проблемы с определением времени и пространства, да?
Лу промолчала, лишь шумным протяжным вздохом признавая собственную никчемность. Отмыв лицо, тело, перья и волосы, вылезла из воды, отряхиваясь и возвращая на себя белье и самодельное одеяние. Одежда по-прежнему оставалась грязной, но юная орфа крепко усвоила урок о том, что ее возможности конечны, и решила понапрасну не тратить силы на стирку.
– Пока тебя не было, я торчал в Аду и искал другие способы решения проблемы. Есть пара идей, но даже если они могут потенциально сработать, их исполнение требует времени, – поведал юноша-гарпия, поднимаясь и отряхивая руки. – Я пытался произвести расчеты, чтобы выяснить их целесообразность, но у меня слишком мало данных касательно скорости прироста энергии, текущих параметров Иглы и так далее. Но даже при грубых прикидках ничего воодушевляющего не получается… Эй, – окликнул он ученицу, которая наградила его сухим кивком и направилась прочь вдоль русла реки. – Луро, ты понимаешь, о чем я? Пора сдаться. Просто закрой трансмост.
– Ты сам сказал, что видения орфов всегда сбываются. А пророчества – это видения орфа. И раз одно из них утверждает, что веретено остановится, а не разрушится, значит, так оно и…
– Да прекрати уже этот балаган! – не сдержался Джупитер, гневно всплеснув алым оперением своих крыльев. – «Остановится», «разрушится»… это одно и то же! Или ты думаешь, что Игла, развалившись, сможет продолжить крутиться? Ты просто пытаешься найти смысл там, где его нет!
– Смысл есть, – дрогнувшим голосом отозвалась Лу, оборачиваясь. – Я заявляю это, как полноправный член ОРП.
Слезы, градом катившиеся из трех пар серых глаз, и дрожащие пальцы, что отчаянно терли помолвочное кольцо, говорили красноречивее любых слов. Джупитер покачал головой со смешанным выражением неодобрения и жалости на лице. Все, кем он дорожил, находились в Аду, и ему, по большему счету, должно было быть без разницы, как много людей погибнет в Реверсайде; но Лу знала, что это не так. Вместе с тем мессер понимал, что не сможет переубедить свою ученицу, ведь был прекрасно осведомлен о силе ее чувств к человеку, чья жизнь стояла на кону.
– Есть другие идеи?
Лу прикусила губу, переводя взгляд на исполинскую растрескавшуюся сферу, объятую темными вихрями. Раз уж дар Нежити не работал на химерах, то единственный оставшийся вариант воззвать к ним заключался в создании новых чар, нового трансцендентного прообраза. Это было совсем не то же самое, что использовать существующие эфирные навыки. И Лу боялась даже заикнуться об этом Джупитеру, зная, что тот раскритикует ее замысел в пух и прах. Даже мессеру не доводилось делать подобного: все новые чары, которые он создавал, по сути являлись модификацией существующих, так что его знания не могли стать подспорьем для юной орфы, и Лу понятия не имела, от чего ей вообще стоит отталкиваться.
Но все же решила дать себе последний шанс.
Между простиравшейся во все стороны океанической гладью, исполненной глубокой синевы, и безмятежными небесами, где зависли разрозненные пышные облака, меланхолично парила небольшая группа химер – что-то около двадцати особей. Держась нестройным клином, они хранили молчание, лишь изредка оглашая окружающий простор тихим стрекотом. Их бессмысленные взгляды были устремлены вперед, к цели, куда они держали путь – быть может, к поселению на острове или континенте, или к одной из линий фронта, на подмогу сородичам, пытающимся прорвать людскую оборону. Их природа не позволяла им насладиться окружающим видом, зато та, кто преследовал стаю,
Ознакомительная версия. Доступно 35 страниц из 175
